Les biocarburants du Brésil à la France

Les biocarburants du Brésil à la France : deux histoires, deux modèles.

Les biocarburants sont des sources d’énergie renouvelables produites à partir de plantes, de graines, de fruits ou de déchets organiques. On les appelle aussi agrocarburants.

Au Brésil, le principal biocarburant est l’éthanol, tiré de la canne à sucre, mais il existe aussi le biogaz et le biodiesel. Le pays a commencé à les adopter dès les années 1970, bien avant l’Europe.

Vivant au Brésil depuis 2015, je fais le plein à l’éthanol comme des millions de Brésiliens : ici, cela fait près de 50 ans que l’éthanol fait rouler les voitures, et la grande majorité des voitures neuves sont flex, capables de rouler à l’essence comme à l’éthanol. En France, aucune loi n’impose les voitures flex. Alors, avant d’ajouter des taxes écologiques sur les voitures et le carburant, pourquoi ne pas s’inspirer davantage du Brésil ? Je vous explique les deux modèles, leurs forces et leurs limites.

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Depuis 2015, je vis au Brésil, et notre entreprise brésilienne exporte elle-même l’açaí, l’acérola et le guarana. Nous proposons aussi la fève tonka du Brésil.

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Les biocarburants du Brésil à la France

L’éthanol au Brésil un exemple pour le monde et pour la France

L’éthanol (alcool) a commencé à être adopté comme carburant au Brésil à partir de la création du Programme national de l’alcool (Proálcool) en 1975, extrait de la canne à sucre. Proalcool, qui a culminé en 1986, a été préparé par le gouvernement fédéral en raison de la crise pétrolière de 1973, face aux augmentations successives du prix du baril de pétrole au cours de cette période. À l’époque, peu de gens en Europe mesuraient à quel point ce choix brésilien serait précurseur.

Dans les années 1990, l’utilisation de voitures alimentées à l’alcool a chuté, principalement en raison de la chute du prix du pétrole, qui est devenu plus rentable pour les consommateurs que l’alcool. En outre, l’adoption de l’alcool a entraîné certains problèmes, notamment:

• ›Le grand nombre de terres destinées à la plantation de canne à sucre, qui a dévasté de nombreuses zones naturelles et réduit la plantation d’aliments de base (tels que le riz et les haricots)
• ›La technologie n’était pas favorable à ce type de carburant, car les moteurs et l’équipement automobile présentaient des problèmes d’alcool (à basse température, par exemple, les voitures avaient des difficultés à fonctionner)
• ›Le prix de l’alcool a beaucoup fluctué à mesure que les variations climatiques modifiaient les niveaux de production, ce qui rendait le marché très instable.

Au début des années 2000, cependant, l’alcool était à nouveau largement utilisé dans le pays. Cette reprise est principalement due aux nouveaux sommets pétroliers et à la position du gouvernement brésilien de devenir moins dépendant de cette source d’énergie, qui est limitée et peut être épuisée avec le temps. De plus, les progrès technologiques ont permis une plus grande utilisation de l’éthanol, qui a commencé à exiger une plus petite extension des terres pour la culture de la canne à sucre, ce qui a ajouté à l’invention des voitures de type flex, qui fonctionnent à la fois à l’alcool et à l’essence et ne sont donc pas otages des fluctuations du prix du produit.

Actuellement, le Brésil est le deuxième producteur d’éthanol au monde, derrière les États-Unis, et l’un des plus grands exportateurs. La technologie utilisée dans le pays est une référence mondiale en termes d’alternatives au pétrole, malgré les critiques fréquentes des groupes environnementaux en raison de l’ampleur des plantations de canne à sucre qui dévastent les forêts et la végétation au nom du progrès.

Le biogaz au Brésil – Les biocarburants du Brésil à la France

Le biogaz est un combustible gazeux produit à partir de l’extraction du méthane et d’autres gaz. Il est possible de transformer les gaz émis par les ordures et les déjections animales en source d’énergie. On le voit notamment à Lille, avec les bus roulant au biogaz.

Le biogaz est encore peu utilisé au Brésil, cependant, il existe des études appliquées depuis 1973 sur la création et l’utilisation de technologies qui favorisent son utilisation et sa production, visant notamment l’utilisation des déchets urbains. Il pourrait être utilisé comme gaz de cuisine et comme carburant pour les automobiles.

Cependant, en raison du coût élevé de sa production, le biogaz ne semble pas être un type de carburant pouvant être utilisé à grande échelle. Son utilisation au Brésil reste surtout limitée aux fermes et aux exploitations, pour fournir des véhicules et du matériel rural.

Le biodiesel au Brésil

Le biodiesel a été adopté au Brésil, à partir de 2004, dans le but de réduire la dépendance nationale au diesel, un produit qui a subi des sommets de prix successifs ces dernières années. Le biodiesel brésilien est produit surtout à partir d’huile de soja, mais aussi de graisses animales et d’autres huiles végétales. Il est biodégradable et émet moins de gaz à effet de serre que le diesel fossile.

Au Brésil, le biodiesel est utilisé comme carburant à la fois à l’état pur et mélangé au diesel ordinaire.

L’indice de mélange est indiqué par la lettre B et le pourcentage de biodiesel dans le mélange, si le diesel contient 10% de biodiesel, est représenté par l’acronyme B10.

En 2008, une loi fédérale a rendu obligatoire l’ajout de 2% de biodiesel au diesel ordinaire, dans le but de réduire le prix et les coûts du produit. En 2010, le taux minimum est passé à 5 %, puis il n’a cessé d’augmenter : il dépasse aujourd’hui 14 %.

