Prix du café Arabica

Le prix du café arabica évolue en fonction de l’offre et de la demande, mais aussi, et surtout, en fonction de la météo au Brésil. J’écris depuis Belo Horizonte, au cœur du Minas Gerais, l’État qui produit près de la moitié du café brésilien. Cet article a d’abord été publié en mai 2022, en pleine flambée des cours : je garde le récit de cette période tel que nous le vivions, mais je l’ai enrichi pour répondre à la vraie question, valable chaque année : comment se forme le prix du café arabica ? Bourse de New York, cents par livre, sacs de 60 kg, différentiels d’origine, taux de change du real, indicateur Cepea… Je vous explique tout simplement, puis je fais le point sur ce qui s’est passé depuis.

Le prix du café arabica : ce que nous écrivions en mai 2022

Chaque année, nous vous proposons de tout savoir sur le prix du café. Le café est historiquement l’un des principaux produits du Brésil, et au printemps 2022 son prix avait subi une très forte augmentation, laissant les Brésiliens mécontents. Voici ce que nous écrivions alors, en citant les chiffres publiés au Brésil :

• ›le sac de 60 kg d’arabica négocié par le producteur approchait les 1 500 reais en janvier 2022, soit plus du double de la même période en 2021 ;
• ›le taux de change du dollar face au real, qui s’était envolé pendant la pandémie, poussait les prix intérieurs vers le haut, puisque la majeure partie des grains est exportée et payée en dollars ;
• ›la sécheresse et les gelées de 2021 avaient endommagé la récolte dans les régions productrices, notamment dans le Minas Gerais.

Rappelons que les deux grands types de café vendus sont l’arabica, utilisé pour les boissons les plus fines, et le robusta (appelé conilon au Brésil), plus amer et moins cher à produire. Ils ont chacun leur propre cotation. Les causes de la flambée de 2021-2022 sont détaillées dans mon article pourquoi le prix du café va augmenter ; ici, je me concentre sur la mécanique du prix.

Découvrez aussi cette vidéo de la région de Furnas, dans le sud-ouest du Minas Gerais, une région productrice de café :

Le prix du café en mai 2022 : la vague de froid qui peut détruire les récoltes

En mai 2022, une vague de froid précoce sur le Brésil faisait grimper les prix du café sur le marché international. Cette spéculation était due à la crainte de gelées, capables de détruire des pieds de café et de compromettre les récoltes suivantes. Le prix avait gagné plus de 10 % en une vingtaine de jours. Le 18 mai 2022 au matin, il faisait 8 °C à Belo Horizonte, et des températures bien plus basses étaient relevées dans le sud de l’État : les plantations de São Paulo et du Minas Gerais pouvaient subir des dégâts.

Le Brésil est le premier exportateur mondial de café et de sucre, il faut le rappeler. La crainte des analystes était de voir des gelées dans les zones de production : le pic du froid se situe généralement entre juin et août, et un froid aussi marqué dès le mois de mai inquiétait. Finalement, la tempête Yakecan a apporté des nuages et de l’humidité qui ont limité le gel, et les dégâts sont restés localisés.

C’est une leçon importante : la bourse réagit à la crainte, pas seulement aux dégâts réels. Il suffit d’une prévision de gel pour que les fonds achètent, et d’un démenti météo pour qu’ils revendent.

Mars 2022, une chute des prix

Le marché du café n’est jamais à sens unique. Début mars 2022, le prix du sac d’arabica au Brésil avait reculé nettement. Selon le Centre d’études avancées en économie appliquée (Cepea, rattaché à l’université de São Paulo), l’indicateur Cepea/Esalq du café arabica de type 6, rendu à São Paulo, avait perdu environ 90 reais par sac entre le 25 février et le 8 mars, soit -6,3 %, pour clôturer à 1 344,06 reais le sac de 60 kg le mardi 8 mars 2022.

Cette baisse était liée au retrait d’investisseurs des contrats à terme : avec la guerre en Ukraine, beaucoup ont liquidé leurs positions sur le café pour se reporter sur les céréales. La demande inquiétait aussi, la Russie faisant partie des grands pays importateurs de café. Je reviens sur les conséquences de ce conflit pour les agriculteurs brésiliens dans l’agriculteur brésilien et le conflit en Ukraine.

La bourse de New York, et non de Chicago

Dans la première version de cet article, nous parlions de la bourse de Chicago : c’est une erreur que je corrige. Le café arabica est coté à New York, sur le marché ICE Futures U.S., avec le contrat « Coffee C ». Le robusta est coté à Londres, sur ICE Futures Europe. Chicago est la place des céréales et du soja.

