L’Histoire du Brésil

Je vis à Belo Horizonte, dans le Minas Gerais, depuis novembre 2015, et chaque fois que je marche dans les rues pavées d’Ouro Preto ou de Tiradentes, je mesure à quel point l’histoire du Brésil se lit dans les pierres, les églises baroques et même dans l’assiette. Nous avons souhaité vous proposer une brève histoire du Brésil, ce pays-continent devenu premier producteur de café au monde : des peuples autochtones au traité de Tordesillas, de la colonie sucrière à la ruée vers l’or du Minas Gerais, de l’Indépendance de 1822 à la République et à Brasília. Une synthèse factuelle, datée et vérifiée, pour comprendre le pays avant de le visiter, avec en prime une recette mineira toute simple.

L’histoire du Brésil

Le Brésil est un pays immense : plus de 8,5 millions de km², 26 États et un District fédéral, plus de 200 millions d’habitants. Son histoire officielle commence en 1500 avec l’arrivée des Portugais, mais le territoire était habité depuis des millénaires. Cette histoire est surtout marquée par l’ère coloniale, qui a façonné le développement politique, économique et géographique du pays : les cycles du bois de braise, du sucre, de l’or puis du café ont dessiné les villes, les routes et même la cuisine.

Le Minas Gerais, l’État où je vis, en est un résumé parfait. C’est l’État le plus baroque du Brésil, celui des villes de l’or comme Ouro Preto, Mariana, Diamantina ou Tiradentes, et c’est aussi aujourd’hui le premier État producteur de café du pays. Je vous conseille vivement de visiter Tiradentes : je vous en parle dans mon guide de voyage à Tiradentes.

Regardez cette vidéo du Minas Gerais autrement, une vidéo de Wayapi tournée au drone :

Avant 1500 : les peuples autochtones

Avant l’arrivée des Européens, le territoire brésilien était peuplé de nombreuses nations autochtones, de langues et de modes de vie très différents : peuples de langue tupi-guarani sur une grande partie de la côte, peuples de langue jê dans les plateaux de l’intérieur, Arawak et Karib en Amazonie, entre autres. Les estimations de la population de l’époque varient fortement selon les historiens, mais on parle de plusieurs millions de personnes.

Ces peuples ont laissé un héritage immense, notamment en cuisine. Le manioc, base de la farinha et donc de la farofa de notre recette, était cultivé et transformé bien avant 1500. Le maïs, l’arachide, la patate douce, l’açaí ou le guarana font aussi partie de cet héritage. Beaucoup de noms de lieux brésiliens viennent du tupi : Ipanema, Itaúna, Pindamonhangaba, ou même Paraná et Pará.

Aujourd’hui encore, le Brésil compte plusieurs centaines de peuples autochtones et plus de 270 langues indigènes recensées. C’est une réalité vivante, pas seulement un chapitre d’histoire.

Qu’est-ce que le traité de Tordesillas ?

La date de 1492, avec l’arrivée de Christophe Colomb aux Antilles, marque le début de la rencontre entre deux mondes très différents, les cultures européennes et les cultures autochtones. C’est le début de la colonisation des Amériques, surtout encouragée par les couronnes portugaise et espagnole dans leur quête de richesses et de conquêtes.

Une autre date symbolique est 1494, année de la signature du traité de Tordesillas. Ce traité était un accord politique entre le Portugal et l’Espagne pour se partager officiellement les terres nouvellement découvertes ou à découvrir. Il définissait une ligne imaginaire, un méridien situé à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert :

• ›les terres à l’est de cette ligne revenaient au Portugal ;
• ›les terres à l’ouest revenaient à l’Espagne.

C’est ce traité qui explique pourquoi le Brésil parle portugais alors que le reste de l’Amérique du Sud parle surtout espagnol. La ligne coupait le Brésil actuel à peu près au niveau de Belém au nord et de Laguna au sud : l’expansion vers l’ouest, menée plus tard par les bandeirantes et les éleveurs, a largement dépassé cette limite, régularisée ensuite par le traité de Madrid en 1750.

1500 : l’arrivée des Portugais et la période précoloniale

Le 22 avril 1500, la flotte de Pedro Álvares Cabral jette l’ancre sur la côte de l’actuel État de Bahia, près de Porto Seguro. Commence alors ce que les historiens appellent « l’Amérique portugaise ». La lettre de Pero Vaz de Caminha, écrite au roi Manuel Ier pour raconter cette arrivée, est souvent présentée comme le premier document de l’histoire du Brésil.

