Que voir en Calabre ? Mon itinéraire de 7 jours entre bergamote, piment et villages perchés

Tout au bout de la botte italienne, entre la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, la Calabre est l’une des régions les plus authentiques d’Italie. Des falaises plongeant dans une eau turquoise, des villages perchés, des montagnes couvertes de pins géants, et surtout une cuisine de caractère, pleine de piment, d’agrumes et d’huile d’olive. Pour moi Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina, la Calabre est d’abord une terre d’épices et de parfums : c’est d’ici que vient la bergamote de notre thé Earl Grey, mais aussi le cédrat, la réglisse et le fameux peperoncino. Voici mon guide pour découvrir la Calabre en sept jours, en suivant la route de ses saveurs, avec les produits du terroir à goûter et à rapporter.

La Calabre en un coup d’œil

La Calabre, entre mer et montagne, tout au bout de la botte italienne

Pourquoi visiter la Calabre ?

L’Italie des films. La Calabre se caractérise d’abord par son authenticité. On y trouve l’Italie d’autrefois : des villages de pêcheurs, des places où les anciens refont le monde, des marchés où l’on vend des piments à la tresse. Avec près de 800 kilomètres de côtes, la région alterne longues plages, falaises, caps et criques. Une nature grandiose. L’intérieur est couvert de montagnes et de forêts : le Pollino, le plus grand parc national d’Italie, la Sila et ses pins géants, l’Aspromonte sauvage. Une histoire millénaire. Colonies grecques de la Grande-Grèce, églises byzantines, châteaux normands et souabes, villages albanais : la Calabre est un livre d’histoire à ciel ouvert. Une cuisine de caractère. Poisson, et notamment l’espadon, légumes du soleil, charcuteries pimentées, fromages de montagne, agrumes : la cuisine calabraise est généreuse et relevée.

Mon itinéraire de 7 jours en Calabre

Premier jour : Lamezia Terme et la Riviera dei Cedri

Arrivée à Lamezia Terme, prise en main de la voiture et route vers le nord, le long de la côte tyrrhénienne. Première étape parfumée : Santa Maria del Cedro, capitale du cédrat, avec son musée consacré à cet agrume ancestral. Chaque été, des rabbins du monde entier viennent y choisir les plus beaux fruits pour la fête juive de Souccot. Continuez vers San Nicola Arcella pour admirer l’Arcomagno, une arche rocheuse naturelle sur une crique, puis terminez à Diamante, célèbre pour ses ruelles couvertes de fresques murales et pour son festival du piment.

Si vous avez un peu plus de temps. Au large de Praia a Mare, l’île de Dino, la plus grande de la côte tyrrhénienne calabraise, se découvre en bateau : ses grottes marines aux eaux turquoise, comme la grotte bleue, valent à elles seules le détour.

Deuxième jour : le Pollino et les villages arbëreshë

Direction le massif du Pollino, le plus grand parc national d’Italie. À Papasidero, la grotte du Romito abrite l’une des plus belles gravures paléolithiques d’Europe, un taureau gravé dans la roche. Les amateurs d’aventure peuvent descendre la rivière Lao en rafting. L’après-midi, montez à Civita, un village fondé par des réfugiés albanais au XV^e siècle, où l’on parle encore l’arbëresh, et traversez le pont du Diable au-dessus des gorges vertigineuses du Raganello.

Troisième jour : Cosenza et le plateau de la Sila

Le matin, visitez Cosenza, surnommée l’« Athènes de Calabre » pour son passé intellectuel : son centre historique médiéval, sa cathédrale et son château souabe. Puis montez sur le plateau de la Sila, un paysage de lacs et de forêts qui rappelle presque le Canada. Promenez-vous parmi les « géants de la Sila », des pins laricio plusieurs fois centenaires, et le long du lac Cecita. Le soir, goûtez le caciocavallo silano, fromage à pâte filée protégé par une appellation d’origine, et les pommes de terre de la Sila.

Une étape spirituelle. En redescendant de la Sila, arrêtez-vous à San Giovanni in Fiore, où se dresse l’abbaye fondée au XIIe siècle par Joachim de Flore, un moine dont les écrits ont marqué la pensée médiévale. Le bourg est aussi réputé pour ses tissages et ses bijoux traditionnels.

Quatrième jour : Rossano, la réglisse et les vins de Cirò

Cap sur la côte ionienne et Rossano, ville byzantine qui conserve le Codex Purpureus Rossanensis, un évangéliaire du VI^e siècle aux pages pourpres, inscrit au registre Mémoire du monde de l’Unesco. À côté, un musée raconte l’histoire de la réglisse de Calabre, l’une des plus réputées au monde, protégée par une appellation d’origine. L’après-midi, descendez vers Cirò Marina, le grand vignoble de Calabre, pour déguster les rouges du cépage gaglioppo, sous l’appellation Cirò. Et le soir, un dîner de poisson en bord de mer.