Quelques repères pour lire une cotation :

• ›l’arabica se cote en cents de dollar par livre (1 livre = 453,6 g) ; un contrat porte sur 37 500 livres, soit environ 17 tonnes de café vert ;
• ›le robusta se cote en dollars par tonne ;
• ›au Brésil, on raisonne en sacs de 60 kg de café vert : un sac pèse environ 132,3 livres. Un arabica à 2 dollars la livre correspond donc à environ 265 dollars le sac, avant les différentiels.

Le contrat de New York est une référence pour des arabicas lavés de qualité standard livrables dans des entrepôts agréés. Le niveau des stocks certifiés dans ces entrepôts est surveillé de près : quand ils fondent, le marché s’inquiète et les prix montent.

Comment se forme le prix du café arabica ?

Le prix d’un lot d’arabica se construit en plusieurs couches :

• ›la cotation de New York, qui reflète l’offre et la demande mondiales, les stocks et les anticipations météo ;
• ›le différentiel, une prime ou une décote par rapport à la bourse, selon l’origine, la qualité, la taille des grains, le procédé et la date de livraison. Un café colombien lavé se négocie souvent avec une prime, un naturel brésilien standard plutôt avec une décote ;
• ›le taux de change : le producteur brésilien est payé en reais. Quand le real s’affaiblit face au dollar, le prix en reais monte, même si le cours en dollars ne bouge pas, ce qui encourage les ventes ;
• ›le fret, l’assurance et la logistique jusqu’au port d’arrivée ;
• ›la qualité en tasse : les cafés de spécialité se vendent souvent de gré à gré, avec des primes très au-dessus de la bourse.

Au Brésil, l’indicateur de référence pour le marché intérieur est l’indicateur Cepea/Esalq du café arabica, publié chaque jour en reais par sac de 60 kg. La classification des cafés (types, cribles, tasse) joue directement sur ces prix : je l’explique dans les classifications du café au Brésil.

Type, crible et qualité en tasse : la classification d’un lot fixe sa prime ou sa décote face à la bourse

Les facteurs qui font bouger le prix du café

Les mêmes facteurs reviennent chaque année :

• ›la météo brésilienne : sécheresse pendant la floraison, gelées en juin-juillet, pluies pendant la récolte. Le Brésil pèse plus du tiers de la production mondiale, voyez les pays producteurs de café ;
• ›le cycle biennal de l’arabica : après une année de forte production, le caféier a tendance à produire moins l’année suivante ;
• ›le robusta du Vietnam, qui influence indirectement l’arabica, car les torréfacteurs ajustent leurs mélanges ;
• ›la demande mondiale, en hausse régulière, notamment en Asie ;
• ›les fonds d’investissement, qui amplifient les mouvements à la hausse comme à la baisse ;
• ›la politique commerciale : droits de douane, règlements sur la déforestation, coûts du transport maritime.

La récolte elle-même, avec ses coûts de main-d’œuvre et de machines, pèse aussi sur le prix pour le producteur ; je vous la raconte dans la récolte du café.

Le prix du gaz dans l’augmentation du café, une histoire pour vous faire payer plus ?

En 2022, nous lisions que le prix d’un kilo de café torréfié allait augmenter d’environ 0,25 euro en raison de la hausse du prix du gaz. Mon avis n’a pas changé : l’énergie de torréfaction pèse peu dans le prix d’un kilo de café, comparée au prix du café vert. L’argument servait surtout à faire passer des hausses qui venaient d’abord de la bourse et du change.

En revanche, un autre argument entendu à l’époque mérite d’être nuancé : celui du « rattrapage nécessaire ». Pendant plusieurs années avant 2021, l’arabica avait été très bas, parfois sous le coût de production de nombreux petits producteurs d’Amérique centrale ou d’Afrique. Pour que les producteurs puissent maintenir la qualité et entretenir leurs plantations, ils doivent tirer un revenu décent de leur travail. Au Brésil, la caféiculture est très mécanisée et majoritairement en plein soleil, alors qu’ailleurs l’arabica est souvent cultivé sous ombrage : les coûts et les réalités ne sont pas les mêmes partout.

Ce que je dénonçais en 2022, et que je pense toujours, c’est la part de spéculation financière, qui fait varier le prix d’un produit agricole bien plus vite que la réalité des récoltes.

