À une centaine de kilomètres de Belo Horizonte, la route MG-010 file vers le nord, et soudain la montagne se dresse : des falaises de quartzite, des prairies d’altitude, des cascades par dizaines. Bienvenue à la Serra do Cipó, le jardin naturel des habitants du Minas Gerais. Moi Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina, je vis à Belo Horizonte depuis mon arrivée au Brésil en 2015, et la Serra do Cipó est pour moi une affaire de famille : mon épouse, originaire du Minas Gerais, y a fait son internat rural pendant ses études de médecine, et j’ai moi-même vécu un mois et demi à Santana do Riacho, au pied du parc. Voici mon guide complet pour savoir que faire à la Serra do Cipó : les cascades, gratuites ou privées, les randonnées, la grande traversée Lapinha x Tabuleiro, la meilleure saison, où loger, et les saveurs à goûter sur place.
- › L’essentiel en un coup d’œil
- › La Serra do Cipó, un trésor du Minas Gerais
- › Quand partir ? Mon conseil : l’hiver
- › Comment s’y rendre depuis Belo Horizonte
- › Cascades gratuites ou privées ?
- › Les meilleures cascades pour les familles
- › Mon itinéraire en trois jours
- › La Cachoeira do Tabuleiro
- › La traversée Lapinha x Tabuleiro
- › Lapinha da Serra
- › Escalade, vélo, archéologie
- › Où loger ?
- › Les saveurs du Minas Gerais
- › Sécurité et règles du parc
- › Vos questions fréquentes
La Serra do Cipó : l’essentiel
Les montagnes de la Serra do Cipó, à deux heures de Belo Horizonte
La Serra do Cipó, un trésor du Minas Gerais
Un parc national aux portes de Belo Horizonte. Créé en 1984 pour protéger une nature exceptionnelle, le Parc national de la Serra do Cipó couvre plus de 33 000 hectares dans la chaîne de l’Espinhaço, une longue cordillère qui traverse le Minas Gerais du sud au nord, reconnue comme réserve de biosphère. Autour du parc s’étendent des zones protégées et des propriétés privées qui abritent aussi de très belles cascades.
Les campos rupestres, une flore unique au monde. En altitude, sur les roches de quartzite, pousse une végétation rare, les campos rupestres, où l’on trouve de nombreuses espèces qui n’existent nulle part ailleurs : orchidées, broméliacées, et les célèbres « sempre-vivas », des fleurs sèches éternelles. Plus bas, on retrouve le Cerrado, cette savane brésilienne étonnamment riche, et des forêts-galeries le long des rivières. C’est aussi le domaine de nombreux oiseaux, singes et, pour les plus chanceux, du loup à crinière. Pour comprendre ce milieu, lisez qu’est-ce que le Cerrado.
Une terre d’histoire. La région était un lieu de passage des bandeirantes, ces explorateurs partis à la recherche d’or et de diamants vers Diamantina. Mais son histoire est bien plus ancienne : on y trouve des peintures rupestres laissées par des peuples qui vivaient ici il y a plusieurs milliers d’années.
Campos rupestres et Cerrado : une flore unique au monde
Quand partir ? Mon conseil : l’hiver
Au Brésil, les saisons sont inversées. Dans le Minas Gerais, l’année se partage entre une saison sèche, d’avril à septembre, et une saison des pluies, d’octobre à mars.
| Période | Climat | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Juin à août, l’hiver | Sec, ciel bleu, journées douces, nuits fraîches | La meilleure période : couleurs incroyables, randonnées et traversée |
| Avril, mai, septembre | Sec et plus chaud | Très bon compromis, cascades encore bien pleines en avril |
| Octobre à mars, l’été | Chaud, orages fréquents | Cascades impressionnantes, végétation verte, mais risque de crues subites |
Pourquoi l’hiver est magique. En hiver, l’air sec rend la lumière incroyablement nette. Les herbes des prairies prennent des teintes dorées et cuivrées, les falaises s’embrasent au coucher du soleil, et en fin d’hiver les ipês, ces arbres emblématiques du Brésil, se couvrent de fleurs. C’est aussi la saison la plus sûre pour les randonnées : pas d’orages, et donc pas de crues soudaines. Prévoyez simplement une polaire : les nuits peuvent être fraîches en altitude. Pour connaître ce climat que je vis toute l’année, lisez aussi La Niña et la vanille, où je raconte dix ans de saisons dans le Minas Gerais.