Cinquième jour : la Costa degli Dei, Pizzo, Tropea et Capo Vaticano

Traversez la Calabre vers la côte tyrrhénienne du sud, la « côte des Dieux ». Première halte à Pizzo, pour son château, où Joachim Murat, beau-frère de Napoléon et roi de Naples, fut exécuté en 1815, et surtout pour le tartufo di Pizzo, une boule de glace au cœur de chocolat fondant. Puis Tropea, la perle de la Tyrrhénienne, perchée sur sa falaise face au sanctuaire de Santa Maria dell’Isola et à des plages de sable blanc. Terminez au cap Vaticano pour le coucher de soleil, avec, par temps clair, le volcan Stromboli à l’horizon. Au dîner : l’oignon rouge doux de Tropea et la ‘nduja de Spilinga.

La Costa degli Dei, ses falaises et ses eaux turquoise

Sixième jour : Scilla, la Costa Viola et Reggio de Calabre

Longez la Costa Viola, ainsi nommée pour les reflets violets de la mer au coucher du soleil, jusqu’à Scilla, village de la mythologie grecque accroché à son rocher. Flânez dans le quartier de Chianalea, que l’on surnomme la petite Venise du Sud, où les maisons de pêcheurs ont les pieds dans l’eau. L’après-midi, rejoignez Reggio de Calabre. Visitez absolument le Musée archéologique national, qui abrite les célèbres bronzes de Riace, deux guerriers grecs du V^e siècle avant notre ère retrouvés en mer en 1972. Puis promenez-vous sur le lungomare, qu’on surnomme le plus beau kilomètre d’Italie.

Le spectacle du détroit. Depuis le lungomare de Reggio, au coucher du soleil, on voit s’allumer la côte de Sicile et, par beau temps, se dessiner l’Etna. Et certains jours d’été, quand il fait très chaud, l’air chaud crée une illusion d’optique appelée « Fata Morgana » : la côte sicilienne semble se déformer et flotter au-dessus de la mer. Et bien sûr, goûtez les douceurs à la bergamote, la spécialité de Reggio.

Septième jour : l’Aspromonte, Gerace ou Stilo, et le départ

Pour le dernier jour, trois options. Le parc national de l’Aspromonte, pour une randonnée dans ses montagnes sauvages. Gerace, cité médiévale perchée avec sa grande cathédrale normande. Ou Stilo, et sa Cattolica, une minuscule église byzantine aux cinq coupoles, accrochée à la montagne. Puis retour vers Lamezia Terme à travers les grandes plaines d’oliviers de Gioia Tauro.

La montagne face à la mer. Au cœur de l’Aspromonte, la petite station de Gambarie offre un spectacle rare : en hiver, on y skie avec vue sur le détroit de Messine et, par temps clair, sur le sommet enneigé de l’Etna.

Les lumières de la côte calabraise à la tombée de la nuit

La bergamote, l’or vert de Reggio

Un agrume presque exclusivement calabrais. La bergamote pousse sur une étroite bande de côte autour de Reggio de Calabre, qui produit l’essentiel de la bergamote mondiale. Ce microclimat, entre mer et montagne, lui donne un parfum que l’on ne retrouve nulle part ailleurs, au point que son huile essentielle est protégée par une appellation d’origine. Qu’est-ce que la bergamote ? C’est un agrume issu d’un croisement ancien, sans doute entre l’orange amère et le citron. Son fruit, jaune-vert, est trop acide et trop amer pour être croqué, mais son zeste est d’une richesse aromatique exceptionnelle : à la fois fleuri, frais, légèrement poivré.

De la parfumerie à la tasse de thé. L’essence de bergamote est l’un des piliers de la parfumerie depuis l’eau de Cologne. En cuisine, elle parfume le thé Earl Grey, les pâtisseries, les confitures et les liqueurs, et les célèbres bergamotes de Nancy. C’est ce parfum qui fait tout le charme de notre thé noir Earl Grey à la bergamote. Pour aller plus loin, lisez les bienfaits de la bergamote et ma recette de sirop de bergamote.

