La consommation de café chez les enfants peut nuire à la santé : découvrez les risques que la caféine peut faire courir à nos enfants. Des experts mettent en garde contre les effets néfastes des produits contenant de la caféine, comme les sodas, les boissons énergisantes et le chocolat, sur la santé des plus jeunes. Jusqu’à trois enfants sur quatre consomment de la caféine chaque jour, souvent sans que leurs parents en aient conscience.
- › La caféine pendant la grossesse pourrait impacter le développement de l’enfant
- › La caféine, un danger pour les enfants
- › Pas seulement le café : d’autres sources de caféine méconnues
- › Les enfants ne sont pas des adultes en miniature
- › Pourquoi les parents cèdent-ils ?
- › Le piège des boissons gourmandes
- › Nos conseils pour les parents
- › Questions fréquentes
- › Bibliographie
La caféine pendant la grossesse pourrait impacter le développement de l’enfant
Nous vivons dans une société fascinée par le café. Chez l’adulte en bonne santé, de nombreuses études associent une consommation modérée à une meilleure santé cardiovasculaire et métabolique. Mais qu’en est-il de l’enfant, dès la grossesse ?
- Pendant la grossesse : la caféine traverse le placenta, et le fœtus ne sait pas la dégrader. Le corps de la mère l’élimine aussi beaucoup plus lentement en fin de grossesse. Au-delà de 200 mg par jour (1 à 2 tasses de café), le risque de petit poids de naissance augmente.
- Chez le nouveau-né : l’enzyme du foie qui élimine la caféine (CYP1A2) est presque inactive. Il faut 60 à plus de 100 heures à un nouveau-né pour éliminer la moitié de la caféine, contre 3 à 5 heures chez l’adulte. Elle passe aussi dans le lait maternel : pendant l’allaitement, restez modérée.
- Vers 7 à 9 mois : cette enzyme atteint enfin son niveau adulte.
Il faut savoir que la caféine se cache aussi dans le guarana et dans le thé noir. Le thé vert contient en général moins de théine que le thé noir (théine et caféine sont la même molécule). Le guarana, très riche en caféine, ne convient pas aux enfants.
Les risques, bien que souvent minimes pour une consommation occasionnelle, existent bel et bien. Nous allons essayer de répondre à votre question.
La caféine, un danger pour les enfants
Malgré les mises en garde répétées des pédiatres concernant le café et les boissons caféinées (sodas au cola, boissons énergisantes…), certains parents autorisent leurs enfants, parfois très jeunes, à en consommer.
Une étude menée en 2015 auprès de mères américaines à Boston a révélé que 14 % d’entre elles permettaient à leurs enfants de 2 ans de boire jusqu’à une demi-tasse de café par jour. Plus surprenant encore, 2,5 % des participantes ont admis en donner à des bébés d’un an (source : Slate, voir la bibliographie).
Et le phénomène s’amplifie : aux États-Unis, les passages aux urgences liés à la caféine chez les collégiens et lycéens ont presque doublé entre 2017 et 2023. Nouveauté inquiétante, des sachets de caféine à glisser entre la joue et la gencive délivrent jusqu’à 200 mg d’un coup, absorbés très vite.
Ce que recommandent les autorités de santé
| Organisme | Âge | Recommandation |
|---|---|---|
| Académie américaine de pédiatrie | Moins de 12 ans | Aucune boisson caféinée (café, thé, soda, boisson énergisante) |
| Académie américaine de pédiatrie | 12 à 18 ans | Moins de 100 mg par jour ; jamais de boissons énergisantes |
| Santé Canada | 4 à 6 ans | 45 mg par jour maximum |
| Santé Canada | 7 à 9 ans | 62,5 mg par jour maximum |
| Santé Canada | 10 à 12 ans | 85 mg par jour maximum |
| Santé Canada | 13 ans et plus | 2,5 mg par kilo de poids corporel |
| EFSA (Europe) | Enfants et adolescents | 3 mg par kilo de poids corporel au maximum |
| Anses (France) | Enfants et adolescents | Déconseille la consommation régulière, surtout de boissons énergisantes, et toute association avec l’alcool ou le sport |
Pour les adolescents, 100 mg correspondent à une petite tasse de café filtre. À titre de comparaison, un grand gobelet de café filtre vendu dans les chaînes de café peut dépasser 300 mg, soit trois fois la limite d’un adolescent en une seule boisson.