Comment se rendre à la Serra do Cipó depuis Belo Horizonte
En voiture, le plus pratique. Depuis Belo Horizonte, prenez la MG-010, la route de la Cité administrative et de l’aéroport de Confins, puis continuez vers Lagoa Santa et Santana do Riacho. Comptez environ deux heures. La route est longue et droite par endroits : prudence, les dépassements y sont dangereux. Une voiture est vraiment conseillée, car les départs de randonnée et les cascades sont éloignés les uns des autres. En bus. Des bus relient la gare routière de Belo Horizonte à Santana do Riacho et à la Serra do Cipó. En avion. Si vous arrivez de France, l’aéroport international de Confins est sur la route : lisez comment quitter l’aéroport de Confins.
La route de la Serra do Cipó depuis Belo Horizonte
Cascades gratuites ou privées : comment choisir ?
La Serra do Cipó se partage entre le parc national, public et gratuit, et un réseau de propriétés privées et de réserves en périphérie, payantes mais aménagées.
| Parc national | Cascades privées | |
|---|---|---|
| Prix | Gratuit | Payant, quelques dizaines de reais par personne |
| Marche | Moyenne à longue, de 7 à 24 km aller-retour | Courte, de quelques centaines de mètres à 2 km |
| Équipements | Nature sauvage, ni commerce ni sanitaires | Parking, sanitaires, restaurant, location de kayaks |
| Réseau téléphonique | Souvent absent | Accès plus facile pour les secours |
| Exemples | Farofa, Cânion das Bandeirinhas, Gavião | Cachoeira Grande, Véu da Noiva, Serra Morena |
| Pour qui ? | Randonneurs, amateurs de nature sauvage | Familles, enfants, séjour détente |
Les tarifs des cascades privées varient selon la saison et changent souvent : considérez les indications de cet article comme des ordres de grandeur, et vérifiez sur place ou auprès de votre pousada.
Les meilleures cascades pour les familles et les débutants
La Cachoeira Véu da Noiva. À quelques centaines de mètres du parking, avec piscine naturelle, restaurant et sanitaires : parfaite avec de jeunes enfants. La Cachoeira Grande. Après environ un kilomètre de marche facile, une large chute d’eau et plusieurs bassins de baignade, avec location de kayaks et de paddles. Je la conseille pour finir un séjour en douceur. La Cachoeira Serra Morena. Une piste panoramique, puis une courte marche vers deux grandes chutes et leurs bassins d’eau verte limpide. La Cachoeira da Caverna. Une petite cascade pittoresque, à quelques minutes de marche.
Dans le parc national, à vélo. La Cachoeira da Farofa, une chute d’environ 80 mètres avec un grand bassin, est à sept ou huit kilomètres de l’entrée. À pied, c’est une belle marche sans grande difficulté ; à vélo, loué au village, le trajet devient un jeu d’enfant, et c’est une excellente idée en famille.
Mon itinéraire en trois jours
Premier jour, le Cânion das Bandeirinhas et la Farofa. Le canyon des Bandeirinhas, avec ses roches fracturées et ses piscines profondes, est l’un des plus beaux sites du parc. Emportez au moins deux litres d’eau et de quoi manger : le chemin est long et peu ombragé. Au retour, arrêtez-vous à la Cachoeira da Farofa. Comptez la journée, et une bonne vingtaine de kilomètres au total, ou beaucoup moins de marche si vous louez un vélo.
Deuxième jour, la Cachoeira do Tabuleiro. C’est la journée la plus spectaculaire, et ma préférée. Le Tabuleiro se trouve à Conceição do Mato Dentro, à un peu plus d’une heure de route : partez tôt. Je vous en parle en détail juste après.
