Une nouvelle vanille vient d’être découverte, et elle porte un joli surnom : la vanille des nuages. Vanilla armoriquensis pousse au Pérou, dans les forêts de nuages des Andes, à près de 1 800 mètres d’altitude. Cette espèce de haute altitude remet en cause beaucoup d’idées reçues. Elle confirme notre article sur où pousse la vanille : non, la vanille ne s’arrête pas à 700 mètres d’altitude, comme on le lit souvent, mais peut dépasser les 1 500 mètres. Et depuis, une deuxième vanille des nuages a été décrite. Je vous raconte ces découvertes, comment reconnaître ces vanilles, à quelle famille surprenante elles appartiennent, et pourquoi les botanistes débattent du nombre réel d’espèces de vanille. C’est en voyageant et en suivant la recherche que l’on comprend vraiment la vanille : c’est tout le travail du Comptoir de Toamasina.
- › L’essentiel en un coup d’œil
- › Acheter des gousses de vanille au Comptoir de Toamasina
- › Vanilla armoriquensis, la vanille des nuages
- › Une deuxième vanille des nuages : Vanilla andina
- › Comment distinguer ces vanilles des nuages
- › Les vanilles membranacées, une famille à part
- › Ce que cette découverte change : la vanille en altitude
- › Trop de nouvelles espèces ? L’inflation taxonomique
- › Pourquoi ces découvertes comptent
- › Vos questions fréquentes
L’essentiel en un coup d’œil
Acheter des gousses de vanille au Comptoir de Toamasina
Le Comptoir de Toamasina est le spécialiste français de la vente de vanille. Notre gamme n’est pas large, mais nous sélectionnons uniquement les meilleures vanilles du monde, comme la vanille de Madagascar, la vanille de Tahiti et la vanille de Papouasie. La vanille du Brésil est uniquement sur commande. Découvrez notre vidéo de présentation.
Vanilla armoriquensis, la vanille des nuages
Vanilla armoriquensis a été décrite en juillet 2020 par les botanistes Damián et Mitidieri, à partir de plantes vivantes récoltées à 1 785 mètres d’altitude, dans la province de Chanchamayo, dans la région de Junín, au Pérou. C’était la première vanille décrite à une telle altitude dans cette région. Elle ressemble à Vanilla costaricensis, une vanille d’Amérique centrale, mais s’en distingue facilement.
- ›De grandes fleurs : des sépales et des pétales d’environ 5 cm de long, plus grands que chez sa cousine.
- ›Un labelle à la pointe triangulaire : le grand pétale central de la fleur, le labelle, se termine par une pointe triangulaire bien développée, aux bords enroulés vers l’intérieur.
- ›Deux crêtes orange vif : au centre du labelle, deux crêtes larges et saillantes, colorées d’orange à la base et au-dessus du milieu, sur le premier quart du labelle.
Vanilla armoriquensis, la vanille des nuages des Andes péruviennes
Une deuxième vanille des nuages : Vanilla andina
Deux ans plus tard, en juin 2022, les botanistes Damián et Garzón ont décrit une proche cousine : Vanilla andina, récoltée dans les forêts de montagne du nord du Pérou et du sud-est de l’Équateur, vers 1 100 à 1 200 mètres d’altitude. Les deux espèces se ressemblent beaucoup : ce sont des lianes qui grimpent sur les arbres, avec des grappes de fleurs blanches, légèrement saumonées ou rosées à la base du labelle. Mais leurs fleurs diffèrent par de petits détails, bien connus des botanistes.
Comment distinguer ces vanilles des nuages
| Espèce | Où, et à quelle altitude | La pointe du labelle | Les crêtes du labelle |
|---|---|---|---|
| armoriquensis | Pérou, 1 785 m | Triangulaire et pointue, bords enroulés | Larges, courtes, orange vif |
| andina | Pérou et Équateur, 1 100 à 1 200 m | Arrondie ou échancrée, bords très ondulés | Étroites, hautes, dépassant le milieu |
| costaricensis | Costa Rica et Panama, jusqu’à 800 m | Tronquée, bords simples | Plates et larges |
| oroana | Équateur, 1 000 à 1 700 m | Étroite et arrondie | Épaisses, à la base |
Le moyen le plus simple : regarder la pointe du labelle. Pointue et triangulaire avec des crêtes orange vif, c’est armoriquensis ; arrondie, aux bords frisés, avec des crêtes qui dépassent le milieu, c’est andina.
