Ciudad del Este, visiter les 3 frontières : lors de notre séjour à Foz do Iguaçu, au Brésil, nous avons découvert Ciudad del Este, une ville paraguayenne collée à la frontière brésilienne, de l’autre côté du fleuve Paraná. Quand on prononce son nom, on imagine une architecture coloniale, des jardins fleuris, des cafés… La réalité est tout autre : c’est une fourmilière commerciale, le temple des achats des Brésiliens. Moi, Arnaud Sion, je vis au Brésil depuis novembre 2015 et je vous raconte cette ville étonnante, la région des trois frontières entre le Brésil, le Paraguay et l’Argentine, les règles de passage et de douane, et mes conseils de sécurité.
- › Ciudad del Este, sa situation géographique
- › Les trois frontières : Brésil, Paraguay et Argentine
- › Le supermarché des Brésiliens
- › Une ville de tous les commerces
- › Foz do Iguaçu, Ciudad del Este ou Puerto Iguazú : trois villes comparées
- › Les informations pratiques sur la ville
- › Les règles de passage et la douane
- › Comment arriver à Ciudad del Este ?
- › La sécurité à Ciudad del Este, une ville dangereuse
- › La chipa, la saveur du Paraguay
- › La recette de la chipa paraguayenne
- › Mon verdict
- › Vos questions fréquentes
Ciudad del Este, sa situation géographique
Ciudad del Este est la porte d’entrée du Paraguay, mais aussi le grand supermarché du Brésil en électronique. Elle se situe à quelques kilomètres du centre de Foz do Iguaçu, dans l’État du Paraná, dont elle est séparée par le fleuve Paraná. Les deux villes sont reliées par le Pont de l’Amitié (Ponte da Amizade), ouvert en 1965, où circule un flux intense de voitures, de bus, de motos et de piétons.
C’est l’un des plus grands pôles commerciaux d’Amérique du Sud. On la compare souvent à Miami ou à Hong Kong pour le volume des échanges : la raison est simple, la fiscalité sur les produits importés est beaucoup plus faible au Paraguay qu’au Brésil, où les taxes sur l’électronique sont très élevées.
Juste au sud, la ville paraguayenne de Presidente Franco fait face à Foz do Iguaçu. Un second pont, le Pont de l’Intégration, a été inauguré en décembre 2025 pour désengorger le Pont de l’Amitié et le trafic des camions, mais son ouverture à tous les véhicules se faisait encore attendre à la mi-2026.
Les trois frontières : Brésil, Paraguay et Argentine
La région est surnommée la Triple Frontière : c’est là que le fleuve Iguaçu se jette dans le fleuve Paraná, et que se rejoignent le Brésil, le Paraguay et l’Argentine. Trois villes se font face : Foz do Iguaçu au Brésil, Ciudad del Este au Paraguay et Puerto Iguazú en Argentine.
De chaque côté, un monument marque le point de rencontre : au Brésil, le Marco das Três Fronteiras, à Foz do Iguaçu, et en Argentine, le Hito Tres Fronteras, à Puerto Iguazú. Du belvédère, on voit d’un seul regard les trois pays et les deux fleuves. C’est particulièrement beau au coucher du soleil.
La région ne se résume pas aux achats. Elle abrite les chutes d’Iguaçu, partagées entre le Brésil et l’Argentine et entourées de forêt atlantique, et le barrage d’Itaipu, une centrale hydroélectrique binationale du Brésil et du Paraguay, l’une des plus puissantes du monde, qui se visite. Pour situer ces paysages, lisez mon article sur les différents types d’écosystèmes, où je présente la forêt atlantique.
Les chutes d’Iguaçu, le vrai trésor de la région des trois frontières
Le supermarché des Brésiliens
Lorsque nous sommes arrivés à Ciudad del Este avec mon épouse, en décembre 2013, pour la première fois, nous avons immédiatement eu l’impression d’être en Asie, sauf qu’il n’y avait pas de stands de nourriture de rue et que tout le monde parlait espagnol ! Des milliers de câbles électriques pendent des toits, et surtout il y a des magasins de téléphones portables partout.
À première vue, Ciudad del Este peut sembler déroutante. Les klaxons et les pots d’échappement résonnent sans cesse. Il y a du monde partout, de droite à gauche, de l’avant à l’arrière. PARTOUT. C’est une fourmilière.
Des milliers de personnes viennent ici chaque jour faire leurs achats, souvent tôt le matin. On y trouve de grands centres commerciaux climatisés, gardés à l’entrée par des agents de sécurité armés, comme au Brésil, des galeries à perte de vue, de petits commerces et une foule de vendeurs ambulants et de rabatteurs. Tous les deux pas, vous entendrez l’un d’eux crier « celular, perfume, electrónico, cámara, drone… ». Il est facile de se perdre dans les galeries, car elles proposent toutes des articles similaires.