Troisième jour, au choix. Soit Lapinha da Serra, son lac et ses sommets, pour une journée douce et des paysages de carte postale ; soit la Cachoeira do Gavião et la Cachoeira das Andorinhas, par l’entrée Retiro du parc, une boucle de sept à dix kilomètres, en partie à l’ombre de la végétation, que l’on peut prolonger jusqu’à la Cachoeira do Tombador. Et pour terminer en douceur, une baignade à la Cachoeira Grande.
Cascades et bassins naturels au cœur du parc
La Cachoeira do Tabuleiro, ma cascade préférée
Avec environ 273 mètres de chute, la Cachoeira do Tabuleiro est la plus haute cascade du Minas Gerais et l’une des plus hautes du Brésil. Elle se jette d’une falaise de quartzite dans un grand bassin naturel, dont l’eau paraît noire à cause des pierres et des reflets du soleil, et qui est toujours très fraîche. Elle se trouve dans le Parc naturel municipal du Tabuleiro, à Conceição do Mato Dentro.
Comment la visiter. Depuis l’entrée du parc municipal, deux sentiers balisés mènent l’un à un belvédère, tout proche, l’autre au bassin, au pied de la chute, après une marche de quelques kilomètres avec des passages rocheux. Pour ces sentiers, un guide n’est pas obligatoire. L’entrée est payante mais modique, et le nombre de visiteurs est limité chaque jour : arrivez tôt. Le haut de la chute. L’accès au sommet de la cascade demande une randonnée plus longue et plus exigeante : un guide local est alors vivement recommandé. Attention en saison des pluies. L’accès au bassin peut être fermé quand il pleut, à cause du risque de crue soudaine.
La traversée Lapinha x Tabuleiro, le grand trek
C’est la randonnée mythique de la région : une traversée de 30 à 45 kilomètres, selon l’itinéraire, à travers les montagnes de l’Espinhaço, du village de Lapinha da Serra jusqu’au Tabuleiro.
| Jour | Étape | Distance |
|---|---|---|
| Jour 1 | De Lapinha da Serra jusqu’à un point d’accueil chez l’habitant, à travers les campos rupestres, avec vue sur le lac | Environ 18 km |
| Jour 2 | Aller-retour léger vers le haut de la Cachoeira do Tabuleiro et ses belvédères | Environ 10 km |
| Jour 3 | Descente du canyon jusqu’au parc municipal du Tabuleiro et au bassin | Environ 10 km |
Faut-il un guide ? Il n’est pas obligatoire, mais fortement recommandé. Le parcours traverse une zone isolée, sans réseau téléphonique, et le sentier est par endroits peu marqué. Si vous partez seul, une trace GPS à jour est indispensable, et une bonne expérience de la randonnée en autonomie. Dormir chez l’habitant. Sur le parcours, des familles accueillent les randonneurs pour le dîner, la nuit et le petit-déjeuner, sous tente ou dans un lit : il faut réserver à l’avance. Cela vous évite de porter du matériel de cuisine, et c’est une rencontre précieuse avec la vie rurale mineira. La meilleure saison. D’avril à août, et idéalement en hiver. Prenez des espèces. Il n’y a pas de distributeur dans les hameaux, et les paiements par carte sont souvent impossibles.
Lapinha da Serra, le village au bord du lac
Niché au pied des montagnes, Lapinha da Serra est un petit village rural et paisible, au bord d’un grand lac de retenue. On y vient pour se baigner, faire du canoë ou du kayak, et surtout pour admirer le coucher du soleil sur le lac. Les randonneurs grimpent au Pico da Lapinha ou au Pico do Breu, à plus de 1 600 mètres, pour une vue à 360 degrés sur l’Espinhaço. Autour du village, plusieurs cascades et bassins naturels, et un site de peintures rupestres, complètent la visite. C’est aussi le point de départ de la grande traversée.
Escalade, vélo, archéologie : les autres activités
L’escalade. La Serra do Cipó est l’un des hauts lieux de l’escalade sportive au Brésil, avec des centaines de voies sur ses falaises, notamment autour du Morro da Pedreira. Le vélo et le VTT. Les pistes du parc se prêtent très bien au vélo, et on peut en louer au village. Les sports d’eau. Kayak et paddle sur la rivière et sur le lac de Lapinha. L’observation des oiseaux. Les campos rupestres et les forêts-galeries abritent des espèces endémiques : prenez des jumelles. L’archéologie. Plusieurs sites de peintures rupestres témoignent d’une présence humaine très ancienne. Le Juquinha. Sur la route, la statue du Juquinha, un personnage légendaire de la région connu pour offrir des fleurs aux passants, est un arrêt incontournable, avec un beau panorama.