Le prix du café va probablement grimper en 2022 et 2023 si les tendances actuelles se poursuivent

En mai 2022, notre lecture était la suivante : le coût du café allait continuer à augmenter en rayon. Au Brésil, le prix du café moulu avait déjà pris environ 68 % sur douze mois selon les indices de prix publiés alors, sous l’effet de la sécheresse, des gelées de 2021 et de la flambée du transport liée au covid. Et les exportateurs brésiliens, prudents, demandaient de plus en plus souvent un paiement d’avance.

Avec le recul, nous avions raison sur le prix en rayon, qui a continué de monter en 2022, mais la bourse, elle, a ensuite nettement reculé en 2023 avant de repartir de plus belle. C’est toute la difficulté des prévisions sur le café.

Prix du café en 2020

Pour garder la mémoire de cet article, voici ce que nous écrivions sur l’année 2020. Le prix moyen de l’arabica tournait, selon nos repères de l’époque, autour de 114 euros le sac de 60 kg, et le café vert se négociait autour de 2,30 euros le kilo à New York. Le Minas Gerais avait connu des conditions climatiques extrêmes, avec une humidité de l’air descendue sous les 15 % à Belo Horizonte en saison sèche.

Nous notions aussi une baisse de production en Amérique centrale et en Afrique, des stocks mondiaux bas et une consommation en hausse. Ironie de l’histoire : 2020 a finalement été une année de récolte record au Brésil, ce qui a d’abord contenu les prix. Je raconte l’année suivante dans le prix du café va-t-il augmenter en 2021 ?.

Arabica, robusta et café de spécialité : trois marchés comparés

Le radar compare la sensibilité de trois marchés du café aux grands facteurs de prix. L’arabica de bourse (contrat de New York) est très sensible à la météo brésilienne, aux fonds et au change. Le robusta dépend surtout du Vietnam et du Brésil (conilon), avec une volatilité un peu moindre mais une forte influence de la demande des torréfacteurs industriels. Le café de spécialité se négocie davantage de gré à gré : il suit la bourse de loin, mais dépend fortement de la qualité en tasse et de la relation avec le producteur. Lecture qualitative et indicative.

Ce qui s’est passé ensuite (mise à jour)

Voici, prudemment résumées, les grandes étapes depuis mai 2022 :

• ›2022 : la récolte brésilienne a été plus petite qu’espéré. La Conab, l’organisme public de suivi des récoltes, l’a finalement chiffrée à 50,9 millions de sacs, contre 55,7 millions annoncés en janvier 2022, les séquelles de la sécheresse et des gelées de 2021 étant plus fortes que prévu ;
• ›2023 : les cours de New York ont nettement reculé par rapport aux sommets de début 2022 ;
• ›2024-2025 : nouvelle flambée, avec des déficits de production au Brésil et au Vietnam. L’arabica a battu son record historique à New York en février 2025 (près de 4,30 dollars la livre), puis de nouveau en octobre 2025 (environ 4,38 dollars), dans un contexte de surtaxes américaines sur les produits brésiliens, finalement levées pour le café en novembre 2025 ;
• ›2026 : avec une grosse récolte brésilienne, les prix ont reflué. Dans son rapport de juillet 2026, l’USDA notait une baisse d’environ 25 % de l’indicateur composite de l’Organisation internationale du café en sept mois. Début octobre 2026, l’indicateur Cepea/Esalq se situait autour de 1 577 reais le sac de 60 kg.

Pour le récit détaillé de ces années, lisez le café arabica enregistre une nouvelle hausse et l’explosion des prix du café.

Le prix de l’arabica, coté à New York, a connu plusieurs flambées depuis 2021

Le Comptoir de Toamasina, l’expert en épices et saveurs du Brésil

Depuis 2010, le Comptoir de Toamasina sélectionne des gousses de vanille, des poivres et des épices du monde. Le café et la vanille ont beaucoup en commun : deux produits tropicaux, cotés ou négociés à l’international, très dépendants de la météo et de la spéculation. Si le sujet vous intéresse, je vous explique de la même manière le prix de la vanille en 2022.

Et pour savourer votre café malgré la hausse, découvrez le café Catuaí, une variété brésilienne très répandue dans le Minas Gerais.

Pour parfumer votre tasse, je vous conseille mon extrait de vanille de Madagascar, ma cannelle de Madagascar et toutes mes vanilles.

Mon verdict : le prix du café arabica, une cotation de New York ajustée par l’origine, la qualité et le change

Voici mon évaluation, critère par critère.

Vos questions fréquentes

Pour aller plus loin

Vanilles du monde

Dans mon livre, je raconte les grandes vanilles du monde, leurs terroirs et les gestes pour bien les choisir, les conserver et les cuisiner.

Découvrir le livre