Évolution du pied de vanillier 3 ans après : croissance, première floraison et premières gousses

Dans cette vidéo, Arnaud vous explique l’évolution du pied de vanillier 3 ans après sa mise en terre. Comme vous le savez, Arnaud est le spécialiste français de la vanille. Dans cet article, vous allez tout savoir sur comment pousse la vanille, et surtout sur la façon dont votre pied de vanillier va évoluer, année après année, après une bouture dans l’eau ou une mise en terre : la phase de croissance, le grand tournant de la troisième année, la première floraison et la naissance des gousses. Pour nous soutenir, abonnez-vous au Comptoir de Toamasina et découvrez nos gousses de vanille sur notre site.

L’évolution du vanillier : l’essentiel

Le cycle de vie du vanillier, de la bouture à la pleine production

Mon pied de vanillier 3 ans après

Il va falloir environ trois ans pour que votre pied de vanillier évolue et commence à pousser de manière latérale. Pendant sa première année, il pousse uniquement en hauteur : la liane monte le long de son tuteur, nœud après nœud, et ne fait aucune ramification. C’est normal. Tant qu’elle grimpe, la plante concentre toute son énergie dans son bourgeon terminal, au sommet, qui freine le développement des autres bourgeons.

Arnaud a donc dû couper la pousse au sommet. En supprimant ce bourgeon, on lève ce frein : les bourgeons situés le long de la tige se réveillent, et la vanille commence à pousser latéralement. C’est exactement ce que vous voyez dans la vidéo. Ce geste porte un nom chez les planteurs : l’étêtage, ou écrêtage. Il prépare aussi la plante à fleurir, car de nouvelles tiges latérales, à hauteur d’homme, porteront les futures grappes de fleurs.

Les deux premières années : la phase de croissance

Avant de fleurir, le vanillier doit construire ses réserves et son système de racines. Voici ce qui se passe pendant ces deux premières années.

• ›La bouture. En plantation, on plante des boutures de tige de 60 à 80 cm, avec 4 à 8 nœuds, parfois beaucoup plus longues pour gagner du temps. Les nœuds du bas, débarrassés de leurs feuilles, sont posés dans un paillis organique.
• ›Les premières racines. Elles apparaissent en 4 à 8 semaines à partir des nœuds enterrés.
• ›Deux sortes de racines. Les racines du sol puisent l’eau et les nutriments dans le paillis, peu profondément. Les racines aériennes, qui sortent à chaque nœud le long de la tige, s’accrochent au tuteur et captent l’humidité de l’air.
• ›Des champignons alliés. Comme beaucoup d’orchidées, le vanillier vit en association avec des champignons microscopiques du sol, qui aident ses racines à se nourrir et à se défendre.
• ›Une plante économe en eau. Ses tiges et ses feuilles charnues stockent l’eau, et une partie de sa photosynthèse se fait la nuit, ce qui limite les pertes en eau.

Découvrez comment faire votre bouture de vanille dans l’eau.

Le grand tournant de la troisième année

Au bout de deux à trois ans sous un climat tropical chaud et humide, la liane atteint sa maturité : sa tige principale mesure un à deux centimètres de diamètre, avec des entre-nœuds de 5 à 15 cm. Elle cesse alors de seulement grandir, et devient capable de fleurir. Les planteurs l’y aident avec deux gestes, pour que les fleurs apparaissent à hauteur d’homme, entre 1,5 et 2 m.

• ›Le bouclage. Quand la liane atteint le haut du tuteur, on la redescend et on l’enroule horizontalement. Cette courbure casse la domination du sommet, et réveille les bourgeons le long de la tige.
• ›L’étêtage. On coupe l’extrémité de la tige qui pend, pour arrêter sa croissance et diriger l’énergie vers les futures fleurs. C’est le geste de la vidéo.
• ›Une courte saison sèche. Une période plus sèche d’un ou deux mois favoriserait le déclenchement de la floraison.

Les fleurs apparaissent alors en grappes de 15 à 25 cm, portant 10 à 20 fleurs vert-jaune qui s’ouvrent les unes après les autres, chacune pour une seule matinée. Dans la fleur, une fine membrane, le rostellum, sépare la partie mâle de la partie femelle : sans aide, à peine 1 à 3 % des fleurs donnent un fruit. Il faut donc les marier à la main, tôt le matin, avec une fine pointe, selon le geste inventé par Edmond Albius en 1841. Je vous l’explique dans comment cultiver et polliniser l’orchidée vanille.

De la fleur à la gousse

À la récolte, la gousse n’a toujours aucun parfum : il se révèle pendant la préparation. Tout le détail dans la préparation de la vanille verte.

