Citronnelle: Bienfaits, Origines et Comment l’Utiliser ?

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Tout sur la Citronnelle : Bienfaits de la Citronnelle et Comment Utiliser cette Plante au Quotidien

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est bien plus qu’un simple répulsif pour l’été. Si son parfum évoque instantanément les soirées à l’abri des piqûres, cette plante aromatique cache des trésors insoupçonnés. De la cuisine asiatique raffinée aux remèdes de grand-mère, la citronnelle est une alliée polyvalente pour la santé et le palais.

Pourquoi lire cet article ? Parce que nous allons explorer bien au-delà de la bougie parfumée. Vous découvrirez les bienfaits de la citronnelle pour la digestion et le stress, comment utiliser son huile essentielle en toute sécurité, et comment la préparer pour sublimer vos plats. Que vous l’appeliez verveine des indes ou herbe citron, ce guide essentiel vous apprendra comment utiliser ce cymbopogon sous toutes ses formes : fraîche, séchée, en infusion ou en huile. Préparez-vous à voir la vie en vert citron !

Qu’est-ce que la citronnelle (Cymbopogon citratus) exactement ?

La citronnelle est une plante vivace tropicale appartenant à la famille des Poacées (graminées). Bien qu’elle partage son nom avec la mélisse citronnelle (Melissa officinalis) ou la verveine citronnelle, elle est botaniquement distincte. Le genre Cymbopogon regroupe environ 55 espèces, dont les plus connues sont Cymbopogon citratus (utilisée en cuisine et pour la santé) et Cymbopogon nardus (utilisée surtout pour la parfumerie et les répulsifs).

Cette plante herbacée pousse en touffes denses et peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre de hauteur. Elle possède de longues feuilles linéaires, coupantes sur les bords, d’un vert grisâtre. C’est surtout la base charnue de la tige qui est prisée. Originaire des régions tropicales d’Asie, la citronnelle est principalement cultivée aujourd’hui en Inde, au Sri Lanka, en Thaïlande et au Vietnam. Son nom vernaculaire, herbe citron, vient de son odeur caractéristique due à sa richesse en citral, une molécule aromatique puissante qui rappelle celle du citron mais avec une douceur plus florale.

Comment utiliser la citronnelle fraîche en cuisine ?

En cuisine, la citronnelle fraîche est incontournable, surtout dans la gastronomie du Sud-Est asiatique. Mais comment utiliser la citronnelle brute ? La partie comestible est le cœur tendre de la tige. Pour la préparer, il faut d’abord retirer les feuilles externes dures et fibreuses, ainsi que la base de la racine et le haut des feuilles vertes (que vous pouvez garder pour une infusion). Il ne reste alors que la partie blanche et tendre, d’environ 6 à 8 cm. Vous pouvez émincer cette partie très finement pour l’intégrer crue ou cuite dans des salades, des marinades ou des pâtes de curry. Son parfum citronné explose en bouche sans l’acidité du jus de citron.

Si vous souhaitez simplement aromatiser les bouillons ou les soupes (comme le Tom Yum), utilisez les tiges entières. Écrasez-les avec le dos d’un couteau pour libérer les huiles, coupez-les en morceaux afin de pouvoir les retirer facilement avant de servir. La citronnelle a cette capacité unique d’apporter de la fraîcheur aux plats mijotés, en équilibrant le piquant du piment ou la richesse du lait de coco.

Quels sont les bienfaits de la citronnelle pour la santé ?

Les bienfaits de la citronnelle sont nombreux et reconnus en médecine traditionnelle.

• Digestion : La citronnelle est connue pour ses vertus digestives. Elle aide à soulager les crampes d’estomac, les ballonnements et les flatulences. Une infusion de citronnelle après un repas copieux est un excellent digestif.

• Apaisante : Elle possède des propriétés sédatives douces. Elle est souvent indiquée en cas de stress, d’insomnie ou d’anxiété légère.

• Anti-inflammatoire et Antalgique : Elle peut aider à soulager les douleurs articulaires et musculaires.

• Antimicrobienne : L’essential oil de citronnelle a montré une activité contre certaines bactéries et champignons.

La citronnelle possède également des propriétés diurétiques et détoxifiantes. C’est pourquoi elle est souvent incluse dans les cures de détox. Que ce soit sous forme de tisane ou d’huile, c’est un véritable allié santé.

Comment préparer une infusion de citronnelle parfaite ?

L’infusion est la manière la plus simple et la plus douce de profiter des vertus de la plante. Pour préparer une tisane, vous pouvez utiliser des tiges de citronnelle fraîches ou séchées, ou même des feuilles de citronnelle. Si vous utilisez de la fraîche : coupez une tige en tronçons et écrasez-la. Mettez-la dans une tasse d’eau bouillante et laissez infuser 5 à 10 minutes à couvert. Si vous utilisez de la séchée : une cuillère à café par tasse suffit.

Cette boisson, chaude ou glacée, est délicieusement rafraîchissante. Vous pouvez y ajouter du gingembre et du miel pour renforcer son action contre les troubles digestifs ou les refroidissements. C’est une excellente alternative au thé ou au café, sans caféine.

Comment utiliser l’huile essentielle de citronnelle en toute sécurité ?

L’huile essentielle de citronnelle (ou essential oil from Cymbopogon) est très concentrée. Elle contient principalement des citrals (géranial et néral) et du géraniol. Comment utiliser cette huile essentielle ?

