Comment faire fleurir un vanillier 

Votre vanillier pousse bien, ses feuilles sont belles, ses racines s’accrochent partout, et pourtant, après deux ou trois ans, toujours pas une fleur. Rassurez-vous : c’est normal. Le vanillier ne fleurit presque jamais tout seul sous un climat toujours chaud et humide. Pour basculer de la croissance à la floraison, il lui faut deux choses : être assez mature, et subir un petit stress au bon moment.

Moi, Arnaud Sion, Arnaud Vanille, je travaille la vanille depuis 2010 et j’ai moi-même fait pousser des vanilliers, en France puis au Brésil. Je vous explique ici comment faire fleurir un vanillier, à la maison comme en plantation : l’âge et la taille qu’il doit atteindre, le climat dont il a besoin, les cinq gestes qui déclenchent les fleurs, puis la pollinisation à la main et les soins jusqu’à la gousse. Quand on se demande comment pousse la vanille, c’est toujours la question qui vient ensuite.

Le vanillier en fleurs, en six repères

Comment faire fleurir un vanillier : maturité, stress hydrique, épointage

Pourquoi mon vanillier ne fleurit-il pas ?

Le vanillier, Vanilla planifolia, est une orchidée liane qui vit à cheval entre le sol et les arbres. Comme les plantes grasses, il fonctionne en mode CAM : il ouvre ses pores la nuit pour économiser l’eau. Tant qu’il a de l’eau, de la chaleur et de l’ombre en abondance, il n’a aucune raison de se reproduire : il pousse. Voici les causes les plus fréquentes d’un vanillier sans fleur.

• ›Il est trop jeune ou trop fin. Une liane qui n’a pas encore assez de réserves ne répondra pas, ou s’épuisera.
• ›Il est trop arrosé. Sans saison sèche, pas de signal de floraison. C’est la première erreur que je vois chez les passionnés, avec quelques autres que je liste dans les 6 erreurs à éviter pour cultiver un vanillier.
• ›Il est trop à l’ombre. Au-delà de 80 % d’ombrage, il fait des feuilles, pas des fleurs.
• ›Il monte sans fin. Une liane qui grimpe tout droit garde son énergie dans sa pointe.
• ›Il est trop nourri en azote. Les engrais très azotés, comme les purins, poussent au feuillage au détriment des fleurs.

La fleur du vanillier, une récompense qui se mérite

À partir de quel âge un vanillier peut-il fleurir ?

Le délai dépend surtout de ce que vous avez planté au départ. Plus la bouture est longue, plus elle a de réserves, et plus vite elle fleurit. Tout savoir sur ce point dans bouture de vanillier et racines et la bouture de vanille dans l’eau.

• ›Le diamètre de la tige. La floraison arrive le plus souvent quand la tige mesure entre 6 et 13 mm, et idéalement plus de 8 mm. Mesurez-la avec un simple pied à coulisse.
• ›Le nombre de boucles. En plantation, on compte les boucles de liane bien enracinées : il en faut au moins une dizaine. C’est cette masse de feuilles qui nourrira les fleurs puis les gousses pendant 8 à 9 mois.

Si vous partez de zéro, lisez aussi la meilleure période pour planter la vanille et le prix d’un plant de vanille.

De quel climat le vanillier a-t-il besoin avant de fleurir ?

L’eau stagnante est l’ennemie numéro un : elle ouvre la porte à la fusariose, le champignon qui fait pourrir racines et tiges. Je vous explique comment l’éviter dans les maladies du vanillier et comment arroser le vanillier, saison par saison. Surveillez aussi les pucerons, qui affaiblissent les jeunes pousses.

Quels gestes déclenchent la floraison du vanillier ?

Pour fleurir, le vanillier a besoin d’un signal. Dans la nature, c’est la saison sèche. Chez vous, c’est à vous de la provoquer, en combinant cinq gestes au même moment.

