Comment conserver le thym ?

Comment conserver le thym pour profiter de son goût toute l’année ? Après vous avoir expliqué comment cuisiner avec du thym, voici le guide pratique de sa conservation. Le thym est une plante résiliente et adaptable, aussi intéressante séchée que fraîche, et c’est l’une des herbes qui se conservent le mieux. Réfrigérateur, congélateur, glaçons, séchage à l’air, au déshydrateur ou au four, sel et huile aromatisés : je vous donne pour chaque méthode la bonne technique, la durée réaliste et les erreurs à éviter, pour que votre thym garde un parfum aussi frais que possible.

Bien choisir son thym avant de le conserver

Une bonne conservation commence au moment de l’achat ou de la cueillette. Un thym frais de qualité se reconnaît à :

• ›des feuilles vertes à gris-vert, sans taches noires ni jaunissement ;
• ›des tiges souples à l’extrémité, qui ne cassent pas net ;
• ›une odeur franche quand vous froissez une feuille entre vos doigts ;
• ›l’absence d’humidité ou de moisissure au fond de la barquette.

Si vous cueillez votre propre thym, faites-le le matin, une fois la rosée évaporée, et de préférence juste avant la floraison, quand les feuilles sont les plus riches en huiles essentielles. Ne lavez le thym qu’au moment de l’utiliser, ou séchez-le très soigneusement s’il doit être conservé : l’humidité est son premier ennemi.

Conserver le thym dans le réfrigérateur

Grâce à sa robustesse, le thym frais se conserve au réfrigérateur sans précautions compliquées. Voici les trois méthodes que j’utilise, de la plus simple à la plus efficace :

• ›Dans une boîte hermétique : placez les branches sèches dans une boîte ou un bocal fermé, dans le bac à légumes. Elles se gardent environ une semaine.
• ›Dans un papier absorbant humide : enveloppez les branches dans un papier absorbant légèrement humide (pas détrempé), puis glissez-les dans un sac congélation ou une boîte. C’est ma méthode préférée : le thym reste frais une à deux semaines.
• ›En bouquet dans l’eau : coupez le bas des tiges et placez-les dans un verre contenant 2 à 3 cm d’eau, couvert d’un sac alimentaire, au réfrigérateur. Changez l’eau tous les deux jours. Comptez une à deux semaines, parfois un peu plus pour un thym très frais.

Dans la version d’origine de cet article, j’évoquais une conservation de trois mois dans l’eau : c’était trop optimiste. Au-delà de deux semaines, le thym frais perd de son parfum et ses feuilles finissent par noircir ; pour une longue durée, mieux vaut le congeler ou le sécher.

Herbes aromatiques conservées au frais : une à deux semaines pour le thym

Conserver le thym au congélateur

Le thym est suffisamment résistant pour supporter la congélation sans perdre son goût. C’est une excellente solution pour garder un parfum « frais » pendant plusieurs mois.

• ›En branches : placez les brins secs et propres dans un sac de congélation, chassez l’air et congelez. Quand vous sortez le thym du congélateur, les feuilles se détachent toutes seules : il suffit de glisser les dents d’une fourchette ou vos doigts le long des tiges.
• ›En feuilles : effeuillez d’abord, puis congelez les feuilles à plat sur une plaque avant de les mettre en sachet, pour qu’elles ne collent pas entre elles.

Comptez environ six mois de bonne conservation. Le thym congelé s’utilise directement, sans décongélation, dans les plats cuisinés ; il est moins joli en décoration, car ses feuilles foncent un peu.

Je vous montre ma méthode simple et économique dans cette vidéo :

Les glaçons de thym à l’eau ou à l’huile

Vous pouvez aussi conserver le thym en glaçons, comme je l’explique pour toutes les herbes dans comment conserver des herbes aromatiques.

• ›Retirez d’abord les feuilles des tiges.
• ›Répartissez-les dans un bac à glaçons, environ une cuillère à café par compartiment.
• ›Couvrez d’eau, de bouillon ou d’huile d’olive, puis congelez.
• ›Démoulez les cubes et rangez-les dans un sac de congélation étiqueté.

La version à l’eau ou au bouillon se jette directement dans un ragoût de bœuf, une soupe ou une sauce pour pâtes, quand vous avez envie du goût du thym frais. La version à l’huile est idéale pour démarrer une cuisson à la poêle : le cube fond et apporte en même temps la matière grasse et le parfum.

Thym frais, congelé et séché comparés

Le radar compare trois façons de garder du thym. Le thym frais conserve le mieux sa fraîcheur et son aspect, mais seulement une à deux semaines. Le thym congelé garde une bonne partie de son parfum « vert » pendant des mois, au prix d’un aspect moins net. Le thym séché est le plus puissant et le plus pratique, et il se garde le plus longtemps, avec un profil plus chaud et plus boisé. C’est une lecture qualitative, issue de mon usage en cuisine.

Conserver le thym en le séchant

Le thym fait partie de ces plantes dont le goût est très bien préservé par le séchage. Plusieurs méthodes existent ; voici ce qu’il faut savoir sur chacune.

