Mais qu’est-ce que l’anxiété nocturne ? Vous souhaitez tout savoir sur ce phénomène qui gâche les soirées et les nuits de tant de personnes : je vous explique tout.
Vous vous sentez calme et détendu pendant la journée, mais dès que l’heure du coucher approche, un sentiment d’agitation, des inquiétudes envahissantes, voire des palpitations, commencent à apparaître ? Il est possible que vous soyez confronté à de l’anxiété nocturne.
L’anxiété est très répandue. Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé publiées en 2017, le Brésil, où je vis depuis 2015, est le pays où la part de la population touchée par un trouble anxieux est la plus élevée au monde : 9,3 %, contre 3,6 % en moyenne mondiale, soit environ deux fois et demie plus. La France n’est pas épargnée, et les inquiétudes y ont nettement augmenté depuis la crise sanitaire.
Les crises d’anxiété nocturne sont souvent une réponse au stress accumulé au cours de la journée. Les responsabilités professionnelles, les études, les difficultés personnelles ou familiales sont autant de sources d’inquiétude qui peuvent nous suivre jusque dans la nuit. Même les problèmes de transport peuvent y contribuer. Cela empêche l’esprit de se déconnecter des tensions quotidiennes et perturbe la qualité du sommeil.
Sommaire
Qu’est-ce que l’anxiété nocturne ?
L’anxiété nocturne désigne l’augmentation de l’anxiété à la tombée de la nuit. Ce n’est pas un diagnostic médical à part entière, plutôt une façon de décrire un moment où l’inquiétude prend toute la place. Il est important de la distinguer de l’insomnie liée à un trouble anxieux installé, qui demande une prise en charge spécifique. L’anxiété nocturne est souvent liée à des inquiétudes sur l’avenir, notamment dans les domaines relationnels et financiers.
Pourquoi le soir ? Parce que c’est le premier moment de la journée où l’on n’est plus occupé. Dans le noir, sans distraction, les pensées mises de côté reviennent. La fatigue réduit aussi notre capacité à relativiser : un souci gérable à 10 heures du matin paraît insurmontable à 2 heures du matin.
Les chefs d’entreprise y sont particulièrement exposés : contrôles administratifs, trésorerie tendue, salariés à payer. Je le vois autour de moi, et je l’ai vécu : nombre d’entreprises du web ont vu leur activité s’effondrer après la mise à jour « Helpful Content » de Google de septembre 2023, et certaines ont tout perdu. Ce type de choc se paie souvent en nuits blanches.
Une infusion sans théine fait partie des rituels qui signalent au corps la fin de la journée.
Les symptômes à surveiller
Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic précis. Aujourd’hui, des neurologues, des psychiatres et des médecins formés à la médecine du sommeil prennent en charge ces difficultés. Un signe fréquent d’anxiété nocturne est la difficulté récurrente à trouver le sommeil. Elle peut être transitoire, liée à une période précise, et se manifeste par des préoccupations et des craintes tournées vers l’avenir. Les personnes particulièrement sensibles et émotives y seraient plus sujettes.
Les manifestations varient, mais lorsqu’elle est intense, l’anxiété nocturne peut s’accompagner de :
- accélération du rythme cardiaque ;
- transpiration excessive ;
- troubles du sommeil ;
- pensées envahissantes empêchant le repos mental ;
- réveil déjà fatigué ;
- étourdissements ou nausées ;
- tensions musculaires, mâchoires serrées ;
- fatigue persistante dans la journée.
| Situation | Ce qui domine | Que faire |
|---|---|---|
| Anxiété nocturne | Ruminations et inquiétudes au coucher, endormissement difficile | Hygiène du sommeil, relaxation, en parler si cela dure |
| Crise d’angoisse nocturne | Réveil brutal avec cœur qui bat fort, sensation d’étouffer, peur intense | Avis médical ; le 15 en cas de doute ou de douleur thoracique |
| Insomnie chronique | Difficultés au moins 3 nuits par semaine depuis plus de 3 mois | Consulter : la TCC de l’insomnie est le traitement de référence |
Attention : une douleur dans la poitrine, un essoufflement ou une sensation de malaise intense ne doivent jamais être mis d’office sur le compte de l’anxiété. Dans le doute, appelez le 15. Nous expliquons les différences dans infarctus ou crise d’anxiété.
Quelles en sont les principales causes ?
La peur, l’incertitude face à l’avenir et une situation économique instable figurent parmi les principales causes de l’anxiété nocturne. D’autres facteurs peuvent jouer : certains problèmes de santé (troubles de la thyroïde, apnée du sommeil, douleurs chroniques), les effets secondaires de certains médicaments, une consommation excessive d’alcool, de caféine ou de substances illicites. L’alcool, souvent pris pour « décompresser », est un piège : il aide à s’endormir, mais provoque des réveils en seconde partie de nuit, souvent accompagnés d’inquiétude. Le lien entre apnée et anxiété est détaillé dans apnée du sommeil et anxiété.
