Poils d’animaux dans la maison

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La perte de poils d’animaux peut finir par nuire aux personnes ayant des problèmes respiratoires. Chez nous, comme dans beaucoup de foyers, chiens et chats font partie de la famille. Mais quand quelqu’un éternue toute la journée ou se réveille le nez bouché, la question se pose vite : comment vivre avec un animal sans transformer la maison en piège à allergènes ?

Il faut savoir que les poils de chien et de chat peuvent aggraver les maladies respiratoires, car ils transportent des allergènes qui provoquent une réaction inflammatoire chez les personnes qui y sont sujettes. Bonne nouvelle : avec une routine de ménage bien pensée, quelques règles simples dans la maison et un suivi médical adapté, la cohabitation reste possible dans la plupart des cas. Voici ce qu’il faut comprendre, et surtout ce qu’il faut faire.

Pourquoi les poils d’animaux gênent la respiration

On parle souvent d’« allergie aux poils », mais ce n’est pas tout à fait exact. Le poil lui-même n’est qu’un support. Les vrais coupables sont des protéines produites par l’animal. Chez le chat, la principale s’appelle Fel d 1 : elle est fabriquée surtout par les glandes salivaires et les glandes de la peau. Comme le chat passe des heures à faire sa toilette, il dépose cette protéine sur tout son pelage. Quand les poils et les petites peaux mortes (les squames) tombent, les allergènes se retrouvent dans l’air, sur le canapé, les rideaux et les tapis.

Chez le chien, le principe est le même, avec d’autres protéines (dont Can f 1) présentes dans la salive, les squames et les sécrétions de la peau. Ces particules sont très fines et légères : elles restent longtemps en suspension et collent aux textiles. C’est pour cela qu’une personne allergique peut réagir en entrant dans une maison où vit un chat… même si l’animal n’est pas dans la pièce.

Ces réactions sont dues à la participation des anticorps IgE, qui réagissent avec ces allergènes chez les personnes génétiquement prédisposées. Quand cela touche le nez, on parle de rhinite allergique : éternuements, nez qui coule ou bouché, démangeaisons. Les yeux peuvent aussi piquer et larmoyer. Chez certaines personnes, l’exposition peut aggraver un asthme existant.

Un mot sur les races dites « hypoallergéniques » : aucune race de chat ou de chien n’est totalement dépourvue d’allergènes. Certaines en produiraient moins que d’autres, et la quantité varie d’un individu à l’autre. Une race peu poilue n’est donc pas une garantie pour une personne allergique.

Conseils pour réduire l’irritation liée à la perte de poils

Pour limiter les effets des poils d’animaux sur les voies respiratoires, l’idée est simple : réduire la quantité d’allergènes dans l’air et sur les surfaces, et éviter qu’ils n’entrent en contact avec la muqueuse nasale. Voici les gestes qui comptent le plus chez les personnes souffrant de maladies respiratoires :

• Nettoyez régulièrement les espaces de vie : un chiffon humide sur les meubles et les sols capte la poussière au lieu de la soulever.
• Enlevez les poils des canapés et des tissus : une brosse en caoutchouc ou un rouleau adhésif fait des merveilles sur les assises.
• Changez fréquemment les draps et taies d’oreiller, et lavez-les à une température élevée si les tissus le permettent.
• Limitez l’accès des animaux aux chambres et aux lits, particulièrement pendant les périodes de mue. La chambre doit rester la pièce la plus « propre » de la maison : on y passe un tiers de sa vie.
• Passez l’aspirateur souvent, idéalement avec un modèle équipé d’un filtre HEPA, qui retient les particules fines au lieu de les rejeter dans l’air.
• Aérez chaque jour, au moins dix minutes, même quand il fait froid.
• Confiez le brossage de l’animal à une personne non allergique, de préférence dehors ou sur un balcon.

Moins il y a de textiles qui accumulent les poils, plus l’entretien est facile. Les tapis épais, les coussins en pagaille et les rideaux lourds sont de vrais réservoirs. Si quelqu’un est très sensible, mieux vaut des housses lavables et des sols faciles à nettoyer. Pour organiser ce ménage sans y passer vos week-ends, mes astuces pour garder une maison toujours organisée vous aideront.

Traitement des symptômes respiratoires

Pour soulager les symptômes de la rhinite allergique, des traitements médicaux peuvent être prescrits. Les médicaments antiallergiques (antihistaminiques), les corticoïdes en spray nasal ou l’immunothérapie allergénique (la « désensibilisation ») font partie des options que le médecin ou l’allergologue peut proposer pour contrôler la rhinite allergique. Le choix dépend des symptômes, de leur intensité et des résultats des tests allergologiques.

Les lavages de nez au sérum physiologique sont souvent conseillés, par exemple matin et soir, notamment après avoir été en contact avec des animaux : ils aideraient à évacuer une partie des allergènes déposés sur la muqueuse.

En cas de crise, éloignez-vous de l’animal, aérez et intensifiez les lavages nasaux. Un traitement antiallergique oral, prescrit par un médecin, peut également être nécessaire. Si des symptômes graves tels que des difficultés respiratoires, des sifflements ou un essoufflement apparaissent, consultez sans attendre un professionnel de santé. Les personnes asthmatiques sont d’ailleurs souvent plus gênées en saison froide, quand on aère moins : j’en parle dans l’article pourquoi l’asthme s’aggrave-t-il en hiver.

