Insolation quelles sont les causes et les bons gestes pour s’en protéger
Une exposition prolongée au soleil peut entraîner des troubles graves, parfois mortels. Découvrez comment les éviter et les traiter.
L’insolation est plus fréquente en été.
Les belles journées ensoleillées sont parfaites pour se détendre à la plage, se promener dans les parcs ou pratiquer des activités extérieures. Cependant, rester trop longtemps sous le soleil sans protection peut entraîner une insolation, un trouble grave pouvant mettre la santé en danger.
Ce problème survient lorsque le corps subit une élévation excessive de sa température, causée par une forte chaleur et une exposition prolongée aux rayons du soleil. Le système de régulation thermique, qui repose notamment sur la transpiration, devient alors inefficace, et la température interne augmente dangereusement.
Cette situation provoque une déshydratation importante ainsi qu’une perte de sels minéraux essentiels au bon fonctionnement de l’organisme. Sans une prise en charge rapide, les conséquences peuvent être sévères, affectant les organes vitaux et, dans les cas extrêmes, conduire au décès.
Les heures les plus risquées se situent entre 10 h et 16 h, période durant laquelle les rayons UVA et UVB sont les plus puissants. Une exposition directe de la tête et du cou augmente encore les risques.
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Les symptômes de l’insolation
L’insolation commence à la surface de la peau, mais impacte l’ensemble de l’organisme.
La défaillance corporelle survient progressivement et s’accompagne souvent de coups de soleil. Les signes les plus courants incluent :
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Maux de tête
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Étourdissements
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Peau sèche et chaude (sans transpiration)
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Fatigue extrême
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Fièvre
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Douleurs musculaires
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Troubles visuels
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Malaise généralisé
Dans les cas les plus sévères, l’insolation peut provoquer des vomissements, une accélération du rythme cardiaque, des troubles de la conscience, des difficultés respiratoires, voire une perte de connaissance. Une prise en charge rapide est indispensable.
Tout le monde est concerné ?
En effet, certains individus sont plus sensibles aux effets du soleil. La prédisposition dépend notamment du type de peau et des conditions climatiques auxquelles l’organisme est habitué.
« Les personnes au teint clair – avec une peau fragile, des cheveux blonds ou roux et des yeux clairs, souvent sujettes aux taches de rousseur – sont particulièrement à risque », précise le Dr Gisele Sion.
D’autres facteurs aggravants incluent une hydratation insuffisante, une consommation élevée de boissons alcoolisées ou caféinées, ainsi que la prise de certains médicaments, comme le soulignent les autorités sanitaires.
Les jeunes enfants, les seniors et les patients atteints de pathologies chroniques (comme le diabète) doivent redoubler de prudence : leur peau est plus fragile et les conséquences d’une exposition excessive peuvent être plus graves.
Comment traiter un coup de soleil ?
Un coup de soleil correspond à une lésion de la peau provoquée par une surexposition aux rayons ultraviolets B (UVB).
L’intensité de la brûlure varie en fonction de la mélanine, ce pigment naturel qui assure une protection partielle contre le soleil. Les individus à la peau très claire peuvent subir des brûlures après seulement 20 minutes d’exposition non protégée.
Les premiers signes se manifestent habituellement dans les 2 à 6 heures suivant l’exposition. Ils se traduisent par des rougeurs (brûlure superficielle) ou, dans les cas plus sévères, par un gonflement cutané et l’apparition de cloques (brûlure plus profonde).
Pour soulager la peau, une hydratation intensive est cruciale. Conserver son après-soleil au réfrigérateur permet d’obtenir un effet rafraîchissant et calmant immédiat.
En présence de lésions importantes, un traitement médical peut s’avérer nécessaire, incluant des anti-inflammatoires ou des crèmes antibiotiques. Dans ces situations, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
Et pour les autres symptômes ?
Les premiers réflexes à adopter :
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Se mettre à l’ombre ou à l’intérieur
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Boire de l’eau bien fraîche
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Retirer les vêtements trop chauds ou serrés
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Rafraîchir le corps progressivement avec des brumisateurs ou des compresses froides
La prise de boissons riches en sels minéraux (type isotoniques) peut aider à rétablir l’équilibre électrolytique. Des analgésiques peuvent également soulager les maux de tête ou la fièvre.
En cas de malaise important, il est impératif de consulter un professionnel de santé.
Prévenir plutôt que guérir : les bons gestes
Quelques conseils simples suffisent à réduire considérablement les risques :
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Évitez toute exposition directe entre 10h et 16h
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Alternez régulièrement ombre et soleil
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Appliquez une protection solaire adaptée et renouvelez-la toutes les deux heures
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Portez un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements anti-UV
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Buvez au moins deux litres d’eau par jour, surtout en période de chaleur
«Tout le monde connaît ces recommandations, mais peu les appliquent correctement. Notamment le solaire : la bonne dose, c’est une cuillère à café pour le visage et le cou.
