La Vanille Pompona détrône la vanille Bourbon ? les ventes de vanille pompona au Brésil détrône la vanille de Madagascar avec plus de 95% de part de marché au Brésil mais pourquoi ?
Il faut savoir que la vanille pompona est une vanille qui est produite dans le cerrado. Une zone ou il ne va pas pleuvoir pendant 100 jours par an soit entre mi mai à fin septembre selon les années.
Nous devons vous rappeler que la vanille est l’une des épices les plus prisées et emblématiques au monde, utilisée depuis des siècles pour parfumer desserts, boissons et plats raffinés.
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Parmi les différentes espèces de vanilliers, la vanille Planifolia, dite vanille Bourbon dans l’océan, lisez qu’est-ce que la vanille bourbon.
Il faut savoir que c’est la plus connue et la plus cultivée commercialement. Pourtant, une autre variété, moins répandue mais fascinante, mérite qu’on s’y attarde : la vanille Pompona. Moins célèbre, moins utilisée, elle présente pourtant des caractéristiques botaniques, agronomiques et aromatiques uniques, ainsi qu’une résistance naturelle à des conditions difficiles. En tant qu’Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina et spécialiste de la vanille, je vous propose un tour d’horizon complet de cette variété méconnue, de son histoire, ses spécificités, ses usages en cuisine, et son intérêt agronomique.
Origines et caractéristiques botaniques de la vanille Pompona
La vanille Pompona appartient à la famille des Orchidaceae, comme toutes les vanilles, mais elle se distingue nettement de la Planifolia par sa morphologie et son origine. Originaire des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud — notamment du Costa Rica, Panama, Colombie — elle a été introduite dans d’autres régions tropicales comme Madagascar, la Guadeloupe ou Tahiti.
Il faut savoir que le Brésil va avoir plus de 30 variétés de vanillier différent.
Botaniquement, la vanille Pompona est une liane grimpante robuste, avec de larges feuilles ovales et des fleurs blanches parfois jaunâtres. Ce qui frappe immédiatement, c’est la taille et la forme de ses gousses : elles sont plus courtes (12 à 25 cm) mais beaucoup plus épaisses et charnues que celles de la Planifolia, d’où son surnom de « vanille banane ». Ces gousses sont souvent tordues, de couleur brun foncé, et leur texture souple les différencie nettement des gousses longues et fines de la vanille Bourbon.
Cependant, la culture de la Pompona est plus délicate. La plante est plus fragile face aux maladies, et sa floraison est plus tardive, apparaissant entre 4 et 5 ans après plantation, contre 2 à 3 ans pour la Planifolia. La pollinisation est manuelle, fleur par fleur, avec un taux de réussite variable, même si des producteurs comme en Guadeloupe atteignent aujourd’hui jusqu’à 76 % de succès, un record pour cette variété.
On aime la cultiver en effectuant la culture de la vanille dans l’eau.
Un arôme et une composition chimique particuliers
L’un des aspects les plus importants qui différencient la vanille Pompona de la Planifolia est sa composition aromatique. La vanilline, principal composé responsable de l’arôme puissant et cacaoté de la vanille Bourbon, est présente en quantité beaucoup plus faible dans la Pompona, il ne va pratiquement pas avoir de vanilline. Cette faible teneur en vanilline explique que la Pompona soit souvent considérée comme moins intéressante pour la cuisine traditionnelle, où l’on recherche un parfum intense et typique de vanille.
Pourtant, la Pompona possède un profil aromatique unique, plus subtil et complexe. Son parfum est doux, avec des notes florales, sucrées, parfois rappelant la réglisse, la banane, ou des fruits secs comme la figue ou le raisin. Cette douceur et cette complexité en font une vanille différente, qui peut enrichir certaines préparations culinaires avec une touche originale.
La Vanille Pompona détrône la vanille Bourbon
La résistance exceptionnelle de la vanille Pompona à la sécheresse
Un avantage majeur de la vanille Pompona, souvent méconnu, est sa résistance à la sécheresse. Contrairement à la vanille Planifolia qui nécessite un climat humide et des précipitations régulières (environ 2000-2500 mm d’eau par an), la Pompona tolère beaucoup mieux les périodes longues de sécheresse.