Les commerçants brésiliens et argentins viennent aussi s’approvisionner ici pour revendre chez eux. Dans la version d’origine, j’écrivais qu’un iPhone coûtait jusqu’à 50 % plus cher au Brésil et que 20 000 motos traversaient le pont chaque jour : ce sont des chiffres que je ne peux pas vérifier aujourd’hui, retenez simplement que l’écart de prix sur l’électronique est important et que le trafic est énorme.
Ciudad del Este, la fourmilière commerciale de la Triple Frontière
Une ville de tous les commerces
Ciudad del Este a une réputation sulfureuse, et elle n’est pas totalement usurpée : qui dit commerce intense dit aussi trafics en tout genre. Contrefaçons, cigarettes de contrebande, et même armes et munitions, qui posent un vrai problème lorsqu’elles sont ensuite introduites illégalement au Brésil.
C’est pour cela que la douane brésilienne, la Receita Federal, et la police contrôlent les voyageurs au retour, sur le pont comme sur les routes qui partent de Foz do Iguaçu vers l’intérieur du Paraná. Les téléphones et appareils électroniques sans facture peuvent être saisis. Ce reportage de la télévision brésilienne, qui accompagnait l’article d’origine, montre bien ces contrôles :
Mon conseil : achetez dans des magasins établis, demandez systématiquement une facture, vérifiez la garantie et la compatibilité de l’appareil avec les réseaux et prises du pays où vous l’utiliserez.
Foz do Iguaçu, Ciudad del Este ou Puerto Iguazú : trois villes comparées
Mon ressenti de dégustation, échelle indicative de 0 à 5
Le radar compare les trois villes que l’on visite autour des chutes. Foz do Iguaçu est la base la plus pratique, avec l’accès aux chutes brésiliennes, à Itaipu et au Marco das Três Fronteiras. Ciudad del Este est imbattable pour le shopping, mais c’est la moins sûre et la plus stressante. Puerto Iguazú, côté argentin, est plus petite et plus calme, avec une jolie offre de restaurants et l’accès aux passerelles argentines des chutes. C’est une lecture qualitative de voyageur, pas un classement officiel.
Les informations pratiques sur la ville
Avant de traverser, quelques repères pratiques. La monnaie du Paraguay est le guaraní, mais le dollar américain et le réal brésilien sont très largement acceptés dans les commerces de Ciudad del Este. Les prix sont souvent affichés en dollars. La plupart des magasins ouvrent tôt le matin et ferment en fin d’après-midi ; le dimanche, beaucoup sont fermés.
Si vous vivez au Brésil ou y séjournez longtemps, pensez à bien suivre vos dates d’entrée et de sortie : je vous explique les risques dans dépassement de séjour au Brésil. Pour les paiements et les comptes, lisez aussi les banques au Brésil.
Les règles de passage et la douane
C’est le point sur lequel l’article d’origine méritait d’être corrigé. Il n’est pas exact de dire qu’il n’y a « pas de contrôle » : pour un touriste étranger, l’entrée au Paraguay et la sortie du Brésil doivent être enregistrées, même si beaucoup de Brésiliens et de Paraguayens traversent avec une simple pièce d’identité dans le cadre des règles frontalières entre voisins. Et j’avais écrit qu’on n’avait droit qu’à 400 euros d’achats : la franchise actuelle est de 500 dollars par personne pour une entrée terrestre au Brésil.
| Démarche | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Documents | Passeport en cours de validité pour un voyageur français. Pas de visa pour un court séjour touristique au Paraguay pour les ressortissants français, mais vérifiez les règles avant de partir |
| Tampons | Un touriste étranger doit faire enregistrer sa sortie du Brésil auprès de la Polícia Federal et son entrée au Paraguay auprès des services migratoires, puis l’inverse au retour. Les conseils officiels britanniques rappellent qu’une absence de tampon d’entrée au Paraguay peut entraîner une amende |
| Franchise douanière au retour au Brésil | US$ 500 par personne et par mois pour les achats rapportés par voie terrestre, personnelle et non cumulable |
| Au-delà de la franchise | Déclaration électronique des biens du voyageur (e-DBV) auprès de la Receita Federal, et taxe de 50 % sur la partie qui dépasse la franchise |
| Produits interdits | Armes, munitions, médicaments sans prescription, contrefaçons, produits en quantité commerciale : ne les rapportez jamais |
Les bus et les taxis ne s’arrêtent pas toujours d’eux-mêmes au poste frontière : c’est à vous de demander l’arrêt pour faire tamponner votre passeport.
Comment arriver à Ciudad del Este ?
Depuis la gare routière de Foz do Iguaçu, des bus locaux partent régulièrement vers le Paraguay ; vous pouvez aussi prendre un taxi ou un véhicule avec chauffeur. Le trajet ne fait que quelques kilomètres, mais le pont est souvent embouteillé, surtout le matin.