Les trente premières années de présence portugaise (1500-1530) sont connues sous le nom de période précoloniale. Le Portugal, plus intéressé par la route des Indes et le commerce des épices (le poivre en tête, je vous raconte cette épopée dans l’histoire du poivre), se contente d’exploiter le pau-brasil, le bois de braise, dont on tirait une teinture rouge. C’est d’ailleurs ce bois qui a donné son nom au pays.

1530-1549 : capitaineries héréditaires et gouvernement général

En 1530, l’expédition dirigée par Martim Afonso de Sousa marque le début de la colonisation organisée : les Portugais veulent éviter de perdre le territoire au profit d’autres nations européennes, notamment les Français, très présents sur la côte pour le bois de braise. En 1532, il fonde São Vicente, la première vila du Brésil, sur le littoral de l’actuel État de São Paulo.

L’un des moyens de sécuriser le territoire était de le peupler. C’est pourquoi le roi Jean III crée à partir de 1534 les capitaineries héréditaires : de vastes bandes de terre confiées à des donataires chargés de les peupler, de les mettre en valeur et de rapporter des revenus à la Couronne. Ils distribuaient à leur tour des terres, les sesmarias, à des colons.

Ce système fonctionne mal : la plupart des capitaineries échouent, faute de moyens ou face à la résistance des peuples autochtones. Seules quelques-unes prospèrent, comme Pernambouc et São Vicente. En 1548, la Couronne crée donc un gouvernement général ; le premier gouverneur, Tomé de Sousa, arrive en 1549 et fonde Salvador, qui sera la capitale de la colonie jusqu’en 1763.

Le cycle du sucre et l’esclavage

Aux XVIe et XVIIe siècles, la richesse de la colonie repose sur la canne à sucre, cultivée dans les engenhos du Nordeste (Pernambouc, Bahia). Cette économie s’appuie sur le travail forcé, d’abord des autochtones, puis massivement sur la traite des Africains réduits en esclavage. Le Brésil est le territoire des Amériques qui en a reçu le plus : près de 5 millions de personnes déportées selon les bases de données historiques de la traite.

Cette histoire douloureuse a profondément marqué la société brésilienne, mais aussi sa culture : la musique, la religion, la langue et la cuisine (le dendê, l’acarajé, le vatapá de Bahia) portent l’héritage africain. Les quilombos, communautés de personnes ayant fui l’esclavage, comme celui de Palmares au XVIIe siècle, sont devenus des symboles de résistance.

Le sucre de canne a aussi donné naissance à la cachaça, l’eau-de-vie nationale, dont je retrace l’histoire dans l’histoire de la cachaça.

L’Union ibérique (1580-1640)

Après la mort du jeune roi Sébastien au Maroc en 1578, puis celle de son successeur le cardinal Henri, le Portugal se retrouve sans héritier direct. Le roi d’Espagne Philippe II fait valoir ses droits et devient aussi roi du Portugal en 1580 : c’est l’Union ibérique. Le Brésil passe ainsi sous la même couronne que l’Espagne pendant soixante ans, sans perdre son administration portugaise.

Cette période a deux conséquences majeures. D’abord, la ligne de Tordesillas perd de son importance, ce qui facilite l’avancée des colons vers l’intérieur. Ensuite, les ennemis de l’Espagne deviennent ceux du Brésil : les Hollandais occupent une partie du Nordeste, autour de Recife, de 1630 à 1654. En 1640, la Restauration porte Jean IV de Bragance sur le trône du Portugal, qui retrouve son indépendance, et le Brésil redevient une colonie strictement portugaise.

Le cycle de l’or dans le Minas Gerais

La découverte de l’or dans la région qui deviendra le Minas Gerais, dans les années 1690, provoque une véritable ruée. Des dizaines de milliers de Portugais et de colons venus d’autres régions, accompagnés de nombreux esclaves, s’installent dans les montagnes. La recherche du métal précieux donne naissance à plusieurs villes : Vila Rica (l’actuelle Ouro Preto), Mariana, Sabará, São João del-Rei, Tiradentes, puis Diamantina avec la découverte des diamants dans les années 1720.

C’est l’âge d’or du baroque mineiro : églises couvertes de dorures, sculptures de l’Aleijadinho, peintures de Mestre Ataíde. Je vous emmène dans ces rues dans mon guide de voyage à Ouro Preto.

L’or brésilien enrichit surtout le Portugal et, indirectement, l’Angleterre. La Couronne prélève un lourd impôt, le quinto (un cinquième de l’or extrait). En 1763, la capitale de la colonie est transférée de Salvador à Rio de Janeiro, le port par lequel sortait l’or du Minas.

