La vanille sativa, une vanille que personne ne connaît mais que tout le monde utilise. Le saviez-vous ? La vanille planifolia a plusieurs autres noms botaniques, des synonymes. Vanilla sativa Schiede est l’un d’eux : derrière ce nom oublié se cache tout simplement la vanille que vous utilisez en cuisine, la vanille Bourbon. Originaire du Mexique, la planifolia représente environ 95 % de la vanille produite dans le monde, et Madagascar en est de loin le premier producteur. Je vous raconte l’histoire de ce nom, ce qu’il nous apprend sur la vanille, et pourquoi la planifolia sauvage est aujourd’hui en danger dans son pays d’origine.
- › L’essentiel en un coup d’œil
- › L’histoire du nom : la vanille « mansa » de Schiede
- › Les synonymes de la vanille planifolia
- › La plante : une liane qui respire la nuit
- › La planifolia sauvage, en danger au Mexique
- › Comment l’ADN démasque les vanilles mal identifiées
- › Une perle aromatique pour le monde
- › Vos questions fréquentes
L’essentiel en un coup d’œil
L’histoire du nom : la vanille « mansa » de Schiede
Le nom officiel de notre vanille, Vanilla planifolia, a été publié en 1808 par le botaniste anglais Henry Andrews, à partir d’une plante cultivée dans une serre près de Londres. Mais quelques années plus tard, un médecin et naturaliste allemand, Christian Julius Wilhelm Schiede, explore l’État de Veracruz, au Mexique, autour de Papantla et de Misantla, le pays des Totonaques. En 1829, il y décrit plusieurs vanilliers, en reprenant les noms des habitants :
- ›Vanilla sativa, la « baynilla mansa » : la vanille « apprivoisée », celle que les familles sélectionnaient et multipliaient pour la qualité de ses gousses.
- ›Vanilla sylvestris, la « baynilla cimarrona » : la vanille sauvage, qui poussait librement dans les forêts.
Plus tard, les botanistes ont montré que ces deux « espèces » n’étaient en réalité que la planifolia, cultivée ou sauvage. Le nom d’Andrews, plus ancien, a donc été conservé, et sativa est devenu un synonyme. Mais le mot « mansa » a survécu : il désigne toujours le type de planifolia le plus cultivé, d’où descend la vanille du monde entier. Lisez l’histoire de la vanille.
Les synonymes de la vanille planifolia
La vanille planifolia porte plusieurs noms anciens, nés d’erreurs, de descriptions faites en parallèle ou de herbiers incomplets. Parmi eux, on retrouve Vanilla fragrans Ames, Vanilla rubra (Lam.) Urb., Vanilla sativa Schiede, Vanilla viridiflora Blume, Notylia sylvestris (Schiede) Conz. ou encore Epidendrum rubrum Lam. Un synonyme n’est pas une variété différente : c’est simplement un autre nom donné à la même plante.
| Nom | Auteur et date | Ce qu’il désignait |
|---|---|---|
| Vanilla planifolia | Andrews, 1808 | Le nom valide d’aujourd’hui |
| Vanilla sativa | Schiede, 1829 | La vanille cultivée, « baynilla mansa » |
| Vanilla sylvestris | Schiede, 1829 | La vanille sauvage, « baynilla cimarrona » |
| Vanilla fragrans | Ames, 1924 | Un nom longtemps utilisé pour la vanille Bourbon |
| Notylia sylvestris | Conzatti | La forme sauvage, rangée un temps dans un autre genre |
Ses noms populaires sont tout aussi parlants : tlilxóchitl, la « fleur noire », chez les Aztèques, et xanat chez les Totonaques. Lisez l’inflation taxonomique et les nouvelles vanilles.
La vanille planifolia, alias Vanilla sativa
La plante : une liane qui respire la nuit
La planifolia est une liane charnue, aux tiges vert foncé de 1 à 2 cm d’épaisseur, qui peut atteindre 10 à 30 mètres dans la forêt. Ses feuilles, épaisses et persistantes trois à quatre ans, mesurent 8 à 25 cm. Elle a deux sortes de racines : celles du sol, qui puisent la nourriture avec l’aide de champignons alliés, et des racines aériennes à chaque nœud, qui l’accrochent à son support et peuvent même la garder en vie si son pied est coupé. Et comme les cactus, elle ouvre ses pores la nuit pour capter le gaz carbonique, et les ferme le jour pour économiser l’eau. Sa fleur, elle, ne peut pas se féconder seule : une petite membrane, le rostellum, sépare ses organes. C’est le Belge Charles Morren qui a réussi le premier à la polliniser en serre, en 1836, puis le jeune Edmond Albius, en 1841, qui a inventé le geste rapide utilisé dans le monde entier. Lisez la vanille et la botanique.
