La vanille vendue en Chine

La vanille vendue en Chine, nouvel eldorado des producteurs de vanille à Madagascar ? En ce mois de septembre 2023, la question mérite d’être posée. Madagascar et la République populaire de Chine viennent de signer un protocole qui ouvre le marché chinois en franchise de droits de douane à 98 % des produits malgaches, vanille comprise. Pour moi, Arnaud Sion, qui travaille la vanille depuis la création du Comptoir de Toamasina en 2010 et mon premier voyage à Madagascar la même année, c’est une nouvelle qui peut peser sur toute la filière. Dans cet article, je vous explique ce que dit l’accord, ce qu’il peut changer pour les producteurs et pour vous, et ce qui s’est passé depuis.

La République populaire de Chine est-elle la sauveuse de la vanille de Madagascar ?

La conquête du marché chinois s’annonce désormais plus facile pour les entreprises d’exportation malgaches. Début septembre 2023, au ministère des Affaires étrangères à Anosy, un protocole a été signé entre l’ambassadrice de la République populaire de Chine à Madagascar, Guo Xiaomei, et la ministre malgache des Affaires étrangères, Yvette Sylla. Il prévoit l’exonération de droits de douane pour 98 % des lignes tarifaires des produits d’origine malgache à leur arrivée en Chine, comme l’a rapporté la presse malgache.

Cette décision ouvre de nouvelles perspectives pour les exportations malgaches, notamment pour des produits emblématiques comme la vanille, le girofle, les crevettes ou les huiles essentielles. Elle s’inscrit dans une politique plus large de la Chine, qui accorde ce traitement tarifaire préférentiel aux pays les moins avancés avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques.

Pour Madagascar, c’est un nouvel horizon au-delà de ses partenaires commerciaux historiques, la France, les États-Unis, le Japon ou le Canada, qui absorbent une grande partie de ses exportations agricoles. Mais une exonération de droits n’est pas une commande : il faudra encore trouver des acheteurs, répondre à leurs exigences et tenir la qualité dans la durée.

Ce que change concrètement l’accord pour la vanille

Un droit de douane, c’est une taxe payée à l’entrée d’un pays. Quand elle disparaît, la vanille malgache arrive en Chine un peu moins chère pour l’importateur chinois, ce qui la rend plus compétitive face à d’autres origines. En pratique, cela peut avoir plusieurs effets :

• ›un accès facilité pour les exportateurs malgaches qui cherchent de nouveaux clients, surtout quand les acheteurs habituels réduisent leurs volumes ;
• ›une concurrence plus favorable face aux vanilles d’autres pays qui ne bénéficient pas du même traitement ;
• ›une diversification des débouchés, qui rend la filière un peu moins dépendante de quelques grands marchés.

Il faut toutefois garder la tête froide. Le prix de la vanille ne se fixe pas seulement à la frontière : il dépend de la récolte, des stocks, de la demande de l’industrie agroalimentaire et des règles décidées à Antananarivo. Je vous détaille ces mécanismes dans les facteurs qui influencent le prix de la vanille.

Et surtout, la Chine n’est pas encore un pays de tradition vanillière comme la France ou les États-Unis. Sa demande se développe avec la pâtisserie, les glaces, les boissons lactées et les desserts à l’occidentale, mais elle part de loin et une bonne partie de ce marché utilise des arômes de synthèse.

L’Europe et la France en perte de puissance en Afrique et à Madagascar

Je vais vous parler franchement, comme je l’écrivais déjà en 2023 : j’ai le sentiment que la France perd de l’influence, en Afrique comme à Madagascar. Les contraintes administratives sont lourdes pour une petite entreprise, et je n’ai jamais eu l’impression d’être accompagné quand je travaillais à l’export.

Le Comptoir de Toamasina n’a jamais reçu d’aide publique. Nous avons en revanche connu des contrôles réguliers, ce qui est normal dans le commerce alimentaire, mais chaque contrôle mobilise du temps et de l’énergie pour une petite structure. Je garde notamment le souvenir d’un contrôle arrivé juste après la naissance de mon fils, un moment difficile pour moi.

Un exemple concret : on nous a demandé de ne plus parler de « poivre de Timut » mais de « baie de Timut », car en France le mot « poivre » est réservé aux baies du genre Piper. À l’époque, nous écrivions que ce changement de nom nous avait fait perdre l’essentiel de nos ventes sur ce produit. Je vous explique cette règle dans l’interdiction d’utiliser les termes poivre Timut et poivre Sichuan en France.

Pendant ce temps, la Chine soutient activement ses entreprises et ses importateurs, et cherche à se positionner sur le marché de gros des matières premières agricoles. C’est dans ce contexte qu’il faut lire l’accord avec Madagascar.

Des relations qui se renforcent entre Madagascar et la Chine

Les relations entre Madagascar et la Chine se sont renforcées ces dernières années, avec des coopérations dans l’éducation, les infrastructures, l’agriculture et les transports. La Chine est devenue un partenaire commercial majeur de la Grande Île, d’abord comme fournisseur de produits manufacturés, et maintenant, peut-être, comme client de ses produits agricoles.

La coopération entre la Chine et Madagascar est une étape importante pour le monde de la vanille. Une consolidation des relations commerciales et financières peut faire entrer la Grande Île dans un nouveau jeu, où l’Europe ne sera plus le seul repère.

Il faudra suivre de près l’évolution de la Chine sur le marché de la vanille. Nous avons déjà vu ce mouvement au Brésil avec l’açaí, où la part des exportations vers les pays d’Asie a progressé. Mon entreprise brésilienne exporte elle-même l’açaí, l’acérola et le guarana : je sais d’expérience qu’un nouveau marché change les habitudes de toute une filière.

