Pourquoi ajouter du lait dans le thé ?
Le lait apporte un complément de douceur au thé. C’est une tradition bien ancrée dans l’univers du thé, du breakfast anglais au chai indien.
Son rôle est simple : adoucir le côté astringent ou amer d’un thé noir un peu vif. Les protéines du lait viennent se lier aux tanins du thé et arrondissent la sensation en bouche.
Mais la règle d’or reste la mesure. Le nuage de lait doit rester un nuage, jamais un typhon. Il adoucit, il ne doit ni masquer ni changer le goût du thé.
Un thé vert délicat ou un thé blanc n’ont, eux, pas besoin de lait : il les étouffe. Le lait est fait pour les thés noirs de caractère.
Quel thé choisir pour le thé au lait ?
Pour un thé au lait réussi, il faut un thé noir suffisamment corsé pour tenir face au lait. Mon thé idéal est le thé noir des Indes du Kerala, malté et rond, ou un beau Darjeeling pour un résultat plus fin.
Les grands thés noirs d’Assam, du Kerala ou de Ceylan sont taillés pour cela. Ils gardent de la longueur et du corps même allongés d’un peu de lait.
Parmi les thés parfumés, l’Earl Grey à la bergamote est un classique du thé au lait : la bergamote et le lait forment un mariage très britannique. Pour vous repérer entre les familles, je vous conseille cet article : thé vert ou thé noir, lequel choisir.
Quel lait pour ne pas dénaturer le thé ?
Chaque lait donne un résultat différent. Le lait entier apporte des matières grasses et du lactose : il enrobe le thé et lui donne une rondeur gourmande. Un morceau de sucre suffit alors à adoucir un thé un peu agressif. Incorporez-le déjà bien chaud, dans la tasse de préférence.
Le lait écrémé, sans matière grasse, n’alourdit pas le thé. Il se contente de l’adoucir très légèrement et de le colorer. Il convient bien aux thés noirs et aux thés parfumés du quotidien.
La crème liquide, elle, est très riche : elle apporte du moelleux et de la longueur en bouche. À utiliser chaude et avec une grande modération, car elle peut donner trop de rondeur à des thés très tanniques.
Une astuce venue d’Angleterre : versez le lait dans la tasse avant le thé chaud (« milk first »). Le lait chauffe progressivement et « cuit » moins, ce qui préserve son goût. Pour la technique d’infusion elle-même, tout est ici : comment réaliser une infusion parfaite du thé noir.
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Comment réussir un thé au lait épicé à la manière d’un chai ?
Le chai indien, ou masala chai, est la plus belle version du thé au lait. On y fait mijoter un thé noir corsé dans un mélange de lait, d’eau, de sucre et d’épices.
Le cœur du chai, ce sont les épices : cannelle de Ceylan, gingembre, cardamome, clou de girofle et parfois une pointe de poivre. Chaque famille indienne a son dosage. Pour bien les choisir, lisez quelles sont les épices parfaites pour le chai.
Mon accord d’expert : je privilégie la cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum), plus fine et moins piquante que la cassia, associée à un gingembre bien vif et à quelques graines de cardamome verte écrasées. C’est l’épine dorsale d’un chai équilibré, ni trop sucré ni trop brûlant.
L’astuce pour un chai réussi, c’est le temps : on laisse frémir doucement, jamais bouillir à gros bouillons, pour que les épices libèrent leurs arômes sans que le thé ne devienne amère.
Ma recette de thé noir au lait épicé
Voici ma version maison du thé au lait épicé, réconfortante à souhait quand le froid s’installe. Elle se prépare en une dizaine de minutes.
Ingrédients
- 25 cl d'eau
- 25 cl de lait entier
- 2 cuillères à café de thé noir corsé (Kerala ou Assam)
- 1 bâton de cannelle de Ceylan
- 4 gousses de cardamome verte écrasées
- 2 rondelles de gingembre frais
- 2 clous de girofle
- 2 cuillères à café de sucre (selon le goût)
Préparation
Dans une casserole, versez l'eau et ajoutez la cannelle, la cardamome, le gingembre et les clous de girofle. Portez à frémissement et laissez infuser 3 minutes.
Ajoutez le thé noir et laissez frémir encore 2 minutes, sans faire bouillir à gros bouillons.
Versez le lait et le sucre, puis chauffez doucement jusqu'à ce que le mélange soit bien chaud et légèrement mousseux.
Filtrez dans les tasses et servez brûlant.
REMARQUES
Pour un chai plus crémeux, fouettez le lait avant de le verser. Évitez de faire bouillir le thé : il deviendrait amer.
Servez brûlant, éventuellement filtré. C’est la boisson d’automne idéale, à décliner selon vos épices préférées.
Le thé au lait est-il bon pour la santé ?
Le thé noir est traditionnellement apprécié pour sa richesse en polyphénols et pour son effet tonique, lié à la théine. Pour en savoir plus sur ses usages, voici 9 bienfaits du thé noir et comment le préparer.
Un dernier mot : le thé au lait reste avant tout un plaisir. Choisissez un bon thé en vrac dans notre gamme de thés, dosez le lait avec parcimonie, et laissez-vous réchauffer.