• Lisez notre article sur les écrans et les enfants

Comprendre la perte de poils chez les animaux

Il faut savoir que certaines races de chiens, comme le Golden Retriever, le Chihuahua, le Border Collie, le Labrador, le Beagle et le Carlin, sont particulièrement sujettes à la perte de poils. Cette mue saisonnière est normale, surtout lors des transitions entre l’automne et l’hiver, ou entre le printemps et l’été : l’animal renouvelle son sous-poil pour s’adapter aux températures. Les chats d’intérieur, eux, perdent souvent leurs poils un peu toute l’année, car l’éclairage et le chauffage brouillent leurs repères de saison.

Cependant, une perte de poils excessive peut aussi être le signe de problèmes de santé, tels que des allergies alimentaires, du stress, des carences nutritionnelles, des infections fongiques ou des infestations parasitaires, notamment par des puces et des tiques. En cas de problème de santé, le pelage peut aussi devenir terne, cassant, ou laisser apparaître des zones sans poils. Plaques rouges, croûtes, démangeaisons intenses ou grattage permanent : dans ces cas, un passage chez le vétérinaire s’impose.

Protéger à la fois l’animal et les personnes

Les maladies transmises par des acariens, des champignons ou des bactéries surviennent plus souvent lorsque les animaux sont mal suivis ou vivent dans des environnements insalubres. Il est donc essentiel de veiller à la santé des animaux de compagnie, mais aussi à celle des personnes vivant avec une maladie respiratoire. La prévention passe par une bonne hygiène et des soins réguliers :

• traitements antiparasitaires (puces, tiques) et vermifuges selon le calendrier conseillé par le vétérinaire ;
• une alimentation de qualité, qui se voit vite sur la beauté du pelage ;
• un couchage de l’animal lavé régulièrement ;
• un lavage des mains après avoir caressé ou brossé l’animal, surtout avant de passer à table ou de se frotter les yeux.

Un animal en bonne santé perd en général moins de poils « anormaux », et c’est autant de particules en moins dans la maison.

Autres précautions à prendre

L’allergie aux squames animales est l’une des principales causes d’irritation respiratoire liée aux animaux. Les symptômes incluent des éternuements, un gonflement des paupières, des yeux qui piquent, une toux et, dans certains cas, des crises d’asthme. Si une toux traîne plusieurs semaines, ne la mettez pas trop vite sur le compte du chat : lisez nos conseils pour comprendre une toux persistante et parlez-en à votre médecin.

Par ailleurs, certains animaux de compagnie peuvent souffrir d’infections cutanées fongiques, comme la teigne, qui peuvent se transmettre à l’homme. La gale de l’animal peut aussi provoquer des démangeaisons chez ses maîtres. Dans ces cas, il faut traiter à la fois l’animal (chez le vétérinaire) et la personne touchée (chez le médecin), avec des traitements adaptés à chacun.

Un dernier point, souvent oublié : les parfums d’intérieur. Les huiles essentielles diffusées en continu peuvent irriter les voies respiratoires sensibles, et certaines sont toxiques pour les chats. Pour parfumer la maison, je préfère une casserole d’eau frémissante avec un bâton de cannelle, quelques clous de girofle et des écorces d’orange, posée hors de portée des animaux et jamais laissée sans surveillance. J’explique la méthode dans faire bouillir de la cannelle et des écorces d’orange. Et gardez vos épices hors de portée de vos compagnons : voyez pourquoi dans la cannelle est-elle dangereuse pour les chiens.

Conseils supplémentaires

Pour réduire la perte de poils des animaux dans la maison, il est recommandé de les brosser régulièrement : chaque poil mort retiré par la brosse est un poil qui ne finira pas sur le canapé. Les chats, en particulier, exigent un brossage adapté à leur type de pelage. Pour les chats à poils longs, il est préférable de brosser tous les jours, tandis que pour les chats à poils courts, un brossage tous les deux jours suffit. Pendant la mue, augmentez la cadence.

Pour les chiens, l’outil compte autant que la fréquence : une brosse à picots ou une carde pour les poils longs, un gant en caoutchouc pour les poils ras. Brossez dehors si possible, et rangez la brosse loin de la chambre. Si l’automne arrive avec sa grosse mue, profitez-en pour faire le tour de la maison avec nos conseils pour bien préparer sa maison pour l’automne.

Questions fréquentes

Est-on allergique aux poils ou à autre chose ?

Le plus souvent, on réagit à des protéines présentes dans la salive, la peau et les squames de l’animal. Les poils servent de transport et les dispersent dans la maison.

Existe-t-il des chats ou des chiens sans allergènes ?

Non. Certaines races en produiraient moins, mais aucune n’en est totalement dépourvue, et la réaction varie d’une personne à l’autre. Avant d’adopter, mieux vaut passer du temps avec l’animal et demander l’avis d’un allergologue.

Un purificateur d’air suffit-il ?

Il peut aider en complément, mais il ne remplace ni le ménage régulier, ni une chambre sans animal, ni l’aération quotidienne. Les allergènes se déposent surtout sur les textiles et les surfaces.

Quand faut-il consulter ?

Si les symptômes durent, gênent le sommeil ou s’accompagnent d’une toux, de sifflements ou d’un essoufflement. En cas de difficulté respiratoire importante, appelez le 15 ou le 112.