Ouro Preto, l’ancienne Vila Rica, cœur du cycle de l’or au XVIIIe siècle

L’Inconfidência Mineira et Tiradentes

À la fin du XVIIIe siècle, la production d’or s’épuise, mais la pression fiscale reste forte. En 1789, un groupe de notables, de poètes et de militaires de Vila Rica prépare un soulèvement contre la Couronne portugaise, inspiré par l’indépendance des États-Unis : c’est l’Inconfidência Mineira. Le complot est dénoncé avant d’éclater.

Parmi les conjurés, le sous-lieutenant Joaquim José da Silva Xavier, surnommé Tiradentes (« l’arracheur de dents », car il pratiquait aussi la dentisterie), est le seul condamné à mort. Il est exécuté à Rio de Janeiro le 21 avril 1792. La République en fera plus tard un héros national : le 21 avril est aujourd’hui un jour férié au Brésil, et la ville de São José del-Rei a pris le nom de Tiradentes en son honneur.

Le drapeau du Minas Gerais porte d’ailleurs la devise latine des inconfidentes, Libertas quae sera tamen (« la liberté, même tardive »).

L’église Matriz de Santo Antônio à Tiradentes, ville rebaptisée en l’honneur du héros de l’Inconfidência Mineira

1808-1822 : la cour à Rio et l’Indépendance

En 1807, les troupes de Napoléon envahissent le Portugal. La famille royale portugaise et la cour embarquent pour le Brésil et s’installent à Rio de Janeiro en 1808 : c’est un cas unique d’une métropole européenne gouvernée depuis sa colonie. Les ports brésiliens sont ouverts aux nations amies, des institutions sont créées (Banque du Brésil, Jardin botanique, imprimerie royale) et, en 1815, le Brésil est élevé au rang de royaume uni au Portugal.

En 1821, le roi Jean VI rentre à Lisbonne et laisse son fils Pierre comme prince régent. Face à la volonté des Cortes portugaises de ramener le Brésil au statut de colonie, celui-ci proclame l’indépendance au bord du ruisseau Ipiranga, à São Paulo, le 7 septembre 1822. Il devient l’empereur Pierre Ier (Dom Pedro I). Le 7 septembre est depuis la fête nationale du Brésil ; en 2022, le pays a célébré le bicentenaire de son indépendance.

L’Empire et l’abolition de l’esclavage

Le Brésil indépendant est une monarchie, ce qui le distingue de ses voisins hispaniques devenus républiques. Pierre Ier abdique en 1831 au profit de son fils, alors âgé de cinq ans ; après une période de régence, Pierre II gouverne de 1840 à 1889. Son long règne voit l’essor du café dans la vallée du Paraíba puis dans l’ouest de São Paulo, la guerre de la Triple Alliance contre le Paraguay (1864-1870) et l’arrivée des premiers grands flux d’immigrants européens.

L’esclavage est aboli progressivement : fin de la traite en 1850, loi du Ventre libre en 1871, loi des Sexagénaires en 1885, puis Lei Áurea, signée par la princesse Isabel le 13 mai 1888. Le Brésil est le dernier pays des Amériques à abolir l’esclavage. L’abolition, sans aucune mesure d’intégration des anciens esclaves, a laissé des inégalités durables.

Le drapeau de l’Empire du Brésil (1822-1889), remplacé par le drapeau républicain en 1889

La République du café au lait

Le 15 novembre 1889, un coup d’État militaire mené par le maréchal Deodoro da Fonseca renverse l’empereur et proclame la République. Le nouveau drapeau, avec sa devise positiviste Ordem e Progresso, est adopté quelques jours plus tard ; je vous explique ses symboles dans l’article sur le drapeau du Brésil.

Dans l’histoire, on parle de la politique du café au lait : le café de São Paulo et le lait du Minas Gerais. Pendant la Première République (1889-1930), ces deux États, les plus riches et les plus peuplés, dominent la vie politique et alternent souvent à la présidence. Le café est alors le premier produit d’exportation du pays. C’est aussi à cette époque, en 1897, qu’est inaugurée Belo Horizonte, ville planifiée pour remplacer Ouro Preto comme capitale du Minas Gerais.

Le Brésil accueille aussi des millions d’immigrants : Italiens, Portugais, Espagnols, Allemands, puis Japonais à partir de 1908, une histoire que je raconte dans la communauté japonaise au Brésil.

