Au bord des rivières et des ruisseaux, il n’y a qu’eux.

Toutes les îles de la baie de Guajará, dans le Pará, sont couvertes d’arbres açaí, pour la plupart indigènes et sauvages. Il faut savoir que l’açai est un palmier natif du Brésil et de l’Amazonie.

Peu de gens le savent mais il est présent aussi dans d’autres variétés dans la Mata Atlantica.

Les palmiers açaí coexistent avec diverses autres espèces de plantes et sont un festin pour les oiseaux qui y prennent leur petit déjeuner. C’est peut-être pour cela que les oiseaux d’Amazonie on la forme. Imaginez le cocktail, acérola et guarana, c’est explosive.

Comment l’açaí quitte la forêt Amazonienne et le Brésil

Après les oiseaux, c’est au tour des hommes de prendre leur part. Avant le soleil de midi, les collecteurs d’açaí, ou “peconheiros”, comme on les appelle en raison de l’accessoire qu’ils attachent à leurs pieds pour grimper aux arbres, ont déjà récolté les fruits mûrs du jour.

Attention, le Comptoir de Toamasina provient d’une plantation éco-responsable et notre açai les Hommes ne montent plus sur les palmiers, mais un chariot élévateur va le faire et chaque travailleur à une protection santé. 

Ils remplissent des paniers en osier ou en paille, qui peut contenir environ 28 kilos de ces petites baie.

A chaque arbre, c’est la même chose : l’homme, généralement jeune, attache sa peconha à ses pieds, met des gants à ses mains et la machette à sa taille, grimpe sur plusieurs mètres en escaladant le palmier, coupe les grappes et revient avec elles descendant le long de l’arbre.

Il y a peu de sécurité, mais c’est encore la meilleure façon de récolter pour les palmiers sauvages.

Les palmiers, plus rentables sur pied, ne sont coupés que lorsqu’ils épuisent leur production, ce qui se produit au bout de 10 ans environ, après l’âge adulte.

Leur tronc devient cœur de palmier, engrais et matériau pour l’artisanat.

Ensuite, dans un sol ferme, mais pas trop (car l’açaí se porte mieux dans un terrain inondé).

Maintenant, la baie d’açai doit être retirer des grappes. C’est peut-être la seule tâche qui peut éventuellement être accomplie par les femmes. Sinon, l’açaí est un produit très masculin.

A partir de là, les baies d’açai peuvent avoir deux chemins.

L’un des chemins est la moyenne et grande industrie, qui achète directement au producteur pour les plantations voir chez les collecteurs récupérant la récolte de chaque jour pour effectuer la transformation afin d’être utilisée comme aliment, cosmétique et envoyée dans les régions du Sud et du Sud-Est et en dehors du Brésil.

La vente de la main à la main au consommateur local en est une autre. En bateaux, en début d’après-midi, les producteurs emmènent la récolte  vers les ports régionaux, ou lorsqu’il n’y a pas de bateaux, ils vendent à des intermédiaires qui passent en négociant les fruits.

Au port, il est possible qu’une partie aille encore à l’industrie, mais la plus grande fraction est collectée par les coopératives qui se chargent du transport et de la vente de l’açaí à Belém, dans quatre marchés alimentaires des ports de la ville, dont le traditionnel o-Peso.

Tous ces marchés fonctionnent aux premières heures du matin et sont comme une bourse de l’açaí. C’est un peu le marché au poisson de Boulogne sur mer.

Le prix varie en fonction de l’offre et de la demande, comme dans les foires ouvertes.

Là, la mesure est déjà différente. Les fruits sont vendus à la boîte, qui sont en fait les plus petits paniers en osier, avec 14 kilos chacun.

Outre les vendeurs et les acheteurs, les ensacheurs y travaillent – ils mettent les fruits achetés dans des sacs semblables à ceux utilisés pour le café ou le sucre.

Les porteurs transportent les sacs d’avant en arrière dans leurs chariots en bois (les porteurs et les ensacheurs sont payés environ 2 R$ par volume). C’est pour cela que nous avons souhaitez travailler avec une plantation qui maîtrise l’açai de sa production à sa mise en poudre.

Les personnes qui transportent les paniers jusqu’au bateau vont être payé environ 1 Real par panier transporté. A côté d’eux, il y a les vendeurs de café, de tapioca et de barbecue qui nourrissent les travailleurs. Selon un décompte approximatif, environ 500 personnes travaillent au marché de l’açaí qui a lieu sur le port à côté de Ver-o-Peso.

Donc, vous comprenez, que vendre de l’açai en Europe à plus de 150 euros du kilo, le bénéfice est surtout pour la société européenne.

Les clients ou acheteurs de ces marchés matinaux sont les des amoureux de l’açaí. On estime qu’il y en a 4 000 rien qu’à Belém.

Ce sont eux qui aseptisent et trempent les fruits dans l’eau pour ensuite les battre et les transformer en pulpe, ou en vin, qui peut être épais, moyen ou “populaire”, le plus dilué, avec 18% d’açaí et le reste d’eau.

Très différent du mélange sucré à base de sirop de guaraná et de fruits consommé dans le sud du pays, est l’açaí battu le jour.

L’açai est alors dégusté sous forme de soupe, dans le para. Un açai frais, avec seulement de l’eau qui arrive sur la table des habitants de Para et il va accompagner le riz, des haricots, de la farine et du poisson. Pour repas traditionnel.

Il s’achète comme un petit pain fraichement sorti du four chez le boulanger.

Les prix varient selon la région, de la ville et de l’époque de l’année.

Mais on retrouve le litre d’açai a environ 6 R$.

Il y a 470 000 litres qui va être mis en vente chaque jour pendant les mois de juillet à décembre, alors qu’une famille de quatre personnes consomme en moyenne deux litres par jour.

Et chacun a un batteur pour réaliser une magnifique recette avec la baie d’açai.