Mai 2022. La vanille de Madagascar sort d’une campagne record, se vend au prix plancher de 250 $ le kilo, et pourtant des experts parlent d’une filière menacée. La vanille de Madagascar est-elle menacée ? Moi, Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina et que l’on surnomme Arnaud Vanille, je suis cette filière depuis mon premier voyage à Madagascar en 2010. Dans cet article écrit en mai 2022, je fais le tour des menaces telles qu’on les voyait alors : vols de récoltes, cyclones, vanilline de synthèse, spéculation, mise sous vide, récoltes précoces et nouveaux concurrents, dont le Brésil où je vis. Puis je vous dis ce qui s’est réellement passé ensuite.
- › La vanille de Madagascar est-elle menacée ?
- › Le Brésil, une terre de café et bientôt de vanille ?
- › La vanille de Madagascar, la reine des vanilles ?
- › Les vols de récoltes sont fréquents ?
- › Calamités causées par mère nature pour faire des dégâts et faire augmenter le prix de la vanille
- › Une vanille chimique moins chère que la bonne gousse de vanille
- › Les spéculateurs, le problème de la vanille et des matières premières dans le monde
- › La mise sous vide de la vanille, une pratique interdite
- › Récolte précoce de la vanille et des gousses immatures
- › Madagascar face aux autres vanilles
- › La vanille de Madagascar est-elle en danger pour les années à venir ?
- › Suivre l’actualité de la vanille et acheter une vanille de qualité
- › Ce qui s’est passé ensuite (mise à jour)
- › Mon verdict
- › Vos questions fréquentes
La vanille de Madagascar est-elle menacée ?
L’avenir de la vanille de Madagascar pourrait être menacé, selon des experts. En mai 2022, la question pouvait surprendre : jamais la Grande Île n’avait exporté autant de vanille, et l’État tenait un prix plancher de 250 $ le kilo à l’exportation.
Mais derrière les volumes, plusieurs signaux inquiétaient ceux qui suivent la filière de près. Les vols de vanille sur pied restaient fréquents. Les cyclones menaçaient chaque saison. Les industriels se tournaient vers la vanilline de synthèse. Et de nouveaux pays producteurs, plus souples sur les prix, gagnaient des clients.
Voici le tableau des menaces telles que je les voyais en 2022.
| Menace | Ce que l’on voyait en 2022 | Effet sur la vanille |
|---|---|---|
| Vols sur pied | Vanille volée la semaine avant la récolte, planteurs qui dorment dans les parcelles | Récoltes précoces, gousses pauvres en vanilline |
| Cyclones | Enawo, mars 2017, environ 30 % de la récolte perdue selon les estimations de l’époque | Flambée des prix, lianes à replanter |
| Vanilline de synthèse | Industriels qui réduisent la vanille naturelle | Demande en baisse quand les prix montent |
| Spéculation | Stocks retenus, vanille libérée au compte-gouttes | Prix en montagnes russes |
| Mauvaises pratiques | Sous vide, gousses gorgées d’eau, préparation bâclée | Image de la vanille Bourbon abîmée |
| Nouvelles origines | Ouganda, Papouasie, Indonésie, demain le Brésil | Concurrence sur les prix |
Le Brésil, une terre de café et bientôt de vanille ?
Il faut voir que le Brésil abrite à lui seul plusieurs dizaines d’espèces de vanille natives, dans l’Amazonie, la forêt atlantique et le Cerrado. C’est l’un des pays les plus riches au monde en vanilles sauvages. Alors imaginez si le Brésil décide un jour de devenir un grand pays producteur de vanille.
Je vis à Belo Horizonte, dans le Minas Gerais, depuis 2015. Cet État pèse à lui seul autour de la moitié du café brésilien : le Brésil sait organiser une grande filière agricole, avec de la recherche publique, du crédit rural et des coopératives. Si ce savoir-faire s’applique un jour à la vanille, Madagascar aura un concurrent sérieux. En 2022, nous n’en étions qu’aux débuts : quelques plantations expérimentales et des cueillettes de vanilles sauvages.
Suivez notre aventure à travers le Brésil et le monde de la vanille dans cette vidéo :
Pour en savoir plus, lisez la culture de la vanille dans le Minas Gerais et la vanille sauvage « variété mineira ».
Le Brésil, pays des vanilles natives, pourrait devenir un concurrent
La vanille de Madagascar, la reine des vanilles ?
La gousse de vanille est souvent présentée comme la deuxième épice la plus chère au monde après le safran. Je vous conseille de découvrir mon article sur le prix du safran au kilo pour comparer.
La vanille de Madagascar se distingue par son processus de fabrication long et laborieux. Il est plus facile de faire un poivre noir qu’une gousse de vanille. Pour vous faire une idée, il faut environ un an entre la pollinisation de la fleur et la mise en vente de la gousse :
- ›la pollinisation à la main, fleur par fleur, le jour de son ouverture ;
- ›la maturation de la gousse sur la liane, pendant huit à neuf mois ;
- ›la préparation : échaudage, étuvage, séchage au soleil puis à l’ombre ;
- ›l’affinage en malles, pendant plusieurs mois.