Les répercussions peuvent être considérables : humeur, concentration, performance au travail, relations, santé globale. Et un cercle vicieux s’installe vite : on s’inquiète, on dort mal, on s’inquiète de mal dormir… Le lit finit par être associé à l’éveil anxieux plutôt qu’au repos.
Comment traiter l’anxiété nocturne ?
Pour sortir de l’anxiété nocturne, le premier réflexe est d’en parler à votre médecin traitant, qui pourra vous orienter vers un spécialiste (psychiatre, psychologue, médecin du sommeil). Cela permet de comprendre le type d’anxiété en cause et de trouver une prise en charge adaptée. Voici les principales pistes :
- suivre une psychothérapie, notamment une thérapie cognitive et comportementale, pour travailler sur les causes et les pensées qui entretiennent l’anxiété ;
- un traitement médicamenteux éventuel se décide uniquement avec le médecin, jamais en automédication ;
- éviter les sources de stress avant de dormir et améliorer son hygiène de sommeil ;
- pratiquer une activité physique régulière, de préférence en journée ;
- maintenir des horaires de sommeil constants ;
- intégrer des techniques de relaxation comme la méditation avant le coucher.
Une alimentation variée et régulière aide à garder un équilibre, sans remplacer une prise en charge.
Des gestes simples pour apaiser le soir
Vider sa tête sur papier
Une heure avant de dormir, prenez cinq minutes pour noter ce qui vous préoccupe et la prochaine action concrète pour chaque point. Une petite étude américaine de 2018 a observé que les participants qui écrivaient leur liste de choses à faire du lendemain s’endormaient plus vite que ceux qui écrivaient ce qu’ils avaient déjà accompli.
Ralentir la respiration
Respirer lentement, par exemple en inspirant sur quatre ou cinq secondes et en expirant un peu plus longuement, pendant quelques minutes, aiderait à calmer le rythme cardiaque. C’est simple, gratuit et faisable dans le lit. La méditation guidée est une autre option : voir le yoga nidra avant de dormir.
Ne pas rester à lutter dans le lit
Si le sommeil ne vient pas au bout de 20 à 30 minutes, levez-vous, allez dans une autre pièce à lumière tamisée et faites une activité calme jusqu’à ce que la somnolence revienne. Cela évite que le lit reste associé aux ruminations.
Préparer la nuit dès la journée
L’anxiété du soir se prépare aussi le matin. Sortir prendre la lumière du jour dans l’heure qui suit le lever aide l’horloge biologique à bien distinguer le jour de la nuit. Une activité physique régulière, même une marche rapide de trente minutes, est associée à un sommeil de meilleure qualité et à moins de tensions. Enfin, réserver un court « temps des soucis » en fin d’après-midi, un quart d’heure pour faire le point sur ce qui inquiète et décider de ce qu’on peut faire, évite que tout ressurgisse au moment d’éteindre la lumière. C’est une technique souvent proposée en thérapie cognitive et comportementale, simple à tester seul.
Soigner le décor du soir
Lumière chaude et basse, téléphone hors de la chambre, pas d’actualités ni de mails après le dîner, pas de café après le début d’après-midi. Une infusion du soir sans théine fait un rituel agréable. La valériane est traditionnellement utilisée pour la détente ; si vous envisagez un complément, demandez d’abord l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien (voir comment prendre de la valériane). D’autres pistes douces sont réunies dans 9 remèdes naturels pour apaiser l’anxiété.
Information santé
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Si l’anxiété vous empêche de dormir plusieurs nuits par semaine, déborde sur vos journées ou s’accompagne d’idées noires, parlez-en rapidement à votre médecin. Ne prenez ni anxiolytique, ni somnifère, ni mélatonine sans prescription. Si vous êtes en détresse ou avez des pensées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24h/24 et 7j/7. En cas d’urgence vitale ou de douleur dans la poitrine, composez le 15 ou le 112.
Questions fréquentes
Pourquoi mon anxiété augmente-t-elle le soir ?
Parce que les distractions disparaissent, que la fatigue réduit notre capacité à relativiser, et que le calme laisse remonter les préoccupations mises de côté dans la journée.
Comment se calmer quand on se réveille angoissé la nuit ?
Respirez lentement quelques minutes, évitez de regarder l’heure et votre téléphone. Si l’angoisse persiste, levez-vous pour une activité calme sous une lumière douce, puis revenez au lit quand le sommeil revient.
L’anxiété nocturne est-elle grave ?
Passagère, elle est fréquente et sans gravité. Quand elle s’installe et retentit sur la journée, elle peut traduire un trouble anxieux ou dépressif qui se soigne : il faut en parler à un médecin.
Faut-il consulter un médecin du sommeil ou un psy ?
Commencez par votre médecin traitant : selon ce qui domine (l’anxiété ou le trouble du sommeil), il vous orientera vers un psychiatre, un psychologue ou un centre du sommeil. Pour repérer les autres troubles possibles : panorama des troubles du sommeil et quand s’inquiéter de ses troubles du sommeil.