Les saveurs de la Calabre

Le peperoncino. Le piment est l’âme de la cuisine calabraise. On le trouve séché en tresses sur les marchés, en poudre, à l’huile, dans les charcuteries et les sauces. Diamante lui consacre même un festival chaque année. Pour choisir le vôtre, lisez l’échelle de Scoville. La ‘nduja. Une charcuterie de porc tartinable, rouge vif et très pimentée, originaire de Spilinga, que l’on étale sur du pain grillé ou que l’on fait fondre dans une sauce tomate. Le cédrat. Gros agrume à la peau épaisse et parfumée, surtout consommé confit, en pâtisserie et en liqueur. La réglisse. La racine de réglisse pousse à l’état sauvage sur la côte ionienne ; elle est transformée en pastilles, en poudre et en liqueur. L’oignon rouge de Tropea. Tellement doux qu’on le mange cru, et même en confiture. L’huile d’olive. Les grandes plaines d’oliviers de Calabre produisent des huiles de caractère, dont plusieurs appellations d’origine protégées. Le poisson. L’espadon, pêché au large de Scilla et de Bagnara, est la star des tables du détroit.

Les huiles d’olive de Calabre

On l’oublie souvent, mais la Calabre est l’une des toutes premières régions oléicoles d’Italie, avec plus de 180 000 hectares d’oliveraies et une trentaine de variétés locales, comme la carolea, la tondina, la grossa di Cassano, la rossanese ou l’ottobratica. En traversant la région, vous verrez des plaines entières d’oliviers centenaires, notamment autour de Gioia Tauro et de Lamezia. Plusieurs huiles bénéficient d’une appellation d’origine protégée.

Mon conseil. En automne, pendant la récolte, de nombreux moulins ouvrent leurs portes : goûter une huile tout juste pressée, verte, piquante et herbacée, sur une tranche de pain grillé, est une expérience inoubliable. Pour choisir une bonne huile en France, lisez mon guide pour choisir une huile d’olive.

Les vins de Calabre

Le Cirò, un vin de légende. Produit sur la côte ionienne à partir du cépage rouge gaglioppo, le Cirò est le vin le plus connu de Calabre. Selon la tradition, il descendrait du Krimisa, le vin que les colons grecs offraient aux vainqueurs des Jeux olympiques de l’Antiquité. Rouge structuré ou rosé fruité, il accompagne parfaitement la cuisine pimentée de la région. Le Greco di Bianco. Une rare merveille : un vin doux, produit à partir de raisins passerillés autour de Bianco, sur la côte ionienne, à la robe cuivrée et aux notes de figue sèche, de miel et de fleur d’oranger. À servir avec les pâtisseries au cédrat. Les vins de Cosenza. Dans le nord de la région, l’appellation Terre di Cosenza met en valeur des cépages locaux, comme le magliocco pour les rouges et le pecorello pour les blancs. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Le cédrat et la tradition de l’etrog

Sur la Riviera dei Cedri, autour de Santa Maria del Cedro et de Diamante, on cultive depuis des siècles une variété de cédrat très particulière, dite lisse de Diamante. Ce gros agrume à la peau très épaisse et parfumée joue un rôle unique dans la tradition juive : il sert d’etrog, l’un des quatre végétaux de la fête de Souccot. Chaque été, en juillet et en août, des rabbins venus du monde entier viennent dans les vergers pour choisir un à un les fruits parfaits, selon des critères très stricts. En cuisine. Les fruits qui ne sont pas retenus deviennent de l’écorce confite, des liqueurs, des sirops, ou entrent dans les panicelli, de petits paquets de raisins secs parfumés au cédrat, cuits dans des feuilles de cédratier. Un agrume qui se marie merveilleusement avec la vanille dans un gâteau ou une crème.

Fromages et douceurs de Calabre

Le caciocavallo silano. Ce fromage à pâte filée, protégé par une appellation d’origine, s’affine suspendu par paires, en forme de gourde. Le pecorino crotonese. Un fromage de brebis de la région de Crotone, lui aussi protégé par une appellation. Le butirro. Une curiosité : une pâte filée qui renferme un cœur de beurre frais. Le tartufo de Pizzo. Une boule de glace à la noisette et au chocolat, au cœur de chocolat fondant, roulée dans le cacao : le dessert star de la Costa degli Dei. La licurdia. Une soupe paysanne à l’oignon rouge de Tropea, servie sur du pain grillé.

Piment, agrumes, herbes et huile d’olive : les saveurs du sud de l’Italie

Deux villages à ne pas manquer

Santa Severina. Surnommée le « navire de pierre », cette petite cité médiévale est perchée sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée du Neto, dans l’arrière-pays de Crotone. Elle abrite un imposant château normand et un baptistère byzantin, parmi les plus anciens de Calabre. Pentedattilo. Un village presque abandonné, accroché à une falaise en forme de main géante à cinq doigts, dans l’Aspromonte, près de Reggio : l’un des paysages les plus étranges et les plus photogéniques du sud de l’Italie. Les deux s’intègrent facilement à l’itinéraire, le premier entre la Sila et Cirò, le second le dernier jour.