• ›Le stress hydrique, 6 à 8 semaines. C’est le déclencheur indispensable. Coupez complètement l’arrosage pendant 45 à 60 jours, ou laissez faire la saison sèche. Le manque d’eau fait baisser la turgescence des tissus et change l’équilibre des hormones de la plante : plus d’acide abscissique, moins de gibbérellines de croissance. Attention, une grosse pluie pendant cette période peut relancer la pousse des feuilles. Pour la vanille de Tahiti, 3 à 4 semaines suffisent.
• ›L’épointage. Au début de la période sèche, coupez les 10 à 15 derniers centimètres de la liane. La pointe fabrique l’auxine, l’hormone qui monopolise la croissance. En la supprimant, vous redirigez l’énergie vers les bourgeons le long de la liane, là où naîtront les fleurs. Je vous montre ce qui se passe ensuite dans l’évolution du vanillier après la coupe.
• ›Le pinçage des nouvelles pousses. Si la liane répond au stress en faisant de nouvelles tiges feuillées au lieu de grappes, pincez-les tout de suite. Vous forcez ainsi les bourgeons à devenir des fleurs.
• ›Le bouclage de la liane. Ne laissez pas la liane monter indéfiniment. Faites-la redescendre en boucles ou en forme de 8 sur son tuteur. Les tiges qui descendent stockent mieux les sucres, et les fleurs restent à hauteur de main, vers 1,5 à 2 m.
• ›Des nuits plus fraîches et un peu plus de lumière. Une baisse des températures nocturnes, entre 10 et 15 °C par moments, comme les vents frais du Mexique, aide à déclencher les bourgeons. Au début de l’induction, éclaircissez légèrement l’ombrage pour que la plante accumule des réserves.

Ce stress, on l’observe partout dans la nature. Au Brésil, l’ipê ne se couvre de fleurs qu’après la saison sèche, quand il a perdu ses feuilles : lisez qu’est-ce qu’un ipê.

Ma fiche pas à pas pour faire fleurir un vanillier

Voici le protocole que j’applique, résumé en une fiche facile à suivre.

Comment faire fleurir un vanillier

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Pour combien: 1 vanillier adulte Temps de préparation: 2 à 5 ans de croissance Temps de cuisson: 6 à 8 semaines d'induction 6 à 8 semaines d'induction

Valeurs nutritionnelles 200 Calories 20 grams gras

Note 5.0/5

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Ingrédients

• 1 vanillier mature : tige d'au moins 8 mm, une dizaine de boucles enracinées
• 1 tuteur solide pour boucler la liane à 1,5 ou 2 m
• 1 sécateur propre
• 1 épine, un éclat de bambou ou un cure-dent pour polliniser
• Du paillage organique : écorces, fibre de coco, compost

Préparation

Attendez que le vanillier soit mature : tige de 8 mm ou plus, une dizaine de boucles bien enracinées, 2 à 3 ans pour une bouture longue.
Faites redescendre la liane en boucles ou en forme de 8 sur son tuteur, pour garder les futures fleurs à hauteur de main.
Au début de la période sèche, coupez les 10 à 15 derniers centimètres de la liane et éclaircissez légèrement l'ombrage.
Coupez totalement l'arrosage pendant 6 à 8 semaines, 3 à 4 pour une vanille de Tahiti.
Pincez aussitôt toute nouvelle pousse feuillée qui apparaît pendant la sécheresse.
Reprenez un arrosage modéré : les grappes apparaissent 6 à 8 semaines après une induction réussie.
Inspectez le vanillier chaque matin dès 6 h et pollinisez chaque fleur ouverte entre 8 h et 11 h.
Ne gardez que 6 à 8 gousses par grappe, puis laissez-les mûrir 8 à 9 mois sur la liane.

REMARQUES

Le stress hydrique est le déclencheur indispensable : une grosse pluie pendant l'induction peut relancer la pousse des feuilles. Évitez aussi les engrais très azotés et l'eau stagnante.

Quand et comment les fleurs apparaissent-elles ?

Environ 6 à 8 semaines après une induction réussie, les premières grappes sortent à l’aisselle des feuilles. Si vous avez coupé l’eau pendant 60 jours, c’est souvent au moment où vous reprenez l’arrosage qu’elles se montrent.

• ›Une grappe de 12 à 20 boutons. Chaque inflorescence porte en général 12 à 20 boutons floraux.
• ›Une fleur par jour. Les fleurs s’ouvrent les unes après les autres, une seule par grappe et par jour, sur 1 à 2 mois.
• ›Une fleur éphémère. Elle s’ouvre tôt le matin, vers 6 h, et fane l’après-midi même : environ 12 heures de vie. Inspectez votre vanillier chaque matin.

