7

Tout savoir sur la fraise : variété, bienfaits et astuces pour ce fruit de saison !

Dès l’arrivée des beaux jours, une délicate senteur sucrée envahit les étals de nos marchés : c’est le grand retour de la fraise ! Véritable symbole du printemps et de l’été, ce petit fruit rouge est l’un des plus attendus et des plus appréciés par les gourmands de tous âges. Avec sa jolie couleur rouge vif et sa forme qui rappelle celle d’un cœur, elle incarne à elle seule la fraîcheur et la gourmandise estivale.

Pourquoi cet article vaut-il la peine d’être lu ? Parce que derrière cette apparence familière se cachent de nombreuses surprises botaniques, historiques et nutritionnelles. Vous pensez tout savoir sur ce délicieux produit de la nature ? Détrompez-vous ! Dans ce guide complet, nous allons plonger dans l’univers fascinant de ce petit fruit rouge. De l’histoire captivante de la fraise des bois à la découverte des multiples variétés cultivées aujourd’hui, en passant par ses incroyables bienfaits pour la santé et nos meilleures astuces de conservation, vous deviendrez un véritable expert. Préparez-vous à découvrir tous les secrets d’une des vraies stars de la belle saison.

Qu’est-ce que la fraise d’un point de vue botanique ?

Aussi surprenant que cela puisse paraître, la fraise n’est pas techniquement une baie au sens botanique du terme ! Elle appartient à la famille des rosacées, tout comme la pomme, la poire ou la rose. Le fraisier est une plante herbacée vivace qui pousse près du sol. Mais le plus étonnant réside dans la structure même de ce que nous mangeons.

La partie rouge et charnue que nous adorons déguster n’est en fait que le réceptacle charnu de la fleur qui a gonflé après fécondation. Les véritables fruits du fraisier sont les tout petits grains jaunes ou verts disséminés à la surface : les akènes. La fraise est un fruit complexe, classé scientifiquement comme un « faux fruit ». Chaque akène contient une graine. Ainsi, quand vous croquez dans ce délice estival, vous consommez en réalité des dizaines de fruits microscopiques d’un seul coup !

L’histoire fascinante de ce petit fruit rouge : de l’état sauvage à nos jardins

L’histoire de la culture de la fraise est un véritable roman d’aventure. Pendant des millénaires, nos ancêtres ont consommé des fraises sauvages, notamment la célèbre petite fraise des bois (Fragaria vesca), présente naturellement en Europe, en Amérique et en Asie. Les Romains l’utilisaient d’ailleurs autant pour son goût que pour ses supposées vertus thérapeutiques (comme la confection de masques de beauté).

Cependant, il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour voir apparaître les gros fruits que nous connaissons aujourd’hui. L’histoire raconte qu’un ingénieur maritime français, du nom prédestiné d’Amédée-François Frézier, ramena du Chili en 1714 des plants de fraises blanches aux fruits très gros (Fragaria chiloensis). Ces plants chiliens ont ensuite été croisés accidentellement en Bretagne avec une espèce nord-américaine (Fragaria virginiana). De ce croisement est née la fraise « ananas », l’ancêtre de la quasi-totalité des variétés modernes à gros fruit cultivées de nos jours à travers le monde.

Quand débute vraiment la saison des fraises ?

L’arrivée des premières fraises sur les étals est souvent vécue comme le coup d’envoi officiel du printemps. La saison des fraises démarre généralement doucement à partir de mi-mars à fin mars pour les variétés les plus précoces cultivées sous abri (notamment dans le sud de la France et en Espagne).

Cependant, la pleine saison, celle où le fruit exprime tout son potentiel aromatique et gustatif sous les rayons du soleil, s’étend de mai à juillet. Mais rassurez-vous, le plaisir ne s’arrête pas là ! Grâce au travail minutieux des pépiniéristes, nous pouvons aujourd’hui consommer des fraises jusqu’aux premières gelées d’automne, en octobre voire novembre, grâce à des plants spécifiques.

Quelles sont les différentes catégories de fraisiers ?

Pour comprendre comment les récoltes peuvent s’étaler sur une si longue période, il faut s’intéresser au cycle végétatif de la plante. Le fraisier se développe et fleurit selon différentes sensibilités à la durée du jour et aux températures. On distingue ainsi deux grandes catégories principales parmi les cultivateurs.

D’une part, on trouve les variétés « non-remontantes » (ou de jours courts). Ces fraisiers ne produisent des fleurs et des fruits qu’une seule fois dans l’année, généralement en grande quantité au printemps (entre mai et juin). C’est le cas de la célèbre fraise de printemps. D’autre part, on trouve les fraises remontantes. Ces variétés ont la capacité remarquable de fleurir et de produire plusieurs récoltes successives : une première fois au printemps, puis une seconde vague (et parfois plus) de la fin de l’été jusqu’à l’automne. C’est grâce à ces dernières que nous pouvons savourer ce fruit rouge bien au-delà du mois de juillet.

Tout savoir sur les variétés les plus célèbres en France

La production de fraises est très diversifiée. On compte aujourd’hui un millier de variétés différentes à travers le monde, chacune ayant ses propres caractéristiques de forme, de couleur et de saveur. En France, parmi les fruits préférés des Français, quelques noms se distinguent nettement.

• La Gariguette : C’est la star incontestée du début de saison. De forme allongée, d’une couleur rouge vif, elle est très juteuse et sucrée, avec une petite pointe acidulée caractéristique qui réveille les papilles. Elle représente à elle seule une grande partie de la production française de printemps.

• La Mara des bois : Appréciée pour son goût très prononcé qui rappelle intensément la fraise des bois sauvage. C’est une variété remontante, généralement rouge brique, excellente à déguster nature.