Les vanilles membranacées, une famille à part
Ces vanilles des nuages appartiennent à un groupe surprenant : les vanilles « membranacées », que les botanistes réunissent aujourd’hui dans un sous-genre à part, qui compte dix-sept espèces, de la Floride à l’Argentine, avec un cœur de diversité en Amazonie et au Brésil. Elles n’ont presque rien à voir avec nos vanilles de cuisine. Voici ce qui les distingue.
- ›Des feuilles fines comme du papier, parcourues d’un réseau de nervures bien visible, quand la planifolia a des feuilles épaisses et charnues.
- ›Un labelle presque libre : chez les vanilles de cuisine, il s’enroule autour de la colonne pour former un tube ; ici, il n’y est attaché qu’à sa base.
- ›Pas de vanilline : leurs fruits ne fabriquent pas les arômes de la vanille. Ce sont des vanilles pour les botanistes, pas pour les cuisiniers.
- ›Les plus anciennes : les analyses génétiques montrent qu’elles forment la branche la plus ancienne des vanilles d’Amérique. Elles nous montrent à quoi ressemblaient les premières vanilles.
Vous connaissez peut-être déjà une de leurs cousines : lisez Vanilla parvifolia, la vanille sans parfum de la Mata Atlântica et Vanilla perexilis et ses abeilles à orchidées.
Ce que cette découverte change : la vanille en altitude
On a longtemps cru que les vanilles membranacées ne vivaient que dans les forêts chaudes de basse altitude, sous 500 mètres. Les vanilles des nuages prouvent le contraire : le genre a su conquérir les forêts de montagne, fraîches et noyées de brume, jusqu’à près de 1 800 mètres. Une nuance toutefois : il s’agit de vanilles sauvages, adaptées à un milieu très particulier. La culture de la vanille de cuisine, la planifolia, reste possible jusqu’à environ 1 200 mètres, sous un climat chaud et humide. Lisez comment cultiver la vanille.
À la recherche de nouvelles vanilles
Trop de nouvelles espèces ? L’inflation taxonomique
Chaque année, de « nouvelles » vanilles sont publiées. Mais en 2020, une grande révision menée par Karremans et ses collègues a montré qu’une partie de ces nouveautés n’en étaient pas vraiment : des plantes déjà connues, décrites à nouveau à partir de petites différences, d’un échantillon unique, ou d’herbiers mélangés. C’est ce que les botanistes appellent l’inflation taxonomique. Elle n’est pas sans conséquences : elle fausse l’évaluation des espèces menacées, les cartes de répartition et les études génétiques. Les spécialistes recommandent donc de s’appuyer sur des plantes vivantes, de nombreux échantillons et l’ADN avant de décrire une nouvelle espèce. Les vanilles des nuages, elles, ont justement été décrites à partir de plantes vivantes. Je raconte deux cas d’espèces disparues de la liste dans Vanilla pleei, l’énigme d’une vanille chimère et Vanilla paulista.
Pourquoi ces découvertes comptent
Même sans parfum, ces vanilles sont précieuses. Elles racontent l’histoire de toutes les vanilles, et montrent la capacité du genre à s’adapter à des climats très différents, un atout pour comprendre comment la vanille pourrait faire face au réchauffement. Et elles rappellent que les forêts de nuages des Andes, comme la forêt atlantique du Brésil, abritent encore des espèces inconnues, à protéger avant qu’elles ne disparaissent. Pour découvrir toutes les vanilles du monde, lisez les différentes variétés de vanille. Vous souhaitez en savoir plus ? Abonnez-vous à notre chaîne YouTube et à notre blog.
Vos questions fréquentes
Qu’est-ce que la vanille des nuages ?
C’est le surnom de Vanilla armoriquensis, une vanille sauvage décrite en 2020 dans les forêts de nuages des Andes du Pérou, à 1 785 mètres d’altitude.
Peut-on cuisiner la vanille des nuages ?
Non : comme toutes les vanilles membranacées, ses fruits ne contiennent pas de vanilline. C’est une vanille d’intérêt botanique, pas culinaire.
Jusqu’à quelle altitude pousse la vanille ?
Des vanilles sauvages vivent jusqu’à près de 1 800 mètres dans les Andes. La vanille de cuisine se cultive jusqu’à environ 1 200 mètres.
Combien existe-t-il d’espèces de vanille ?
Plus d’une centaine. Le chiffre exact est débattu, car certaines « nouvelles » espèces se révèlent être des plantes déjà connues.
Vanilles du monde
Dans mon livre, je raconte les grandes vanilles du monde, leurs terroirs et les gestes pour bien les choisir, les conserver et les cuisiner.