La fleur de vanille, délicate et jaune-vert, est souvent vue comme un symbole de féminité. Dans les forêts d’Amérique, et notamment au Brésil, ce sont surtout des abeilles mâles sauvages et solitaires, les abeilles à orchidées, qui la pollinisent. Chez vous, il faudra le faire vous-même. Je raconte leur rôle dans comment les animaux font fleurir la vanille.

Comment polliniser la fleur de vanille à la main ?

Une fine membrane, le rostellum, sépare l’anthère, qui porte le pollen, du stigmate, qui doit le recevoir. Sans aide, la fleur ne se féconde pas. En 1841, à La Réunion, Edmond Albius, un jeune garçon de 12 ans né dans l’esclavage, a inventé le geste qu’on utilise encore partout. Il se fait le matin même de l’ouverture, de préférence entre 8 h et 11 h, et au plus tard vers midi.

Je détaille ce geste avec des photos dans comment cultiver et polliniser l’orchidée vanille.

Que faire après la fécondation ?

• ›Limitez les gousses. Ne gardez que 6 à 8 gousses par grappe, et pas plus de 75 à 80 sur un pied adulte. Éliminez les fleurs en trop et les fleurs précoces. Trop de gousses épuisent la liane et donnent de petits fruits.
• ›Reprenez les soins. Arrosez de nouveau, modérément, et remettez du paillage.
• ›Soyez patient. La gousse atteint sa taille définitive en 2 mois environ, mais il lui faut 8 à 9 mois sur la liane pour mûrir. Je vous explique quand récolter la vanille, puis comment faire la préparation de la vanille verte, car la gousse cueillie ne sent encore rien.

Quel est le calendrier pour faire fleurir un vanillier ?

Peut-on faire fleurir la vanille en laboratoire ?

Oui, et c’est un champ de recherche très actif. En laboratoire, on multiplie le vanillier à partir de petits bourgeons sur un milieu nutritif stérile. Un seul bourgeon peut donner théoriquement plus de 100 000 plants par an, tous sains, sans fusariose ni virus, et identiques entre eux. C’est aussi un moyen de sauvegarder la planifolia sauvage, classée en danger sur la Liste rouge de l’UICN.

• ›Faire fleurir plus tôt. Les chercheurs testent des hormones comme la benzylaminopurine, un milieu plus pauvre en azote et plus riche en potassium, et des journées de 12 à 16 heures de lumière entre 18 et 24 °C, pour raccourcir la phase juvénile et accélérer la création de nouvelles variétés.
• ›Sortir les plants du tube. Les jeunes plants de 5 cm, racines bien lavées, sont repiqués dans un mélange de tourbe et de perlite, sous une humidité d’au moins 90 % pendant 30 à 45 jours, entre 27 et 30 °C le jour et 20 à 24 °C la nuit, à la lumière tamisée. Après 45 jours, avec trois paires de feuilles, presque tous ont survécu et peuvent rejoindre leur tuteur.

Mais retenez ceci : un plant de laboratoire fleurira plus tard qu’une belle bouture, souvent 3 à 5 ans après. Pour un amateur, une bouture longue reste le chemin le plus court. Pour aller plus loin, lisez toutes les vanilles du monde et la promesse brésilienne, où je parle aussi de culture sous ombrière face aux vagues de chaleur.

Et en attendant vos propres gousses ?

Faire fleurir un vanillier, c’est se lancer dans une aventure de plusieurs années. En attendant votre première récolte, je vous propose des gousses de qualité gourmet, nées de fleurs pollinisées à la main, une par une.

• ›Les gousses : la vanille Bourbon de Madagascar, la vanille de Tahiti et la vanille du Brésil, toutes dans notre rayon vanille.
• ›Pour aller plus loin : mon livre Vanilles du monde, sur les terroirs, les gousses et les gestes.

Mon verdict : quels leviers pour faire fleurir un vanillier ?

Voici mon récapitulatif, levier par levier.

Vos questions fréquentes sur la floraison du vanillier

Envie de goûter le fruit de cette patience ?