• La Ciflorette : Plus allongée et très parfumée, elle se distingue par sa chair particulièrement fondante et sa douceur naturelle, nécessitant rarement de la sucrer.

• La Charlotte : Une variété remontante en forme de cœur parfait, très douce et sucrée, avec une excellente tenue.

Quel est le profil nutritionnel de la fraise ?

Au-delà de son goût exquis, la fraise est un fruit d’une richesse exceptionnelle pour l’organisme. Son premier grand atout est d’être extrêmement riche en eau (près de 90%), ce qui en fait un aliment très désaltérant et particulièrement peu calorique (environ 35 kcal pour 100g). C’est le partenaire idéal des beaux jours !

Sur le plan des micronutriments, son profil nutritionnel est impressionnant. La fraise est riche en vitamine C : une belle portion de 150g suffit à couvrir les apports journaliers recommandés, faisant parfois mieux que l’orange ! Elle contient également de la vitamine B9 (l’acide folique, essentiel notamment pour les femmes enceintes), du potassium, du calcium et du magnésium. C’est un véritable concentré d’énergie vitale sous un volume très réduit, parfait pour se revitaliser tout au long de l’été.

Quels sont ses bienfaits pour la santé et le rôle des antioxydants ?

Les bienfaits nutritionnels de ce fruit ne s’arrêtent pas à ses vitamines. La couleur rouge vif de la chair indique une très forte concentration en composés phénoliques, notamment les anthocyanes. Ces substances sont de puissants antioxydants naturels.

Le rôle d’un antioxydant est de protéger nos cellules contre le stress oxydatif causé par les radicaux libres, responsables du vieillissement cellulaire prématuré et impliqués dans le développement de nombreuses maladies chroniques (comme les maladies cardiovasculaires ou certains cancers). Consommer régulièrement ce fruit de saison aide donc à maintenir un système immunitaire fort, favorise une belle peau grâce à la production de collagène stimulée par la vitamine C, et contribue à une bonne santé globale. Savoir sur la fraise, c’est aussi comprendre qu’elle allie parfaitement plaisir et santé !

Comment bien les choisir sur les étals du marché ?

La fraise est un fruit fragile qui ne mûrit plus une fois cueilli (fruit non climactérique). Il est donc crucial de bien la choisir au moment de l’achat, que ce soit en barquettes ou en cagettes sur votre marché local.

Pour dénicher les meilleures, fiez-vous d’abord à votre vue : recherchez une couleur rouge brillante et uniforme, sans taches blanches ou vertes à la base (signe d’un manque de maturité). La peau doit être tendue et ne présenter aucune meurtrissure. Observez également le pédoncule (la petite collerette verte) : il doit être bien vert, frais et fermement attaché au fruit, preuve d’une cueillette récente. Enfin, laissez-vous guider par votre odorat. Une bonne variété de fraise doit dégager un parfum capiteux et sucré à travers son emballage. Si elle ne sent rien, passez votre chemin, elle n’aura probablement pas beaucoup de goût.

Comment les conserver et les préparer sans altérer leur saveur ?

Une fois achetées, il faut en prendre grand soin. Ces fruits les plus délicats ne supportent ni la chaleur ni les manipulations excessives.

L’idéal est de les consommer le jour même. Si vous devez les conserver, placez vos fraises en barquettes dans le bac à légumes de votre réfrigérateur, sans les tasser, pendant 2 ou 3 jours maximum. Pensez absolument à les sortir une heure avant de les déguster pour qu’elles retrouvent une température ambiante, condition sine qua non pour que leurs arômes s’expriment pleinement. Pour les préparer, la règle d’or est simple : il faut toujours les laver rapidement sous un filet d’eau fraîche avant de les équeuter. Si vous coupez le pédoncule avant le lavage, l’eau pénètrera à l’intérieur du fruit, le détrempant et diluant complètement sa saveur.

3 façons de les déguster en cuisine : de la tarte aux confitures

Ce fruit s’adapte à de très nombreuses préparations culinaires, des plus simples aux plus élaborées. Voici 3 idées pour sublimer votre récolte.

1. Au naturel, avec une touche herbacée : C’est souvent la meilleure façon de savourer une excellente variété comme la Gariguette ou la Mara des bois. Coupez-les simplement en quartiers, et si vous souhaitez relever leur parfum sans trop les sucrer, ajoutez quelques feuilles de menthe fraîche finement ciselées ou un tour de moulin de poivre noir. L’association est étonnante et sublime l’arôme du fruit.

2. La pâtisserie classique : la tarte aux fraises. Sur un fond de pâte sablée croustillante et une couche de crème pâtissière onctueuse à la vanille, disposez généreusement vos fruits entiers ou coupés en deux. Le contraste des textures et des températures (le frais du fruit sur la douceur de la crème) est un monument de la gastronomie française.

3. Pour prolonger le plaisir : la confiture de fraises. Quand la saison bat son plein et que les prix baissent, c’est le moment de réaliser des confitures ou des coulis. L’astuce pour une confiture réussie est d’utiliser un sucre à confiture riche en pectine (car le fruit en contient naturellement peu) et d’y ajouter un trait de jus de citron pour raviver la couleur rouge et équilibrer le sucre. Ce coulis sera également parfait pour aromatiser les boissons ou napper des glaces.

La culture de la fraise nous offre une diversité incroyable. Que vous aimiez les fraises plus grosses et gorgées d’eau ou les petites pépites très concentrées en goût comme la fraise des bois, il y a forcément une variété de fraise faite pour vous. N’hésitez pas à interroger vos producteurs locaux pour découvrir de nouvelles variétés et profiter pleinement de cette merveilleuse fraise de saison !