Les oiseaux des campos rupestres, un spectacle pour les amateurs
Où loger à la Serra do Cipó ?
Santana do Riacho et le village de la Serra do Cipó. C’est la base idéale pour visiter le parc national. J’ai vécu un mois et demi à Santana do Riacho : c’est une petite ville très calme et sympathique, avec des épiceries pour acheter de l’eau et des provisions, et de petits restaurants où déjeuner après une randonnée. On y trouve des pousadas pour tous les budgets, des chalés et des campings. Lapinha da Serra. Pour le calme, le lac et le départ de la traversée. L’offre va du camping ombragé aux chalés de charme avec jacuzzi et vue sur les montagnes, et aux maisons de vacances pour les familles. Mon conseil. Réservez à l’avance pour les week-ends et les jours fériés brésiliens, car les habitants de Belo Horizonte adorent s’y retrouver.
Les saveurs du Minas Gerais à goûter sur place
Après la randonnée, place à la cuisine mineira, généreuse et réconfortante : le pão de queijo tout chaud, le feijão tropeiro, le frango com quiabo, le queijo minas artisanal, le doce de leite, et une cachaça artisanale de la région pour les grands. Sans oublier le café, que le Minas Gerais produit mieux que quiconque. Découvrez le queijo minas et l’histoire de la cachaça.
Pyramide aromatique d’un café du Minas Gerais, le compagnon des matins à la Serra
Profil indicatif de trois saveurs mineiras : café, cachaça artisanale et doce de leite
Sécurité et règles du parc
Les règles à respecter. Dans le parc et sur la plupart des sites, il est interdit d’apporter des bouteilles en verre, de faire du feu ou des barbecues, et de venir avec des animaux domestiques. Rapportez tous vos déchets. Les horaires. Le parc national ouvre en journée, et l’entrée sur les sentiers les plus longs est limitée en début d’après-midi : partez tôt. Le bénéfice de l’hiver. C’est encore une raison de préférer l’hiver : sans orages, le risque de crue est très faible. Le kit du randonneur. Deux litres d’eau minimum, de quoi manger, chapeau, crème solaire, une polaire en hiver, une lampe frontale, et un téléphone chargé avec les cartes téléchargées hors ligne.
Vos questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour visiter la Serra do Cipó ?
L’hiver brésilien, de juin à août : saison sèche, ciel bleu, couleurs incroyables et randonnées sûres. Avril, mai et septembre sont aussi très agréables.
L’entrée du parc national est-elle payante ?
Non, l’entrée du Parc national de la Serra do Cipó est gratuite. Les cascades situées sur des propriétés privées et le parc municipal du Tabuleiro sont, eux, payants.
Combien de jours faut-il pour visiter la Serra do Cipó ?
Trois jours permettent de voir l’essentiel. Comptez cinq jours si vous voulez faire la traversée Lapinha x Tabuleiro.
Faut-il un guide pour la Cachoeira do Tabuleiro ?
Non pour les sentiers balisés du belvédère et du bassin. Oui, vivement conseillé, pour le haut de la chute et pour la traversée.
Quelle cascade choisir avec des enfants ?
La Véu da Noiva ou la Cachoeira Grande, faciles d’accès et équipées, ou la Cachoeira da Farofa à vélo.
Peut-on aller à la Serra do Cipó sans voiture ?
Oui, en bus depuis Belo Horizonte, mais une voiture reste vivement conseillée, car les sites sont éloignés les uns des autres.
Des cascades à perte de vue, des montagnes dorées sous le ciel d’hiver, des villages où le temps s’arrête et un café fumant au petit matin : la Serra do Cipó est le Minas Gerais que j’aime. Venez-y en hiver, prenez votre temps, et vous comprendrez pourquoi les habitants de Belo Horizonte y reviennent sans cesse.
