Le palak paneer est sans doute mon plat indien végétarien préféré. Ce curry d’épinards et de fromage indien, crémeux et parfumé, est un classique de la cuisine indienne que l’on retrouve dans tout le nord du pays. Des épinards fondants, des cubes de paneer dorés, et un bouquet d’épices — cumin, curcuma, garam masala, gingembre — qui transforment un simple légume vert en un plat réconfortant. Voici ma recette du palak paneer maison, facile à réussir même sans être un cuisinier indien.
Qu’est-ce que le palak paneer ?
Les ingrédients et les épices
Ma recette du palak paneer
Le paneer maison en 10 minutes
Avec quoi servir le palak paneer ?
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le palak paneer ?
« Palak » signifie épinards et « paneer » désigne le fromage frais indien : le palak paneer est donc littéralement un curry d’épinards au fromage. C’est un plat indien végétarien originaire du Pendjab, où les épinards sont mijotés puis mixés en une sauce onctueuse, dans laquelle on ajoute des cubes de paneer dorés. Contrairement à ce que l’on croit, ce n’est pas un plat très pimenté : c’est avant tout un plat doux et parfumé, où les épices révèlent le goût des épinards sans le masquer.
Les ingrédients et les épices
La base, ce sont bien sûr les épinards — frais de préférence, mais surgelés à défaut. Vient ensuite le paneer, ce fromage frais indien à la texture ferme qui ne fond pas à la cuisson. Côté aromates : de l’oignon émincé, de l’ail, du gingembre frais et parfois des tomates. Et surtout les épices, cœur du plat : le cumin que l’on fait torréfier, le curcuma pour la couleur et la douceur, le garam masala pour la profondeur, et un peu de coriandre. Une pointe de piment si vous aimez, et quelques cuisiniers ajoutent une pincée de fenugrec pour l’authenticité.
Faites toujours torréfier les graines de cumin à sec dans la poêle avant de les utiliser : quelques secondes suffisent pour que leur parfum se libère. Et n’ajoutez le garam masala qu’en fin de cuisson : ce mélange délicat perd ses arômes s’il cuit trop longtemps.
Ma recette du palak paneer
Comptez une trentaine de minutes pour ce curry d’épinards. Rien de compliqué : on fait dorer le paneer, on prépare la sauce d’épinards, et on réunit le tout.
Ingrédients
- 500 g d'épinards frais (ou surgelés)
- 250 g de paneer coupé en cubes
- 1 oignon émincé
- 2 gousses d'ail
- 1 morceau de gingembre frais
- 2 tomates (facultatif)
- 1 c. à café de graines de cumin
- 1 c. à café de curcuma
- 1 c. à café de garam masala
- 2 c. à soupe d'huile ou de ghee
- 10 cl de crème ou de lait de coco
- Sel, coriandre fraîche
Préparation
Faites dorer les cubes de paneer dans une poêle avec un peu d'huile, réservez.
Dans une sauteuse, faites torréfier les graines de cumin, puis faites revenir l'oignon émincé, l'ail et le gingembre.
Ajoutez le curcuma, les tomates et les épinards, salez et laissez cuire jusqu'à ce que les épinards soient fondants.
Mixez la préparation en une sauce onctueuse.
Remettez la sauce dans la sauteuse, ajoutez la crème ou le lait de coco et le garam masala.
Incorporez délicatement les cubes de paneer, réchauffez 5 minutes et parsemez de coriandre.
REMARQUES
Pour une version végane, remplacez le paneer par du tofu ferme et la crème par du lait de coco.
Servez aussitôt, bien chaud, avec un filet de crème ou de lait de coco pour l’onctuosité. Le palak paneer est encore meilleur réchauffé le lendemain, quand les épices ont eu le temps de se marier aux épinards.
Le paneer maison en 10 minutes
Pas de paneer dans le commerce près de chez vous ? Faites-le vous-même, c’est un jeu d’enfant. Portez un litre de lait entier à ébullition, puis versez le jus d’un citron : le lait caille aussitôt. Filtrez le fromage caillé dans un linge, pressez pour retirer l’eau, et laissez reposer sous un poids une trentaine de minutes. Vous obtenez un bloc de fromage frais indien ferme, à couper en cubes. À défaut, la feta ou le halloumi dépannent très bien.
Avec quoi servir le palak paneer ?
Le palak paneer se déguste traditionnellement avec du riz basmati parfumé ou un pain naan tiède pour saucer. Pour un repas indien complet, servez-le avec un dahl de lentilles et quelques papadums. En version végane, remplacez le paneer par du tofu ferme doré et le beurre par de l’huile ou du lait de coco : le résultat reste délicieux et tout aussi crémeux.
La qualité des épices fait toute la différence dans un palak paneer. Un cumin fraîchement torréfié, un curcuma bien coloré, un garam masala parfumé : ce sont eux qui transforment ce plat végétarien en voyage. Mélangez délicatement le paneer à la sauce en fin de cuisson pour ne pas casser les cubes.
Questions fréquentes
Le ghee est un beurre clarifié indien, cuit un peu plus longtemps pour lui donner une note de noisette. Les deux se prêtent parfaitement à la cuisine indienne et supportent bien la chaleur. Une huile neutre convient aussi.
Pas du tout : c’est un plat indien accessible. Le plus long est de préparer la sauce d’épinards. Si vous achetez le paneer tout prêt, la recette se fait en une trentaine de minutes.
Oui : remplacez le paneer par du tofu ferme doré à la poêle, et le beurre ou la crème par de l’huile et du lait de coco. On obtient un curry d’épinards végane tout aussi crémeux.
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