La vanille va donc nécessiter un investissement important en temps et en efforts, et la participation de nombreuses personnes. C’est ce qui fait sa valeur, et aussi sa fragilité. Découvrez mon article sur comment pousse la vanille.
Une plantation de vanille : il faut environ un an entre la fleur et la gousse prête à vendre
La pyramide aromatique de la vanille Bourbon de Madagascar
Les vols de récoltes sont fréquents ?
Le vol s’est développé avec la pauvreté et la hausse du prix de la vanille. Quand un kilo de vanille verte vaut plus qu’un mois de salaire, une liane chargée de gousses devient une tentation. La presse malgache en parlait régulièrement en 2022.
Je l’ai vécu de près : lors du tournage de Destination vanille pour Thalassa, le partenaire avec qui nous devions filmer avait eu sa récolte de vanille volée sur pied, juste avant la récolte. Nous avons dû filmer certaines scènes ailleurs.
Le vol se fait souvent la semaine avant la récolte. Or c’est justement pendant les dernières semaines que la gousse se charge en arômes. Résultat : de nombreux producteurs dorment dans leurs parcelles, parfois armés, pour protéger leur vanille.
Les autorités ont instauré un marquage des gousses, un poinçon propre à chaque planteur, qui permet d’identifier sa vanille en cas de vol. Les contrôles de police ont aussi été renforcés. Mais la peur pousse certains agriculteurs à récolter avant la pleine maturité, même si cette pratique est interdite avant l’ouverture officielle de la campagne.
Calamités causées par mère nature pour faire des dégâts et faire augmenter le prix de la vanille
Les cyclones et autres intempéries frappent souvent Madagascar, en raison de sa situation dans l’océan Indien. Madagascar est un haut lieu de la biodiversité, mais ces catastrophes naturelles représentent un danger majeur pour l’agriculture, et pour la vanille en particulier.
En mars 2017, le cyclone Enawo a frappé la côte nord-est, au cœur de la région de la vanille. Selon les estimations de l’époque, environ 30 % de la récolte a été perdue, et les prix ont atteint des sommets. Une liane arrachée ne se remplace pas en une saison : il faut deux à trois ans avant qu’une nouvelle bouture donne ses premières fleurs.
On peut comparer avec le Brésil, où le café a souffert du gel en juillet 2021, avec des températures négatives dans le sud du Minas Gerais, puis des pluies diluviennes à Bahia fin 2021 et dans le Minas Gerais en janvier 2022. Le climat devient le premier facteur de risque de toutes les cultures tropicales.
J’ai approfondi ce sujet dans changement climatique et la vanille et dans La Niña et la vanille.
Cyclones et dérèglement climatique, première menace pour la vanille
Une vanille chimique moins chère que la bonne gousse de vanille
La vanilline de synthèse est de plus en plus utilisée par les fabricants à cause de l’augmentation du coût de la vanille naturelle. Elle coûte une fraction du prix de l’extrait de gousse, et elle se produit en quantités bien supérieures.
La réglementation européenne protège pourtant le consommateur, à condition de lire l’étiquette :
- ›« arôme naturel de vanille » : au moins 95 % de l’arôme doit provenir de la vanille, selon le règlement européen sur les arômes ;
- ›« arôme naturel » tout court : l’arôme vient de sources naturelles, mais pas forcément de la vanille ;
- ›« arôme » ou « arôme vanille » : il peut s’agir de vanilline de synthèse ;
- ›des petits points noirs dans une crème ne prouvent rien : ils peuvent venir de gousses épuisées ajoutées pour l’aspect.
Alors regardez toujours la composition d’une pâtisserie ou d’une glace à la vanille. Pour comprendre la molécule, lisez la vanilline, de la gousse à la synthèse.
Les spéculateurs, le problème de la vanille et des matières premières dans le monde
La vanille est l’une des matières premières les plus recherchées de l’industrie alimentaire, et une partie des acteurs du marché joue sur sa rareté pour faire monter les prix.
Les agriculteurs, contrairement aux intermédiaires, profitent peu de ces hausses. Le prix payé pour la vanille verte reste fixé au village, entre le planteur et le collecteur, souvent sans concurrence.
À Madagascar, la vanille n’est pas cotée en Bourse. Ce sont les stocks qui font le marché : quand des exportateurs ou des collecteurs retiennent la vanille et la libèrent au compte-gouttes, les prix montent. Dans le café, que je connais bien, c’est l’achat de contrats à terme qui fait flamber les cours, et une même cargaison peut changer plusieurs fois de propriétaire pendant le trajet.
Pour l’histoire de ces cycles, lisez l’explosion du prix de la vanille. Et pour le prix annoncé de la prochaine récolte, voyez récolte de la vanille 2022-2023.
La mise sous vide de la vanille, une pratique interdite
Certains préparateurs peu scrupuleux emballaient leur vanille sous vide en la laissant très humide, afin d’obtenir des gousses plus lourdes et plus « juteuses ». Une vanille vendue au poids, c’est de l’eau payée au prix de l’or.