À l’air libre, ma méthode préférée. Formez de petits bouquets d’une dizaine de branches, attachez-les et suspendez-les tête en bas dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil. Pour éviter la poussière, perforez un sac en papier de quelques trous et drapez-le sur le bouquet : il récupérera aussi les feuilles tombées. Le thym est sec en 10 à 15 jours environ, selon l’humidité de la pièce.

Au déshydrateur, la plus rapide. Préchauffez l’appareil entre 30 et 40 °C, étalez les branches en une seule couche, avec une grille fine pour récupérer les feuilles qui tombent. Comptez une à trois heures, et surveillez toutes les 30 minutes après la première heure. Je détaille le principe dans le guide de la déshydratation alimentaire.

Au four, en dépannage. Étalez les branches sur une plaque, en une seule couche, et réglez le four sur sa température la plus basse (idéalement 40 à 50 °C), porte entrouverte avec une cuillère en bois pour laisser l’humidité s’échapper. Comptez une à deux heures, en vérifiant toutes les 30 minutes après la première heure.

Au micro-ondes, à éviter. On peut placer les brins sur du papier absorbant et chauffer par séquences de 30 secondes, mais je vous le déconseille : les ondes « cuisent » le thym et font perdre une partie de ses arômes.

Dans tous les cas, le thym est prêt quand ses feuilles s’effritent facilement sous les doigts. Séparez-les des tiges et rangez-les dans des bocaux hermétiques.

Le thym sèche très bien : en bouquets suspendus, il est prêt en une dizaine de jours

Combien de temps se conserve le thym séché ?

Bien séché et stocké dans un bocal hermétique, à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité, le thym garde un bon parfum pendant environ un an, et reste utilisable au-delà, avec un goût qui s’atténue progressivement.

Quelques règles simples :

• ›gardez les feuilles entières et émiettez-les au moment de l’utiliser ;
• ›rangez le bocal loin de la cuisinière et du four, jamais sur une étagère en plein soleil ;
• ›notez la date sur l’étiquette ;
• ›faites le test du nez : frottez une pincée entre vos doigts ; si l’odeur est faible ou poussiéreuse, il est temps de le renouveler.

Le thym séché est plus concentré que le thym frais : 1 cuillère à café de thym séché remplace environ 1 cuillère à soupe de feuilles fraîches. Pour l’origan, la logique est la même : je compare les deux formes dans origan frais ou origan séché.

Sel, huile et vinaigre au thym : d’autres façons de le garder

Le thym se prête aussi à des préparations maison qui le conservent tout en le rendant prêt à l’emploi :

• ›Le sel au thym : mixez ou pilez du gros sel avec des feuilles de thym séché (environ 2 cuillères à soupe de thym pour 100 g de sel), éventuellement avec un zeste de citron séché. Ma méthode est dans comment faire son propre sel parfumé aux herbes.
• ›Le vinaigre au thym : glissez quelques branches bien sèches dans une bouteille de vinaigre de vin blanc et laissez infuser deux à trois semaines à l’abri de la lumière.
• ›L’huile au thym : utilisez du thym parfaitement sec, gardez-la au réfrigérateur et consommez-la rapidement (voir l’encadré plus haut).
• ›Les herbes de Provence maison : mélangez votre thym séché avec du romarin, de la sarriette, de l’origan et un peu de basilic, selon ma recette d’herbes de Provence.

Les erreurs à éviter

• ›Laver le thym avant de le stocker sans le sécher parfaitement : l’humidité fait noircir et moisir les feuilles.
• ›Le serrer dans un sac fermé à température ambiante : il transpire et s’abîme en quelques jours.
• ›Le sécher en plein soleil : il jaunit et perd ses arômes.
• ›Le réduire en poudre trop tôt : la poudre s’évente beaucoup plus vite que les feuilles entières.
• ›Garder une huile aux herbes fraîches hors du réfrigérateur : c’est un vrai risque sanitaire.

Les mêmes principes s’appliquent aux autres herbes ligneuses : voyez comment conserver le romarin. Et si votre stock est épuisé, je vous donne des solutions dans par quoi remplacer le thym.

Pour les autres herbes de la même famille, j’ai aussi rassemblé des solutions de remplacement : à la place de l’origan, à la place de la marjolaine et pour remplacer la sauge.

Le Comptoir de Toamasina, chercheur d’épices

Le Comptoir de Toamasina est né en 2010, après mon premier voyage à Madagascar, autour de la gousse de vanille. Je sélectionne mes vanilles, mes poivres et mes épices en Europe, auprès d’importateurs, et je les goûte avant de vous les proposer ; mon entreprise brésilienne, elle, exporte açaí, acérola et guarana. La conservation, c’est un sujet que je connais bien avec la vanille : je vous explique tout dans comment conserver la gousse de vanille. Dans cette vidéo, je vous présente nos gousses de vanille et nos épices :

Pour compléter votre placard, découvrez mes herbes de Provence, toutes mes épices du monde et ma vanille de Madagascar.

Mon verdict : le thym séché en bouquets et le thym congelé pour un goût frais

Voici mon évaluation, critère par critère.

Vos questions fréquentes

Pour aller plus loin

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