Protéger son pied au moment de la première récolte

La première floraison est un moment fragile : la plante consacre beaucoup d’énergie à ses fruits, et les gestes de taille et de pollinisation créent de petites blessures. C’est alors qu’elle est la plus exposée à la fusariose, une maladie due à un champignon du sol, Fusarium oxysporum, qui pénètre par les racines ou les blessures et peut faire pourrir les racines, puis mourir le pied. Voici les bonnes pratiques.

• ›Limiter la charge. La première année de floraison, les planteurs ne laissent qu’environ 50 à 80 gousses par pied, et 8 à 10 par grappe, pour ne pas épuiser la plante.
• ›Entretenir le paillis. Un paillis organique riche et aéré nourrit les racines et favorise les micro-organismes du sol qui concurrencent les champignons nuisibles.
• ›Éviter l’eau stagnante. Les racines du vanillier craignent l’asphyxie : un sol bien drainé est indispensable.
• ›Utiliser des outils propres. Pour l’étêtage, une lame désinfectée limite l’entrée des maladies.

Lisez aussi les maladies du vanillier.

Le calendrier d’un vanillier, de la bouture à la pleine production

Rappelez-vous qu’il faut environ 5 kg de vanille verte pour obtenir 1 kg de vanille noire préparée : un pied en pleine production donne donc, en moyenne, quelques centaines de grammes de gousses prêtes à l’emploi par an.

Et un vanillier à la maison ?

Les durées ci-dessus valent pour une plantation sous les tropiques. À la maison, en serre ou en intérieur, tout va plus lentement, et la première floraison prend souvent plus de trois ans, quand elle arrive. Le vanillier a besoin d’une forte humidité, d’une lumière vive mais sans soleil direct, d’une température de 20 à 30 °C et d’un long tuteur, car il ne fleurit en général qu’une fois sa liane devenue longue de plusieurs mètres. Plantez-le dans un mélange très aéré, type écorce de pin et terreau pour orchidées, et arrosez sans jamais laisser l’eau stagner. Et surtout, soyez patient : comme pour mon pied, la première année, il ne fait que grandir. Tous mes conseils dans comment pousse la vanille.

Le vanillier, une orchidée pas comme les autres

Le vanillier est une liane grimpante qui, dans la nature en Amérique centrale, peut atteindre une quinzaine de mètres. Il peut vivre environ 25 ans, dont une douzaine d’années de bonne production en plantation. Ses tiges sont cylindriques, vertes et charnues, de un à deux centimètres de diamètre, et s’accrochent aux arbres et aux supports par leurs racines aériennes. Ses feuilles persistantes, vertes et charnues, mesurent de 15 à 25 cm de long et 5 à 8 cm de large. Ses fleurs sont vert-jaune pâle. Dans la fleur, le stigmate et les étamines sont soudés en une seule pièce, la colonne ou gynostème, et la petite membrane du rostellum empêche le pollen d’atteindre le stigmate sans l’aide d’un insecte ou de la main de l’homme. Le fruit est une longue gousse verte de 10 à 25 cm, disposée en grappes appelées « mains », et il jaunit à la pointe à maturité.

Le vanillier appartient à la famille des orchidées, les Orchidaceae, et à la sous-famille des Vanilloideae. Le genre Vanilla compte plus d’une centaine d’espèces, mais seules quelques-unes sont cultivées pour leurs gousses. Voici les trois principales.

• ›Vanilla planifolia, aussi appelée V. fragrans. Introduite dans l’océan Indien au XIX^e siècle, c’est la vanille la plus produite et la plus vendue au monde. Elle pousse à Madagascar, aux Comores, à La Réunion et à Mayotte, où on l’appelle vanille Bourbon, mais aussi en Inde, en Indonésie, en Ouganda, au Mexique et aux Tonga. Son parfum est dominé par la vanilline.
• ›Vanilla × tahitensis. Introduite en Polynésie en 1848 par l’amiral Hamelin, elle a fait de la Polynésie française le deuxième producteur mondial dans les années 1950, avec environ 200 tonnes. Sa production a ensuite fortement baissé, à cause du coût de la main-d’œuvre. Moins riche en vanilline, elle a un parfum floral et anisé très recherché en pâtisserie et en parfumerie.
• ›Vanilla pompona, le vanillon. Présente en Amérique tropicale, au Brésil, en Guyane et dans les Antilles, elle a été peu à peu délaissée à cause de son faible rendement. Ses gousses sont courtes et larges, avec des notes de fève tonka et de fruits confits.

Au Brésil, il existe aussi des espèces natives, comme la vanille sauvage dubia, qui peuvent avoir de belles perspectives. Découvrez notre article sur toutes les vanilles du monde.

Mon verdict : les clés pour réussir son vanillier

Voici ce qui compte le plus, selon moi, pour mener un pied de vanillier jusqu’à ses premières gousses.

Vos questions fréquentes

En attendant vos propres gousses