Les trois meilleures variétés d’acérola

Quelles sont les meilleures variétés d’acérola ? On parle souvent de l’acérola, cette petite cerise des Antilles riche en vitamine C, comme s’il n’en existait qu’une. En réalité, le Brésil, premier producteur mondial, cultive de nombreux clones sélectionnés pour leur productivité, leur teneur en vitamine C ou leur goût. Une étude brésilienne menée dans la région de l’Alta Paulista, dans l’État de São Paulo, a comparé sept de ces variétés et en a retenu trois : Olivier, Apodi et Frutacor. Je vous explique ce que dit vraiment cette recherche, ce qui distingue chaque variété, comment se récolte l’acérola et ce que cela change pour l’acérola en poudre que vous achetez.

L’acérola, petite cerise des Antilles

L’acérola (Malpighia emarginata, autrefois appelée Malpighia glabra ou punicifolia) est un arbuste originaire des Antilles, d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud. On l’appelle aussi cerise des Antilles ou cerise de la Barbade. Son fruit ressemble à une petite cerise rouge vif, à trois lobes, avec une chair juteuse et acidulée et trois petits noyaux.

Le fruit est connu pour sa teneur exceptionnelle en vitamine C (acide ascorbique), que l’organisme humain ne sait pas fabriquer et doit donc trouver dans l’alimentation. Selon les variétés et surtout le stade de maturité, 100 g d’acérola fraîche en contiennent de l’ordre de 1 000 à plus de 1 600 mg, soit 20 à 30 fois plus qu’une orange. Les fruits encore verts sont plus riches que les fruits très mûrs.

Au Brésil, où je vis depuis 2015, l’acérola est partout : en jus, en pulpe surgelée, en sorbet. Pour découvrir le fruit dans son ensemble, lisez mon guide ultime de l’acérola.

L’acérola, ou cerise des Antilles : un petit fruit rouge à trois lobes, très riche en vitamine C

Les trois meilleures variétés d’acérola selon la recherche brésilienne

Après une évaluation minutieuse de sept variétés d’acérola cultivées dans un verger expérimental installé en 2006, des chercheurs brésiliens ont identifié les meilleures variétés pour leur région : Olivier, Apodi et Frutacor.

Voici ce que l’on sait précisément de cette étude :

• ›elle a été conduite par l’APTA Regional d’Adamantina et l’Instituto Agronômico (IAC), deux organismes de recherche de l’État de São Paulo, avec des étudiants de l’Unesp et de l’Unoeste ;
• ›le verger se trouve dans la région de l’Alta Paulista, à l’ouest de l’État de São Paulo ;
• ›sept clones ont été comparés : Olivier, BRS 238 Frutacor, BRS 236 Cereja, BRS 235 Apodi, BRS 237 Roxinha, Okinawa et Waldy-CATI 30 ;
• ›les récoltes mesurées vont d’octobre 2018 à avril 2019, et la culture a été conduite sans irrigation pendant toute la période ;
• ›les résultats ont été publiés en 2021 dans la revue scientifique Colloquium Agrariae, puis relayés par la presse agricole brésilienne.

Notre première version de cet article indiquait que le Comptoir sélectionne ces trois variétés pour son acérola en poudre : c’était inexact, et je le corrige ici. Cette étude porte sur la culture dans une région précise du Brésil, pas sur les poudres vendues en Europe.

Olivier, la variété des producteurs

La variété Olivier serait la première option pour les conditions de climat et de sol de la région, et devrait idéalement occuper la plus grande part des vergers. Elle a été sélectionnée par un producteur de Junqueirópolis, dans l’État de São Paulo, et elle est cultivée par les agriculteurs de la région depuis le milieu des années 1990.

On estime qu’elle est aujourd’hui le matériel génétique le plus planté dans les vergers commerciaux de l’Alta Paulista, mais il lui manquait une validation scientifique, notamment sur sa productivité au champ. C’est chose faite : dans l’essai, Olivier a atteint environ 30 tonnes de fruits par hectare, avec une moyenne de 90 kg de fruits par plante, sans irrigation.