La planifolia sauvage, en danger au Mexique
C’est le grand paradoxe de la vanille : l’espèce la plus cultivée au monde est menacée d’extinction dans la nature. La planifolia sauvage est classée « en danger » sur la Liste rouge de l’UICN.
- ›Des forêts disparues : au Veracruz, la déforestation, les pâturages et les villes ont détruit l’essentiel de la forêt d’origine. Dans le nord de l’Oaxaca, les lianes sauvages ont souvent été prélevées pour planter les champs.
- ›Des survivantes rarissimes : les botanistes mexicains n’ont retrouvé que quelques individus vraiment sauvages, au Veracruz et au Chiapas.
- ›Presque plus de graines : dans la nature, moins de 1 % des fleurs donnent une gousse, et les graines ne germent qu’avec l’aide d’un champignon du sol. Avec le recul des abeilles sauvages et des forêts, la vanille sauvage ne se renouvelle presque plus.
- ›Une vanille cultivée fragile : presque toute la planifolia du monde descend de quelques boutures parties du Mexique au début du XIXe siècle. Ces clones partagent les mêmes faiblesses, notamment face à la fusariose, qui a déjà poussé de nombreux planteurs mexicains à abandonner la vanille.
Comment l’ADN démasque les vanilles mal identifiées
Identifier une vanille n’est pas simple : ses fleurs ne durent qu’une matinée, souvent tout en haut des arbres, et beaucoup de lianes ne fleurissent jamais en culture. Pour en avoir le cœur net, les botanistes lisent aujourd’hui un petit morceau de leur ADN, une sorte de « code-barres » génétique, qui permet de reconnaître une espèce à partir d’un simple fragment de feuille. Les résultats ont été surprenants : des plantations mexicaines qu’on croyait 100 % planifolia contenaient en réalité un mélange d’espèces qui se ressemblent comme deux gouttes d’eau sans fleurs, comme la cribbiana, l’odorata ou la pompona. Et des planteurs ont acheté des boutures de variétés qui ne donnent presque pas de gousses, comme l’« oreja de burro », ou d’espèces sauvages non commerciales, au point de ruiner des plantations entières. D’où l’importance de boutures certifiées, et de banques de vanilles bien identifiées. Lisez la première banque de vanilles du Brésil.
Gousses de vanille planifolia
Une perle aromatique pour le monde
Avec ses notes suaves, ses arômes riches et son parfum enivrant, la vanille planifolia transcende les frontières. Elle est la clé de voûte de nombreuses créations culinaires, des desserts aux plats salés, et ajoute une dimension exquise à chaque bouchée. Madagascar a su la cultiver et la préparer avec un savoir-faire transmis de génération en génération, qui donne à ses gousses leur qualité et leur arôme si particuliers. Explorez l’univers parfumé de la vanille planifolia, et achetez notre vanille de Madagascar.
Regardez notre web série sur la vanille, ici la classification de la vanille.
Vos questions fréquentes
Qu’est-ce que la vanille sativa ?
C’est un ancien nom de la vanille planifolia, donné en 1829 par le naturaliste Schiede à la vanille cultivée du Mexique. Ce n’est pas une variété différente : c’est la vanille Bourbon que vous utilisez.
Que veut dire sativa ?
« Cultivée », en latin. Schiede l’opposait à sylvestris, la vanille sauvage des forêts.
Quel est le vrai nom de la vanille Bourbon ?
Vanilla planifolia Andrews, publié en 1808. Vanilla sativa, Vanilla fragrans ou Vanilla sylvestris en sont des synonymes.
La vanille planifolia est-elle menacée ?
À l’état sauvage, oui : elle est classée « en danger » par l’UICN. En culture, elle est très répandue, mais fragile, car presque toutes les lianes sont des clones.
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