• Diffusion : Quelques gouttes dans un diffuseur pour assainir l’air et créer une ambiance relaxante. C’est aussi efficace pour éloigner les insectes.

• Massage : L’huile essentielle de citronnelle peut être utilisée en massage pour apaiser des douleurs, mais attention : elle est irritante pour la peau pure. Il faut toujours la diluer dans une huile végétale (amande douce, coco) à hauteur de 10% à 20% maximum.

• Voie interne : Elle doit être réservée à un usage sur conseil d’un professionnel de santé, car elle peut être irritante pour les muqueuses.

Ne l’utilisez pas chez la femme enceinte de moins de 3 mois ni chez le nourrisson.

La citronnelle est-elle vraiment efficace contre les moustiques ?

Oui, c’est son usage le plus célèbre ! La citronnelle (surtout C. nardus et C. winterianus) est un répulsif naturel efficace. Son odeur perturbe le système nerveux des moustiques et masque les odeurs humaines qui les attirent (CO2, sueur). Pour chasser les moustiques, vous pouvez :

• Planter de la citronnelle en pot sur votre terrasse (bien que l’effet soit limité au périmètre immédiat).

• Diffuser de l’huile essentielle de citronnelle.

• Appliquer un mélange d’huile végétale et d’huile essentielle sur les vêtements ou les parties exposées (en évitant le visage et les yeux).

• Utiliser les bougies à la citronnelle pour l’ambiance, bien que leur concentration en principes actifs soit souvent faible.

C’est une alternative écologique aux répulsifs chimiques, idéale pour profiter des soirées d’été sans désagrément.

Quelles sont les différences entre la citronnelle, la mélisse et la verveine ?

Il est fréquent de confondre ces plantes car elles partagent toutes un parfum citronné.

• La Citronnelle (Cymbopogon) : C’est une graminée tropicale aux longues feuilles coupantes. C’est celle qui a le goût le plus prononcé et qui est utilisée dans les currys.

• La Mélisse (Melissa officinalis) : Aussi appelée mélisse citronnelle, c’est une plante vivace de la famille des Lamiacées (comme la menthe). Ses feuilles ressemblent à celles de la menthe. Elle a des vertus apaisantes majeures mais un goût moins puissant en cuisson.

• La Verveine Citronnelle (Aloysia citrodora) : C’est un arbuste. Ses feuilles sont très parfumées et sont les stars des tisanes du soir. Bien qu’elles aient les mêmes propriétés calmantes et digestives à des degrés divers, la citronnelle reste la seule véritablement adaptée aux plats salés épicés.

Peut-on cultiver la citronnelle chez soi ?

Absolument ! Bien que ce soit une plante tropicale, vous pouvez la cultiver en pot sous nos latitudes. Vous pouvez même démarrer une culture à partir d’une tige achetée en épicerie asiatique. Placez la base de la tige de la citronnelle dans un verre d’eau. Changez l’eau tous les jours. Au bout de quelques semaines, des racines apparaissent. Plantez-la alors dans un terreau riche et drainant. La citronnelle bio a besoin de beaucoup de soleil et de chaleur. En hiver, rentrez le pot à l’intérieur car elle ne supporte pas le gel (elle n’est pas rustique en dessous de 10°C). Avec un peu de soin, vous aurez toujours des feuilles fraîches sous la main pour vos infusions.

Quelles précautions prendre avec la citronnelle ?

Bien que naturelle, la citronnelle doit être utilisée avec quelques précautions.

• Irritation : L’huile essentielle pure est dermocaustique (brûle la peau). Toujours diluer.

• Allergie : Le citral et le géraniol sont des allergènes potentiels. Faites un test dans le pli du coude avant usage cutané.

• Yeux : Évitez tout contact avec les yeux.

• Animaux : Certaines huiles essentielles peuvent être toxiques pour les animaux domestiques (chats notamment). Diffusez dans des pièces aérées. En infusion, la citronnelle peut être utilisée sans grand risque, mais en excès, elle pourrait irriter l’estomac des personnes sensibles. Comme pour tout, la modération est la clé.

Comment intégrer la citronnelle dans votre vie ?

• Cuisine : Utilisez les cœurs de tiges émincés pour parfumer currys, poissons, et marinades.

• Boisson : Préparez une infusion de citronnelle chaude ou glacée pour la digestion et le plaisir.

• Santé : Utilisez l’huile essentielle diluée en massage pour les douleurs ou le stress.

• Maison : Diffusez-la pour éloigner les moustiques et assainir l’air.

Ce qu’il faut retenir

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante herbacée tropicale aux multiples facettes.

• Ses vertus : Digestif, apaisant, anti-inflammatoire et répulsif contre les moustiques.

• Son usage : En tige fraîche pour la cuisine asiatique, en infusion pour le bien-être, ou sous forme d’huile essentielle (essential oils) pour l’aromathérapie.

• Sa distinction : Ne pas la confondre avec la verveine ou la mélisse, bien qu’elles partagent des notes d’agrumes.

• Sa sécurité : L’huile essentielle de citronnelle doit toujours être diluée dans une huile végétale.

Découvrez les vertus de la citronnelle et laissez cette plante aromatique transformer votre quotidien par sa fraîcheur et ses nombreux bienfaits. Qu’il s’agisse d’aromatiser les plats ou de soigner les petits maux, la citron