Les chercheurs soulignent aussi ses qualités physico-chimiques satisfaisantes et la facilité de récolte de ses fruits sur l’arbre par rapport aux autres clones, un argument important dans une culture où chaque fruit se cueille un par un.

Apodi et Frutacor, les sélections de l’Embrapa

Les variétés BRS 235 Apodi et BRS 238 Frutacor ont été sélectionnées par l’Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), l’organisme public brésilien de recherche agronomique. Le préfixe BRS signale ses cultivars.

Dans l’essai de l’Alta Paulista, elles ont atteint 22 à 25 tonnes d’acérola par hectare. C’est moins qu’Olivier, mais cela reste très élevé pour une culture menée sans irrigation, ce qui explique qu’elles fassent partie du trio recommandé pour l’agro-industrie, c’est-à-dire la pulpe et le jus.

Ce point est essentiel pour comprendre le marché : selon les chercheurs, environ 95 % de la production d’acérola de la région est destinée à la pulpe surgelée et au jus. Le fruit frais est très fragile et se conserve mal, d’où l’importance des variétés productives et faciles à transformer.

Roxinha, Cereja, Okinawa et Waldy : les autres clones testés

Les quatre autres variétés de l’essai ne sont pas de mauvaises acérolas : elles se sont simplement moins bien comportées dans ces conditions de sol et de climat, sans irrigation.

• ›BRS 237 Roxinha, autre sélection de l’Embrapa, se distingue par des fruits appréciés en frais.
• ›BRS 236 Cereja, également issue de l’Embrapa, porte bien son nom de « cerise ».
• ›Okinawa et Waldy-CATI 30 sont des clones plus anciens, issus de sélections antérieures.

Une variété « meilleure » dans l’Alta Paulista ne l’est pas forcément dans le Nordeste ou dans le Minas Gerais : le choix d’un clone dépend toujours de la région, de l’eau disponible et du débouché visé. Pour comparer les saveurs des différents types de fruits, lisez les différents types d’acérola et leurs saveurs.

Pour la consommation directe : Olivier et Roxinha

Pour la culture de l’acérola destinée au marché du fruit frais, les chercheurs recommandent les variétés Olivier et Roxinha. Pour ce marché, le consommateur regarde la taille, la couleur, la fermeté et l’équilibre entre sucre et acidité, des critères différents de ceux de l’industrie, qui privilégie le rendement en pulpe et la teneur en solides solubles.

Les auteurs notent que des recherches supplémentaires sur la post-récolte sont nécessaires : l’acérola mûre s’abîme en quelques jours à température ambiante et perd une partie de sa vitamine C. C’est pourquoi, en dehors des régions productrices, on la trouve surtout sous forme de pulpe surgelée, de jus ou de poudre.

La récolte de l’acérola : d’octobre à avril

Dans l’Alta Paulista, la récolte de l’acérola a lieu d’octobre à avril, et pendant cette période il est possible de cueillir des fruits jusqu’à 30 fois sur la même plante. La récolte est sélective, car toutes les acérolas ne mûrissent pas en même temps : on repasse régulièrement sur chaque arbuste pour ne prendre que les fruits au bon stade.

C’est pourquoi les chercheurs soulignent que cette culture est intéressante pour créer de l’emploi dans les campagnes. C’est aussi ce qui explique le coût d’une acérola de qualité : un fruit petit, fragile, cueilli en de nombreux passages, puis transformé très vite pour préserver sa vitamine C.

Je vous montre l’acérola et sa transformation en vidéo :

Les bienfaits de l’acérola pour la santé : ce qui est établi

La production et la consommation d’acérola sont encouragées au Brésil, car le fruit est l’une des sources naturelles les plus riches en vitamine C. Il contient aussi des composés phénoliques (anthocyanes, flavonoïdes) aux propriétés antioxydantes, des caroténoïdes et un peu de vitamine A. In vitro, ces antioxydants neutralisent les radicaux libres ; chez l’humain, les effets propres de ces composés sont encore à l’étude, et c’est surtout la vitamine C qui fait la réputation du fruit.