Cette capacité lui permet de pousser dans des zones plus sèches comme le Cerrado brésilien, un biome tropical semi-aride, où la Planifolia ne survivrait pas. C’est pour cela que vous allez la retrouver dans le Cerrado.
Cette caractéristique agronomique est d’une importance capitale dans un contexte de changement climatique et de raréfaction de l’eau. Elle ouvre la voie à une diversification des zones de culture de la vanille, réduisant la dépendance aux régions tropicales humides traditionnelles. De plus, la Pompona peut être cultivée sur de petites parcelles, en agroforesterie, sous ombrage, ce qui favorise la biodiversité et des pratiques agricoles durables.
Usages culinaires de la vanille Pompona : subtilité et créativité
Malgré sa faible teneur en vanilline, la vanille Pompona trouve sa place en cuisine, notamment dans des préparations où son arôme doux et fruité peut s’exprimer pleinement. Elle est utilisée dans les desserts comme les crèmes, glaces, mousses, tartes, mais aussi dans les boissons et certains plats salés12.
Sa texture charnue et ses graines abondantes permettent de libérer un « caviar » de vanille généreux, très apprécié des chefs pour parfumer délicatement les préparations. La gousse entière peut être infusée dans du lait, de la crème ou des sauces, tandis que les graines sont incorporées directement pour un effet visuel et gustatif raffiné.
Dans la gastronomie moderne, la Pompona est aussi utilisée pour créer des sauces sucrées-salées, des marinades, ou pour accompagner des poissons, volailles et légumes grillés, apportant une douceur florale et une complexité aromatique qui surprennent agréablement. Elle se marie bien avec d’autres épices comme la cannelle ou le gingembre, et peut sublimer des cocktails et boissons chaudes ou froides.
La vanille Pompona, un produit rare et précieux
La vanille Pompona est l’une des variétés les plus rares sur le marché mondial. Sa production est limitée, car la plante est plus capricieuse, sa floraison plus tardive, et son rendement plus faible que la Planifolia. Cette rareté en fait un produit recherché par les amateurs de vanille et les chefs à la recherche d’ingrédients authentiques et originaux.
La culture artisanale, souvent en petites exploitations familiales ou en agroforesterie, contribue à préserver un savoir-faire ancestral et une biodiversité précieuse. En Guadeloupe, par exemple, des producteurs bio travaillent avec patience et humilité pour obtenir des gousses Pompona de qualité, en surveillant minutieusement la floraison et la pollinisation.
6. Défis et perspectives pour la culture de la vanille Pompona
La culture de la vanille Pompona présente des défis importants : sensibilité aux maladies, floraison tardive, faible productivité, et exigences spécifiques en termes d’irrigation et d’ombre64. Cependant, ces contraintes sont aussi des opportunités pour développer des pratiques agricoles innovantes et durables.
Des recherches agronomiques, notamment l’EMBRAPA au Brésil et la plantation Arnaud Vanille par Le Comptoir de Toamasina, travaillent à améliorer les variétés de vanilliers, incluant la Pompona, un croisement des variétés de vanille comme on le fait pour la tomate, on pourrait avoir une super vanille.
La diversification des variétés cultivées, en intégrant la Pompona, est une stratégie clé pour sécuriser la production mondiale de vanille face aux aléas climatiques et aux maladies. Cette variété pourrait ainsi jouer un rôle important dans l’avenir de la filière vanille.
Que retenir de notre article
La vanille Pompona est une variété fascinante, souvent éclipsée par la renommée de la vanille Bourbon, mais qui possède un charme et une utilité propres. Sa résistance à la sécheresse, sa morphologie unique, son arôme doux et complexe, ainsi que sa rareté en font un trésor à découvrir pour les amateurs de vanille et les professionnels de la gastronomie.
Au-delà de son usage culinaire, la Pompona incarne aussi un enjeu agronomique et écologique majeur, offrant des pistes pour une culture de la vanille plus résiliente et durable. En explorant cette variété, nous enrichissons notre compréhension de la vanille, de sa diversité et de son potentiel.
Je vous invite à intégrer la vanille Pompona dans vos créations culinaires, à soutenir les producteurs qui la cultivent avec passion, et à participer ainsi à la préservation d’un patrimoine naturel et culturel exceptionnel.