Pas seulement le café : d’autres sources de caféine méconnues
Le café n’est souvent pas la première source de caféine des enfants. Voici des ordres de grandeur :
| Produit | Caféine (environ) |
|---|---|
| Boisson énergisante (canette de 250 ml) | 80 mg |
| Grande boisson énergisante (500 ml) | 160 à 250 mg |
| Tasse de café filtre | 80 à 140 mg |
| Tasse de thé noir | 40 à 50 mg |
| Canette de soda au cola (33 cl) | 30 à 45 mg |
| Chocolat noir (30 g) | 20 à 25 mg |
| Chocolat au lait (30 g) | 5 à 10 mg |
Le chocolat, surtout noir, contient de la caféine, et le cacao apporte aussi de la théobromine, une molécule voisine, plus douce. Sans oublier les produits moins évidents : chewing-gums, bonbons, barres énergétiques, thés glacés et même glaces au café peuvent en renfermer des quantités significatives. Pour un enfant de 6 ans, deux canettes de cola dépassent déjà la limite canadienne.
Bon à savoir : beaucoup de jeunes pensent que les boissons énergisantes sont les plus caféinées, alors qu’un grand café en contient souvent plus. Et ils confondent souvent boissons énergisantes (stimulantes) et boissons pour le sport (de réhydratation).
Les enfants ne sont pas des adultes en miniature
Leur métabolisme, plus sensible, réagit différemment à la caféine. Une dose anodine pour un adulte peut s’avérer excessive pour un enfant de 20 kilos. Un excès peut provoquer tachycardie, hypertension, reflux gastrique, anxiété ou troubles du sommeil. Dans les cas extrêmes, l’intoxication à la caféine peut même nécessiter une prise en charge médicale.
Aujourd’hui, les médecins voient aux urgences des enfants souffrant de tachycardie ou de troubles du rythme cardiaque, et certains parents trouvent encore normal de donner des sodas à des tout-petits.
Les seuils de tolérance varient selon la taille, l’âge et la santé de l’enfant. Les petits gabarits, ceux souffrant de migraines, de problèmes cardiaques ou d’épilepsie y sont particulièrement sensibles, précise l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. La génétique compte aussi : chez un adolescent qui élimine lentement la caféine, ses effets peuvent durer 6 à 10 heures.
Le sommeil, premier touché
La caféine bloque l’adénosine, la molécule qui crée la « pression de sommeil » au fil de la journée. Résultat : l’enfant s’endort plus tard, dort moins et moins profondément. Or, pendant l’enfance et l’adolescence, le sommeil profond est indispensable à la maturation du cerveau. Dans la grande cohorte américaine ABCD, qui suit plus de 11 000 enfants de 9-10 ans, la consommation de caféine est associée à une mémoire de travail, une vitesse de traitement et une flexibilité mentale moins bonnes.
Les autres effets à connaître
- Comportement : irritabilité, impulsivité, anxiété, et maux de tête de sevrage quand l’enfant n’en a pas.
- Cœur et sport : prise avant un effort intense, la caféine augmente la charge sur le cœur et gêne la régulation de la température.
- Os et dents : elle augmente les pertes de calcium, et les sodas et boissons énergisantes, acides et sucrés, abîment l’émail.
- Médicaments : associée aux traitements stimulants du trouble de l’attention (TDAH), elle accentue tension, accélération du cœur et insomnie.