Cette technique nuit considérablement à la qualité : enfermée humide, la vanille ne finit pas son affinage, elle peut fermenter ou moisir, et perd une partie de son parfum. Madagascar a donc interdit l’exportation de vanille sous vide. La vanille doit partir dans des cartons garnis de papier paraffiné, qui la laissent respirer.
Chez vous aussi, évitez de garder vos gousses sous vide trop longtemps : je vous explique pourquoi dans les pièges de conservation de la vanille.
Récolte précoce de la vanille et des gousses immatures
La récolte prématurée est la conséquence de plusieurs menaces que je viens de décrire : la peur du vol, le besoin d’argent rapide, et parfois la spéculation.
De plus en plus de producteurs récoltaient l’or noir trop tôt. Or la vanilline, la molécule qui donne à la vanille son parfum, se forme pendant la préparation à partir d’un précurseur, la glucovanilline, qui s’accumule dans la gousse jusqu’à la fin de la maturation. Une vanille cueillie avant sa pleine maturité sera toujours plus pauvre en arômes, quelle que soit la qualité de sa préparation.
C’est pour cela que l’État fixe des dates d’ouverture de la campagne région par région, et contrôle la maturité des gousses vendues. Pour savoir reconnaître le bon moment, lisez quand récolter la vanille ?.
Madagascar face aux autres vanilles
Ma lecture, échelle indicative de 0 à 5
Le radar compare, de façon qualitative, la situation de trois origines en 2022. Madagascar a le savoir-faire et le volume, mais il est très exposé aux cyclones, aux vols et à sa propre dépendance à la vanille. L’Ouganda profite de deux récoltes par an et d’un marché plus libre, avec une qualité encore irrégulière. Le Brésil a la diversité génétique et une agriculture organisée, mais sa production de vanille était encore minuscule. C’est ma lecture d’acheteur, pas une mesure officielle.
La vanille de Madagascar est-elle en danger pour les années à venir ?
Ma réponse de 2022 reste la même : l’avenir de la vanille de Madagascar n’est pas en danger, malgré ce que l’on peut lire, à condition d’une réorganisation de la filière. Il faut une stabilisation des prix et de la qualité d’année en année.
Madagascar reste de loin le premier fournisseur de vanille naturelle du monde. Qu’elle soit destinée à l’industrie ou à la pâtisserie, sa réputation n’est plus à faire. Et quand vous lisez « vanille Bourbon de Madagascar » sur un dessert, cela fait rêver, non ?
Mais tous les acteurs de la filière devront tenir compte de concurrents qui proposent une vanille de qualité comparable à un coût inférieur, et de grands industriels qui développent leurs propres approvisionnements. La vanille de Madagascar gagnera si elle mise sur ce qu’elle fait de mieux : la vanille gourmet, bien mûre, bien préparée.
Pour les chiffres de l’époque, lisez la part de la vanille dans le PIB malgache et comment la vanille de Madagascar est exportée.
Suivre l’actualité de la vanille et acheter une vanille de qualité
Pour vous tenir informé de l’actualité de la vanille et des épices, suivez le blog du Comptoir de Toamasina. Et si vous souhaitez acheter de la vanille, je sélectionne mes gousses en Europe, auprès d’importateurs, en goûtant chaque lot : souplesse, brillance, parfum, et dernière récolte disponible.
Ma sélection : ma vanille de Madagascar, à comparer avec ma vanille de Tahiti et ma vanille de Papouasie.
Pour savoir où et comment acheter sans vous tromper, lisez où se procurer des gousses de vanille de Madagascar.
Ce qui s’est passé ensuite (mise à jour)
Avec le recul, certaines menaces de 2022 se sont confirmées, d’autres ont pris une forme inattendue.
- ›Le prix plancher a craqué : maintenu pour 2022-2023, il a été levé par un arrêté du 5 mai 2023, faute d’acheteurs. Les prix se sont effondrés.
- ›Les volumes ont explosé : en 2024, Madagascar a exporté environ 3 000 tonnes entre décembre 2023 et mi-juin 2024, mais la vanille standard se vendait entre 40 et 70 $ le kilo.
- ›Les stocks se sont accumulés : en 2025, le gouvernement évoquait environ 2 000 tonnes d’excédents, dont une partie à l’étranger, et des prix au planteur parfois dérisoires.
- ›De nouveaux problèmes de qualité sont apparus, avec des traces de contaminants détectées sur certains lots, comme je l’explique dans la vanille de Madagascar, la nicotine et ses dangers.
La menace principale n’a donc pas été la pénurie, mais l’excès : trop de vanille, souvent cueillie trop tôt, vendue trop bon marché. Pour la suite, lisez la fin de la campagne 2020-2021 et la crise de la vanille de Madagascar.
Pour retrouver le parfum de la vraie gousse, découvrez mes gousses de vanille de Madagascar, mon extrait de vanille de Madagascar et toutes mes vanilles.
Mon verdict : l’avenir de la vanille de Madagascar
Voici mon évaluation, critère par critère.
Vos questions fréquentes
Vanilles du monde
Dans mon livre, je raconte les grandes vanilles du monde, leurs terroirs et les gestes pour bien les choisir, les conserver et les cuisiner.