Dormir en agritourisme en Calabre

Pour vivre la Calabre au plus près de ses terroirs, rien ne vaut un séjour en agritourisme, ces fermes qui accueillent les voyageurs et servent une cuisine faite avec leurs propres produits. On en trouve dans toute la région, sous plusieurs formes. Les domaines oléicoles. Au milieu d’oliveraies centenaires, souvent de variétés locales comme la carolea, ils proposent visites du moulin, dégustations d’huiles, et parfois l’adoption d’un olivier dont on reçoit l’huile chaque année. Les fermes de montagne. Au pied du Pollino ou dans la Sila, elles offrent une cuisine paysanne généreuse et un point de départ idéal pour les randonnées. Les domaines viticoles. Autour de Cirò, certains domaines accueillent les visiteurs pour des dégustations et des nuits au milieu des vignes. Mon conseil : choisissez une adresse différente dans chaque région de votre itinéraire, pour goûter une cuisine différente chaque soir.

L’oléotourisme, une autre façon de voyager. De plus en plus de domaines oléicoles calabrais ouvrent leurs portes : visite des oliveraies centenaires et du moulin, dégustation d’huiles monovariétales, et parfois même la possibilité d’« adopter » un olivier, dont on reçoit ensuite l’huile chez soi à chaque récolte. C’est une belle manière de soutenir les producteurs et de garder un lien avec la Calabre une fois rentré. Pour apprendre à déguster une huile, lisez mon guide pour choisir une huile d’olive.

Que rapporter de Calabre ?

Conseils pratiques pour voyager en Calabre

Quand partir ? Mai, juin, septembre et octobre sont idéaux : il fait beau, la mer est bonne, et les foules sont moins nombreuses qu’en août, quand les Italiens envahissent les plages. Comment se déplacer ? Une voiture est indispensable pour suivre cet itinéraire, car les transports en commun sont limités dans l’intérieur. Les routes de montagne sont sinueuses : prévoyez large. Par où arriver ? L’aéroport de Lamezia Terme, au centre de la région, est le plus pratique ; ceux de Reggio de Calabre et de Crotone sont une alternative. Le rythme calabrais. Beaucoup de commerces ferment l’après-midi, et l’on dîne tard : adoptez le rythme local.

Ma recette : spaghetti à la ‘nduja et à l’oignon de Tropea

Pour ramener un peu de Calabre dans votre cuisine, voici une recette simple qui réunit deux stars de la région : la ‘nduja, pimentée et fondante, et la douceur de l’oignon rouge.

Spaghetti à la 'nduja et à l'oignon rouge de Tropea

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Pour combien: 4 personnes Temps de préparation: 10 min Temps de cuisson: 15 min 15 min

Valeurs nutritionnelles 200 Calories 20 grams gras

Note 5.0/5

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Ingrédients

• 400 g de spaghetti
• 80 à 100 g de 'nduja
• 2 oignons rouges, idéalement de Tropea
• 400 g de tomates pelées ou de coulis
• 3 cuillères à soupe d'huile d'olive
• Quelques feuilles de basilic
• 40 g de pecorino ou de parmesan râpé
• Sel

Préparation

Émincez finement les oignons rouges.
Faites-les fondre doucement dans l'huile d'olive pendant 5 minutes, sans les colorer.
Ajoutez la 'nduja en morceaux et laissez-la fondre en remuant.
Versez les tomates, salez légèrement et laissez mijoter 10 minutes.
Pendant ce temps, faites cuire les spaghetti al dente dans une grande casserole d'eau bouillante salée.
Égouttez les pâtes en gardant un peu d'eau de cuisson.
Mélangez les pâtes à la sauce avec un peu d'eau de cuisson pour la lier.
Servez avec du basilic frais et le fromage râpé.

REMARQUES

La 'nduja est très pimentée : commencez par 60 g et ajustez. Sans 'nduja, remplacez-la par du chorizo fort mixé avec une pincée de piment.

Vos questions fréquentes

Les parfums de Calabre, chez vous

Des falaises de Tropea aux pins géants de la Sila, des tresses de piments de Diamante aux vergers de bergamote de Reggio, la Calabre se découvre autant par les yeux que par les papilles. Et quand vous serez rentré, une tasse d’Earl Grey suffira à vous y ramener.