- Alcool : chez les adolescents, le mélange alcool et boisson énergisante masque l’ivresse sans en réduire les effets, ce qui pousse à boire plus et à prendre des risques.
Pourquoi les parents cèdent-ils ?
L’imitation joue un rôle clé : les enfants veulent reproduire les gestes des adultes. Ils voient leurs parents et leurs frères et sœurs boire du café, alors ils en réclament. Un bon café est amer, et les plus jeunes ne l’aiment généralement pas.
Les parents, pensant qu’une gorgée occasionnelle est inoffensive, ouvrent la porte à une habitude difficile à contrôler. Une fois qu’on commence, c’est un engrenage : la caféine est une substance psychoactive qui crée une accoutumance, et son arrêt provoque maux de tête et fatigue.
Pour un adolescent qui veut partager le rituel du café, mieux vaut une petite tasse occasionnelle le matin, en respectant la limite de 100 mg, ou un décaféiné. Et si vous voulez lui faire découvrir le vrai goût du café, choisissez un café doux comme un Bourbon Amarelo du Minas Gerais, aux notes d’agrumes et de caramel, plutôt qu’une boisson sucrée de chaîne.
Le piège des boissons gourmandes
Au-delà de la caféine, ces boissons remplacent souvent des apports nutritionnels essentiels. Le café n’apporte presque rien sur le plan nutritionnel à un enfant. Il prend la place du lait, riche en calcium et en vitamine D, ou de l’eau, indispensable au corps.
Les versions modernes, chargées en sirops, crèmes et toppings, transforment le café en véritable dessert. Les options sans sucre, quant à elles, introduisent des édulcorants, eux aussi déconseillés aux enfants : lisez édulcorants naturels ou artificiels.
Le café est un stimulant. Si un enfant ou un adolescent en a besoin pour tenir, il faut chercher la cause de sa fatigue avec un médecin : manque de sommeil, écrans le soir, anxiété, carence.
Nos conseils pour les parents
- De l’eau et du lait : ce sont les boissons de référence de l’enfant. Pour varier, une eau aromatisée maison aux agrumes et à la vanille, sans sucre, fait toujours son effet.
- Jamais de boissons énergisantes avant 18 ans.
- Lire les étiquettes : sodas, thés glacés, chocolats, chewing-gums et compléments peuvent contenir de la caféine.
- Pas de caféine après le déjeuner pour les adolescents, pour protéger leur sommeil.
- Parler au médecin en cas de troubles du sommeil, d’anxiété, de maux de tête ou de palpitations : la caféine fait partie des pistes à vérifier.
Pour mieux comprendre ce que la caféine fait au cerveau, lisez le café, un allié pour le cerveau et les buveurs de café bougent plus mais dorment moins.
Questions fréquentes
À partir de quel âge un enfant peut-il boire du café ?
Les pédiatres américains déconseillent toute boisson caféinée avant 12 ans, puis moins de 100 mg par jour jusqu’à 18 ans.
Le chocolat chaud contient-il de la caféine ?
Un peu, environ 5 à 10 mg par tasse : c’est sans problème pour un enfant, en dehors du soir pour les plus sensibles.
Le décaféiné convient-il aux enfants ?
Il contient très peu de caféine (2 à 5 mg), mais il n’apporte rien de plus que l’eau ou le lait. À réserver au plaisir occasionnel d’un adolescent.
Une canette de cola, c’est grave ?
Ponctuellement, non, mais elle représente déjà les deux tiers de la limite d’un enfant de 4 à 6 ans, en plus d’apporter beaucoup de sucre.
Bibliographie
- Slate : les enfants et les bébés qui boivent du café
- Académie américaine de pédiatrie, rapport clinique sur les boissons énergisantes, 2011
- Santé Canada, niveaux sûrs de consommation de caféine
- EFSA, avis scientifique sur la sécurité de la caféine, 2015
- Anses, risques liés aux boissons dites énergisantes
- Cohorte ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), caféine et fonctions cognitives