Ce que l’on peut dire avec certitude, ce sont les effets reconnus de la vitamine C elle-même, validés par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). La vitamine C :

• ›contribue au fonctionnement normal du système immunitaire ;
• ›contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau, des vaisseaux sanguins, des os, des cartilages et des gencives ;
• ›contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif ;
• ›contribue à réduire la fatigue ;
• ›améliore l’absorption du fer.

La valeur nutritionnelle de référence pour un adulte est de 80 mg par jour. Notre ancienne version parlait d’un « pouvoir rajeunissant » de l’acérola sur la peau : ce n’est pas une allégation démontrée, je la retire. Pour aller plus loin, lisez l’acérola, championne de la vitamine C décryptée.

De la variété à l’acérola en poudre

Mon entreprise brésilienne exporte elle-même l’açaí, l’acérola et le guarana. J’ai aussi mené un essai de culture d’acérola dans le Minas Gerais, que nous avons arrêté : ce n’était qu’un test, et nous n’avons pas de plantation.

Ce que j’ai appris de ce travail, c’est que la variété n’est qu’un maillon. Pour une acérola en poudre de qualité, je regarde surtout :

• ›la teneur garantie en vitamine C : celle du Comptoir titre au minimum 17 % ;
• ›la fraîcheur de la matière première, transformée vite après la cueillette ;
• ›le procédé de séchage, qui doit limiter l’exposition à la chaleur et à l’oxygène ;
• ›la conservation : un sachet opaque, bien refermé, au sec et à l’abri de la lumière.

Une acérola bio est un plus pour l’environnement, mais elle ne dit rien de la teneur en vitamine C : bio ou non, comparez toujours le titrage.

Une poudre d’acérola n’est pas un comprimé ni un complément alimentaire de vitamine C de synthèse : c’est un fruit séché, avec ses arômes, ses sucres et ses autres composés. Elle s’utilise en cuisine, dans un jus, un yaourt ou un smoothie, toujours ajoutée à froid ou en fin de préparation, car la vitamine C est sensible à la chaleur. Si vous êtes sujet aux allergies, lisez aussi acérola, vitamine C et allergènes cachés.

Du fruit à la poudre : la teneur garantie en vitamine C compte plus que le nom de la variété

Comment consommer l’acérola au quotidien ?

Est-ce que l’on peut prendre de l’acérola tous les jours ? Oui, en quantité alimentaire. Une demi à une cuillère à café de poudre (environ 2 à 3 g) dans un verre de jus ou un yaourt suffit largement à couvrir les besoins journaliers d’un adulte avec une poudre titrée à 17 %.

Quelques idées simples :

• ›dans un jus d’orange ou une limonade maison, mélangé au dernier moment ;
• ›dans un smoothie aux fruits rouges, dont il renforce l’acidité ;
• ›dans une infusion tiède, jamais bouillante, comme dans ma tisane à l’acérola ;
• ›saupoudré sur un fromage blanc avec du miel.

Son goût acidulé rappelle la cerise acide et la pomme verte. Il se marie très bien avec la vanille, qui en adoucit l’acidité.

Acérola fraîche, pulpe ou poudre : que choisir ?

Ce radar compare de manière qualitative les trois formes sous lesquelles on trouve l’acérola. Le fruit frais est le plus aromatique mais il est fragile et presque introuvable en Europe. La pulpe surgelée, qui absorbe l’essentiel de la production brésilienne, garde un goût fidèle mais demande une chaîne du froid. La poudre est la plus pratique et la plus facile à conserver, et elle concentre la vitamine C dans une très petite portion. Le bon choix dépend de l’usage : un sorbet appelle la pulpe, un jus du matin la poudre.

Pour goûter l’acérola : mon acérola en poudre, mes superaliments du Brésil et mes gousses de vanille de Madagascar pour adoucir vos boissons.

Mon verdict : les variétés d’acérola Olivier, Apodi et Frutacor

Voici mon évaluation, critère par critère.

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