Selon les données du gouvernement fédéral, à la fin de 2011, grâce à la création du programme d’adoption du biodiesel, le Brésil a cessé d’importer environ 7,9 milliards de litres de diesel, ce qui correspond à un gain de 5,2 milliards de dollars américains dans la balance commerciale du pays.

Et en France ? L’éthanol fait enfin sa place

Depuis mon article de 2022, les choses ont bien bougé en France. Deux carburants contiennent du bioéthanol :

• ›Le SP95-E10, qui contient jusqu’à 10 % d’éthanol, est devenu l’essence la plus vendue en France. Il est compatible avec la quasi-totalité des voitures essence récentes.
• ›Le Superéthanol-E85, qui contient entre 65 et 85 % d’éthanol selon la saison, est vendu dans plusieurs milliers de stations, et bénéficie d’une taxation réduite.

Pour rouler à l’E85 avec une voiture qui n’est pas flex d’origine, il faut installer un boîtier de conversion homologué, qui coûte en général autour de 1 000 euros posé. La voiture consomme environ 20 à 25 % de plus en volume, car l’éthanol est moins énergétique que l’essence, mais l’E85 est tellement moins cher que l’économie reste nette : plusieurs centaines d’euros par an pour un automobiliste qui roule beaucoup, de quoi amortir le boîtier en deux ou trois ans.

La France est aujourd’hui le premier producteur d’éthanol en Europe, à partir de betteraves, de blé et de maïs. La filière occupe une petite part des terres agricoles, environ 1 %, et valorise aussi ses coproduits : les pulpes de betterave et les drêches de céréales servent à nourrir les animaux d’élevage. Une partie de l’éthanol produit sert aussi à la pharmacie, à la parfumerie et aux gels hydroalcooliques.

Brésil et France, deux modèles comparés

Canne ou betterave : quel éthanol est le plus propre ?

Pour comparer les carburants, on mesure leur « intensité carbone » : la quantité de gaz à effet de serre émise, du champ jusqu’au moteur, pour produire une même quantité d’énergie.

L’éthanol de canne brésilien a un bilan particulièrement bon pour une raison simple : les usines brûlent la bagasse, les fibres de canne restant après le broyage, pour produire leur propre chaleur et leur électricité, et revendent même le surplus au réseau. En Europe, les distilleries utilisent encore en partie du gaz naturel.

Mais un bon bilan sur le papier ne suffit pas : il faut aussi s’assurer que la canne n’a pas été plantée à la place d’une forêt ou de cultures alimentaires. C’est pourquoi l’Europe, avec sa directive sur les énergies renouvelables, impose aux biocarburants une forte réduction des émissions par rapport à l’essence, et plafonne la part des biocarburants issus de cultures alimentaires. Le Brésil, avec son programme RenovaBio, exclut de son côté les terres déboisées récemment.

L’éthanol brésilien et l’accord UE-Mercosur

Le Brésil et les États-Unis produisent à eux deux l’essentiel de l’éthanol mondial. L’éthanol brésilien arrive surtout en Europe par le port de Rotterdam, avant d’être redistribué.

L’accord commercial entre l’Union européenne et le Mercosur prévoit, pour l’éthanol, des quotas à droits réduits introduits progressivement : un volume de 450 000 tonnes sans droits de douane pour la chimie, la pharmacie et la cosmétique, et un volume de 200 000 tonnes, tous usages, y compris les carburants, avec des droits réduits d’un tiers.

En France, cet accord est vivement contesté par les syndicats agricoles et les planteurs de betteraves. Ils dénoncent une concurrence déloyale, car les agriculteurs européens doivent respecter des règles plus strictes, notamment sur les pesticides, et craignent une baisse des prix. Les défenseurs de l’accord rappellent que le quota carburant ne représente qu’une petite part de la consommation européenne. Un débat qui oppose deux filières, mais qui montre surtout à quel point l’éthanol est devenu stratégique.

L’avenir : éthanol de deuxième génération et avions

Le futur des biocarburants se joue déjà sur deux terrains :

• ›L’éthanol de deuxième génération : au Brésil, des usines produisent de l’éthanol à partir de la paille et de la bagasse de canne, c’est-à-dire des déchets de la première récolte. On produit ainsi plus d’éthanol sur la même surface, sans planter davantage, avec un bilan carbone encore meilleur.
• ›Les carburants d’aviation durables : l’Europe oblige progressivement les compagnies aériennes à incorporer des carburants durables. L’éthanol peut être transformé en kérosène, et le Brésil ambitionne de devenir un grand fournisseur.

Les chercheurs français et brésiliens travaillent aussi ensemble, notamment le CIRAD et l’Embrapa, sur la canne à sucre, le sorgho sucré et les outils satellites qui permettent de prouver qu’une culture n’a pas causé de déforestation. Une étude du CIRAD en Haïti a d’ailleurs montré que le sorgho sucré n’y était pas rentable pour faire du carburant, mais très intéressant pour le rhum, les sirops et l’alimentation des animaux : la preuve que le modèle brésilien ne se copie pas partout.

Mon verdict : le Brésil a 50 ans d’avance, la France rattrape son retard

Le Brésil a fait de l’éthanol de canne un pilier de son énergie depuis cinquante ans, avec des voitures flex et un bilan carbone remarquable. La France, premier producteur d’éthanol en Europe, a rattrapé une partie de son retard avec l’E10 et l’E85. Entre concurrence commerciale et enjeux environnementaux, l’avenir passera sans doute par l’éthanol de deuxième génération et les carburants pour l’aviation.

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