Pour vous mêler à la population locale, vous pouvez traverser le Pont de l’Amitié à pied : vous irez parfois plus vite qu’en voiture ou en bus, vu que ça bouchonne toute la journée, et vous profiterez de la vue sur le fleuve Paraná. Restez vigilant sur le trottoir, très fréquenté, et gardez vos affaires devant vous.
À votre retour, attention à la douane brésilienne, très vigilante. Si vous prévoyez un séjour plus long au Brésil, les démarches administratives demandent souvent un numéro fiscal : lisez qu’est-ce que le CPF.
La sécurité à Ciudad del Este, une ville dangereuse
Ciudad del Este est réputée dangereuse, et nous n’avons d’ailleurs pas eu envie de sortir l’appareil photo. Voici mes conseils, ceux de l’article d’origine, toujours valables :
- ›N’emportez jamais d’objets de valeur et prenez le strict minimum. Si vous avez l’intention de faire du shopping, emportez un sac à dos vide.
- ›Évitez de payer avec votre carte bancaire dans les petits commerces : les risques de fraude existent, et beaucoup de commerçants ajoutent des frais. Les espèces en dollars ou en reais sont plus simples.
- ›Ne restez pas après la fermeture des magasins, en fin d’après-midi, et évitez absolument la ville à la tombée de la nuit.
- ›Méfiez-vous des rabatteurs qui vous entraînent dans des galeries à l’écart.
- ›Consultez les conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères avant votre départ.
La ville se visite sans problème en journée si l’on reste prudent, mais elle n’a rien d’une destination de flânerie. Pour un voyage plus serein au Brésil, je vous conseille plutôt un voyage à Tiradentes, dans le Minas Gerais.
La chipa, la saveur du Paraguay
Si vous traversez le pont, ne repartez pas sans goûter une chipa. Ce petit pain au fromage, souvent en forme d’anneau, est vendu partout au Paraguay, dans les boulangeries, au bord des routes et par des vendeuses ambulantes avec leur panier. C’est le cousin paraguayen du pão de queijo du Minas Gerais : même fécule de manioc, même fromage, mais avec une touche d’anis vert qui fait toute sa personnalité.
Le manioc est au cœur de la cuisine guarani, comme il l’est au Brésil : si vous aimez cet ingrédient, essayez aussi le tapioca du Brésil. Je vous donne ma recette de chipa ci-dessous, avec un fromage facile à trouver en France pour remplacer le queso Paraguay.
La pyramide des saveurs de la chipa paraguayenne
La recette de la chipa paraguayenne
Ingrédients
- 500 g de fécule de manioc (polvilho doce ou almidón de mandioca)
- 250 g de fromage à pâte demi-ferme râpé (tomme jeune ou mozzarella sèche)
- 50 g de parmesan râpé
- 3 œufs
- 100 g de beurre mou
- 100 à 150 ml de lait entier
- 1 c. à café de graines d'anis vert
- 1 c. à café de sel
Préparation
Préchauffez le four à 200 °C et couvrez une plaque de papier cuisson.
Dans un grand saladier, travaillez le beurre mou avec les œufs jusqu'à obtenir un mélange homogène.
Ajoutez les fromages râpés, l'anis vert et le sel, puis mélangez.
Incorporez la fécule de manioc en plusieurs fois, en pétrissant avec les doigts.
Versez le lait petit à petit jusqu'à obtenir une pâte souple, qui ne colle pas aux mains.
Formez des boudins de 1,5 cm de diamètre et refermez-les en anneaux d'environ 8 cm, ou façonnez des petits pains allongés.
Disposez les chipas sur la plaque en les espaçant.
Enfournez 20 à 25 minutes, jusqu'à ce qu'elles soient bien dorées.
Laissez tiédir quelques minutes avant de servir.
REMARQUES
Au Paraguay, on utilise le queso Paraguay, un fromage frais de vache, et souvent du saindoux à la place du beurre. Les chipas se congèlent crues : faites-les cuire directement, en ajoutant 5 minutes de cuisson.
La pâte doit être souple et ne pas coller aux doigts : ajoutez le lait petit à petit. Ne sautez pas l’anis, c’est la signature de la chipa. Les chipas se dégustent tièdes, au petit-déjeuner ou au goûter, avec un café ou un maté glacé, le tereré.
Pour retrouver chez vous les saveurs de vos voyages, découvrez toutes mes épices du monde et mes poivres noirs.
Mon verdict : Ciudad del Este et la Triple Frontière
Voici mon évaluation de cette recette, critère par critère.
Vos questions fréquentes
Vanilles du monde
Dans mon livre, je raconte les grandes vanilles du monde, leurs terroirs et les gestes pour bien les choisir, les conserver et les cuisiner.
