Avec des températures qui dépassent régulièrement les 30 °C, la question revient chaque été : comment bien protéger sa peau ? Contrairement aux idées reçues, fuir totalement le soleil n’est pas la solution. « S’exposer au soleil de manière raisonnable est bénéfique pour la santé », explique la Dra Gisele Sion. Encore faut-il savoir ce que « raisonnable » veut dire.
Une exposition excessive et sans protection entraîne coups de soleil, rides, taches et vieillissement prématuré. Les UV sont aussi, selon l’Institut national du cancer, le principal facteur de risque des cancers de la peau. Découvrez nos conseils pour profiter du soleil en toute sécurité : les bons horaires, l’indice et la quantité de crème solaire, les enfants, et les soins après-soleil.
Sommaire
Protéger sa peau en été : ne pas fuir le soleil
Le soleil est nécessaire à la fabrication de la vitamine D, qui contribue au fonctionnement normal du système immunitaire et au maintien d’une ossature normale. Il joue aussi sur l’humeur et le rythme veille-sommeil. Mais attention : même par temps nuageux, une grande partie des UV traverse et peut brûler la peau.
« Les rayons UV passent à travers les nuages. Il est donc indispensable de se protéger même lorsque le ciel est couvert », rappelle la Dra Gisele Sion. Un ciel voilé donne d’ailleurs une fausse impression de sécurité : on ne sent pas la chaleur, on reste plus longtemps, et c’est souvent là que l’on brûle.
L’intensité des rayons UV varie selon la région, l’altitude, la saison et l’heure. Le sable, l’eau et surtout la neige réfléchissent une partie des UV. Dans les zones tropicales et près de l’équateur, une protection renforcée est nécessaire : à Belo Horizonte, où je vis, l’indice UV atteint des niveaux extrêmes bien plus souvent qu’en France. Le bon réflexe, partout, est de consulter l’indice UV du jour dans les prévisions météo. Pour savoir s’il faut compléter en vitamine D malgré l’été, lisez notre article dois-je prendre des suppléments de vitamine D en été ?
| Indice UV du jour | Niveau | Protection conseillée |
|---|---|---|
| 1 à 2 | Faible | Lunettes de soleil, protection si peau très claire ou longue exposition |
| 3 à 5 | Modéré | Chapeau, lunettes, crème SPF 30 minimum sur les zones découvertes |
| 6 à 7 | Fort | Idem + ombre aux heures les plus chaudes, vêtements couvrants |
| 8 à 10 | Très fort | SPF 50+, limiter fortement l’exposition entre 12 h et 16 h |
| 11 et plus | Extrême | Éviter l’exposition, rester à l’ombre, protection maximale |
Les meilleurs moments pour s’exposer au soleil
En France métropolitaine, l’été, les UV sont les plus intenses entre 12 h et 16 h (heure légale), et beaucoup de médecins conseillent de prendre une marge dès 11 h. Sous les tropiques, la plage dangereuse est plus large. Un repère simple : quand votre ombre est plus courte que vous, les UV sont forts.
Pour la vitamine D, de courtes expositions du visage et des avant-bras, quelques minutes à un quart d’heure selon la couleur de peau, la saison et la latitude, suffiraient en général en dehors des heures les plus chaudes. Au-delà, les risques pour la peau augmentent sans bénéfice supplémentaire.
« Il faut trouver un équilibre : profiter du soleil pour la vitamine D, mais éviter les heures les plus chaudes », conseille la Dra Gisele Sion. Cette recommandation vaut surtout pour les enfants, dont la peau est plus fine et plus sensible. Les bébés de moins d’un an ne doivent pas être exposés directement au soleil.
En fin de journée, les UV baissent : c’est le meilleur moment pour profiter de la plage.
Une peau bronzée est-elle vraiment saine ?
Contrairement aux croyances populaires, un bronzage doré n’est pas un signe de santé. C’est la réponse de la peau à une agression : elle fabrique plus de mélanine pour se défendre. Cette protection naturelle reste faible.
La Dra Gisele Sion le résume ainsi : le bronzage indique une réaction de défense de la peau face aux UV, ce qui accélère le vieillissement et augmente les risques. Les personnes qui s’exposent beaucoup à 15 ou 25 ans le voient souvent sur leur peau dix ou vingt ans plus tard : rides plus marquées, taches, peau plus épaisse. Le soleil accélère le vieillissement de la peau.
Les UV agissent de deux façons : les UVB provoquent surtout les coups de soleil, les UVA pénètrent plus profondément et participent au vieillissement cutané. Les deux sont classés cancérogènes. Les cabines de bronzage, qui émettent des UV, ne préparent pas la peau : elles s’ajoutent à la dose reçue.