Sur la route de la vanille à Madagascar : la Grande Île regarde de plus en plus vers l’Asie

Le marché de la vanille en 2023 : un contexte tendu

Cet accord tombe à un moment délicat. Au printemps 2023, Madagascar a levé le prix plancher à l’exportation de la vanille, qui imposait depuis 2020 un prix minimum de vente à l’étranger. Beaucoup d’exportateurs se sont inquiétés : des stocks importants s’étaient accumulés, les acheteurs internationaux avaient réduit leurs commandes et les prix ont commencé à baisser.

Pour les planteurs de la région SAVA, d’Antalaha à Sambava, ces variations ne sont pas des courbes abstraites. Elles décident du prix de la vanille verte au moment de la récolte, et donc des revenus de familles entières. Un nouveau client capable d’absorber une partie des stocks est donc regardé avec beaucoup d’attention.

Je fais le point sur l’année dans le prix de la vanille en 2023, avec Madagascar, Tahiti, la Papouasie, l’Ouganda, l’Indonésie et le Brésil.

Ce que la Chine peut changer pour les producteurs

Si la demande chinoise se développe, plusieurs scénarios sont possibles. Le plus favorable : un acheteur supplémentaire, prêt à payer une vanille bien préparée, qui soutient les prix et encourage la qualité. Le moins favorable : un acheteur de volume, intéressé par des gousses bon marché, qui pousse à cueillir trop tôt et à bâcler la préparation.

C’est là que tout se joue. La vanille Bourbon de Madagascar doit sa réputation à un savoir-faire long : cueillette des gousses à maturité, échaudage, étuvage, séchage au soleil puis affinage pendant plusieurs mois. Une gousse cueillie verte trop tôt ne développera jamais toute sa vanilline, quel que soit le pays qui l’achète.

Il y a aussi un enjeu de transparence. Plus la vanille circule entre de nombreux intermédiaires, plus il devient difficile de savoir d’où elle vient et comment elle a été préparée.

L’échaudage, une étape clé de la préparation : la qualité de la vanille se joue avant l’export

Trois grands marchés de la vanille comparés

Ce radar compare de façon qualitative trois débouchés pour la vanille malgache, tels qu’on pouvait les voir en 2023. Les États-Unis pèsent lourd en volume, portés par l’industrie des glaces et des arômes. L’Europe, et la France en particulier, a une longue culture de la gousse et une exigence de qualité élevée, avec des règles strictes. La Chine offre un fort potentiel de croissance et un accès douanier facilité, mais sa culture de la vanille naturelle reste jeune. C’est une lecture d’acheteur, indicative, pas une statistique.

Ce que cela change pour vous, amateurs de vanille

Pour vous qui achetez quelques gousses pour une crème brûlée ou un rhum arrangé, cet accord ne change rien du jour au lendemain. Les effets d’un nouveau marché se mesurent sur plusieurs campagnes, et ils dépendent aussi de la météo, des cyclones et des décisions politiques à Madagascar.

Mes conseils restent les mêmes :

• ›achetez des gousses souples et parfumées, plutôt que les plus grandes ou les moins chères ;
• ›conservez-les dans un tube ou un bocal en verre, à l’abri de la lumière et de la chaleur, jamais au réfrigérateur ;
• ›utilisez la gousse entière : les graines pour la pâtisserie, la gousse vide pour parfumer un sucre, un lait ou un rhum ;
• ›suivez l’actualité de la vanille, car les prix peuvent varier fortement d’une année à l’autre.

Pour comprendre comment le marché a évolué depuis, lisez aussi mon analyse du marché de la vanille.

Arnaud Vanille, spécialiste de la vanille

On me surnomme Arnaud Vanille depuis le reportage de Thalassa en 2014. Sur ce blog, je partage des recettes et l’actualité de la vanille ; sur la boutique, une sélection de vanilles du monde. Sur notre chaîne YouTube, je vous montre aussi comment faire une bouture de vanille dans l’eau et planter un vanillier chez vous. C’est une belle façon de comprendre la patience qu’exige cette orchidée, bien avant qu’elle n’arrive dans votre cuisine.

Ce qui s’est passé ensuite (mise à jour)

Cet article date de septembre 2023. Depuis, la politique tarifaire chinoise est allée plus loin. Selon la presse malgache, Madagascar bénéficie depuis le 1er décembre 2024 d’un tarif nul sur 100 % de ses lignes tarifaires, dans le cadre du traitement accordé par la Chine aux pays les moins avancés. Puis, depuis le 1er mai 2026, la Chine applique un tarif douanier nul aux 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques, comme l’a rapporté la presse africaine.

Côté vanille, les années 2024 et 2025 ont surtout été marquées par la baisse des prix, des stocks importants et des débats sur l’organisation de la filière à Madagascar, avec de nouvelles réformes annoncées début 2026 et contestées par une partie des opérateurs. À notre connaissance, les chiffres publics ne montrent pas de basculement massif des exportations de vanille vers la Chine : les grands acheteurs historiques restent déterminants.

J’ai raconté cette période dans l’effondrement du marché de la vanille malgache et dans les exportations record de vanille à Madagascar en 2024. La porte chinoise est ouverte ; reste à savoir si elle deviendra une vraie voie de valorisation pour les planteurs.

Pour découvrir une vanille bien préparée, quel que soit le contexte du marché : ma vanille de Madagascar, toutes mes vanilles et mon extrait de vanille de Madagascar.

Mon verdict : l’ouverture du marché chinois à la vanille de Madagascar

Voici mon évaluation, critère par critère.

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