Les soins indispensables pour une peau protégée
La crème solaire n’est qu’une partie de la protection, et pas la première. Les autorités sanitaires rappellent l’ordre des priorités : l’ombre et les horaires d’abord, les vêtements ensuite, la crème pour les zones qui restent découvertes.
- Chapeau à larges bords, lunettes de soleil et vêtements couvrants : choisissez des lunettes marquées CE, de catégorie 3 pour la plage, et des tissus serrés ou anti-UV.
- Hydratation régulière : boire de l’eau sans attendre la soif.
- Choix d’un écran solaire adapté : selon le Haut conseil de la santé publique, un indice 30 minimum quand l’indice UV est entre 3 et 7, et un indice 50 ou plus dès qu’il atteint 8. Plus la peau est claire, plus l’indice doit être élevé.
- La bonne quantité : l’indice affiché est mesuré avec une couche généreuse, environ 2 mg par cm². En pratique, les dermatologues donnent souvent le repère d’environ six cuillères à café pour le corps d’un adulte et d’une cuillère à café pour le visage et le cou. La plupart des gens en mettent deux à quatre fois moins.
- Appliquez la crème avant l’exposition et renouvelez-la toutes les deux heures, ainsi qu’après chaque baignade, transpiration abondante ou passage de serviette. N’oubliez pas les oreilles, la nuque, le dessus des pieds et le cuir chevelu dégarni. Protégez aussi les lèvres avec un stick adapté.
- Surveillez les dates : un produit périmé ou resté en plein soleil tout l’été protège moins.
Certains médicaments rendent la peau plus sensible au soleil (photosensibilisation). Lisez la notice et demandez conseil à votre pharmacien si vous suivez un traitement.
| Idée reçue | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| « Avec un indice 50, je peux rester plus longtemps » | Non. La crème solaire ne permet pas d’allonger le temps d’exposition. Elle réduit les dégâts, elle ne les supprime pas. |
| « Une couche le matin suffit » | Il faut renouveler toutes les deux heures et après chaque baignade, transpiration abondante ou séchage à la serviette. |
| « Par temps couvert, pas besoin » | Une grande partie des UV traverse les nuages légers. On peut brûler sans avoir chaud. |
| « Un bronzage de base protège » | Le bronzage est une réaction de défense : sa protection est faible et il signale déjà une agression de la peau. |
| « J’en mets un peu, ça suffit » | Appliquée en couche trop fine, la crème protège beaucoup moins que l’indice affiché. |
Le soleil permet de fabriquer de la vitamine D, mais quelques minutes suffisent : inutile de bronzer pour en profiter.
Soins post-soleil
Après une journée au soleil :
- Prendre une douche tiède pour retirer le sel, le chlore et la crème solaire.
- Hydrater la peau avec une crème ou un lait après-soleil.
- Éviter les gommages agressifs sur une peau qui vient d’être exposée.
- Utiliser des produits apaisants en cas de rougeurs, et rester à l’ombre les jours suivants.
Si vous avez attrapé un coup de soleil malgré tout, suivez nos conseils dans comment soulager un coup de soleil. En cas de maux de tête, de nausées ou de fièvre après une longue exposition, pensez à l’insolation, qui nécessite d’autres gestes. Côté assiette, nos articles sur les meilleures vitamines pour la peau et sur la peau grasse en été complètent cette routine.
Information santé
Surveillez votre peau : un grain de beauté qui change de taille, de forme ou de couleur, ou une lésion qui ne cicatrise pas, doit être montré à un médecin ou à un dermatologue. Un coup de soleil avec cloques étendues, fièvre ou malaise justifie une consultation, surtout chez l’enfant. Ces informations sont générales et ne remplacent pas un avis médical.
En suivant ces conseils, vous profiterez de l’été tout en protégeant votre peau durablement. Et à la rentrée, place à la réparation : retrouvez nos conseils pour prendre soin de sa peau et de son corps après l’été.
Questions fréquentes
Quel indice de crème solaire choisir ?
Un indice 30 minimum quand l’indice UV est modéré à fort, et 50 ou plus dès qu’il est très fort, ou si votre peau est claire, pour les enfants et en montagne.
Faut-il mettre de la crème solaire quand il y a des nuages ?
Oui, si vous restez dehors longtemps : une grande partie des UV traverse les nuages légers.
Combien de temps faut-il s’exposer pour la vitamine D ?
De courtes expositions du visage et des bras, quelques minutes à un quart d’heure selon la peau et la saison, suffiraient généralement en été. Inutile de bronzer.
La crème solaire de l’an dernier est-elle encore bonne ?
Vérifiez la date et le pictogramme d’ouverture (par exemple 12 mois). Un flacon resté au chaud tout l’été ou dont la texture a changé est à remplacer.