De Vargas à la Constitution de 1988

Le XXe siècle brésilien est marqué par une alternance de périodes démocratiques et autoritaires. Voici les grands repères :

• ›1930 : la révolution de 1930 porte Getúlio Vargas au pouvoir et met fin à la République du café au lait ;
• ›1937-1945 : l’Estado Novo, régime autoritaire de Vargas, qui modernise aussi l’État et crée une législation du travail ;
• ›1945-1964 : une période démocratique, avec la présidence de Juscelino Kubitschek et l’inauguration de Brasília le 21 avril 1960 ;
• ›1964-1985 : le régime militaire, issu du coup d’État de 1964 ;
• ›1985 : retour d’un président civil ;
• ›1988 : promulgation de la Constitution actuelle, dite « Constitution citoyenne » ;
• ›1989 : première élection présidentielle au suffrage direct depuis 1960 ;
• ›1994 : le Plano Real stabilise une monnaie minée par l’hyperinflation.

Depuis 1988, le Brésil est une république fédérale démocratique, avec des élections régulières. La nouvelle capitale, construite au milieu du Cerrado, est un chef-d’œuvre d’architecture moderne : je vous la fais découvrir dans visiter Brasília.

Trois villes historiques du Minas Gerais comparées

Pour vivre l’histoire coloniale du Brésil, rien ne vaut les villes de l’or du Minas Gerais, inscrites ou candidates au patrimoine. Le radar compare trois d’entre elles selon mon regard d’habitant de Belo Horizonte. Ouro Preto, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1980, est la plus riche en histoire et en églises, mais aussi la plus vallonnée et la plus fréquentée. Tiradentes est petite, charmante, très gourmande, idéale pour un week-end calme. Diamantina, également inscrite à l’Unesco, est plus éloignée de Belo Horizonte mais offre une atmosphère authentique et des paysages de serra superbes. C’est une lecture personnelle et qualitative.

Une recette fabuleuse à réaliser

Farofa de couve à la mineira (chou vert sauté et farine de manioc)

Imprimer

Pour combien: 4 Temps de préparation: 15 minutes Temps de cuisson: 15 minutes 15 minutes

Valeurs nutritionnelles 200 Calories 20 grams gras

Note 5.0/5

( 1 vote )

Ingrédients

• 1 botte de chou vert (couve) d'environ 350 g
• 40 ml d'huile (ou 30 g de beurre)
• 30 g de beurre pour la farofa
• 1 petit oignon finement haché
• 3 gousses d'ail écrasées
• 200 g de farine de manioc (farinha de mandioca)
• 1/2 c. à café de sel, à ajuster
• 1/4 c. à café de poivre noir de Madagascar fraîchement moulu

Préparation

Lavez les feuilles de chou, retirez la côte centrale, roulez-les et taillez-les en fines lanières de 2 à 3 mm.
Dans une grande poêle, faites fondre 30 g de beurre et faites dorer l'oignon 3 à 4 minutes à feu moyen.
Ajoutez la farine de manioc et remuez sans arrêt 5 à 6 minutes, jusqu'à ce qu'elle soit blonde et sente la noisette. Salez légèrement et réservez dans un plat.
Dans la même poêle, chauffez l'huile, ajoutez l'ail et faites-le blondir 1 minute sans le brûler.
Ajoutez le chou à feu vif et faites-le sauter 1 à 2 minutes, juste le temps qu'il brille et flétrisse légèrement.
Assaisonnez de sel et de poivre noir, puis incorporez la farofa et mélangez délicatement.
Servez aussitôt, en accompagnement d'une feijoada, d'un riz aux haricots ou d'une viande grillée.

REMARQUES

N'utilisez pas de chou qui a des taches jaunes. S'il est un peu flétri, plongez les tiges dans l'eau froide pendant une demi-heure. Pour varier, ajoutez des œufs brouillés ou des œufs durs hachés à la farofa, ou quelques dés de lard fumé dorés avant l'oignon.

Que diriez-vous de réunir deux accompagnements préférés de la feijoada dans un seul et même plat ? La farofa et le chou vert (couve) peuvent constituer une délicieuse garniture pour votre déjeuner familial. C’est un plat qui raconte à lui seul l’histoire du Brésil : la farine de manioc héritée des peuples autochtones, l’ail et le chou apportés par les Portugais, et l’habitude, née dans les cuisines de la colonie, de servir tout cela avec les haricots noirs. Pour le plat principal, voyez ma feijoada.

Où voir l’histoire du Brésil aujourd’hui ?

Si l’histoire du Brésil vous passionne, voici les lieux que je recommande, du plus accessible depuis Belo Horizonte au plus lointain :

• ›Ouro Preto et Mariana : le cœur du cycle de l’or, les églises baroques et le musée de l’Inconfidência ;
• ›Tiradentes et São João del-Rei : l’architecture coloniale, le petit train historique et la gastronomie mineira ;
• ›Congonhas : le sanctuaire du Bom Jesus de Matosinhos et les prophètes sculptés par l’Aleijadinho, inscrit à l’Unesco ;
• ›Salvador : le Pelourinho, première capitale du Brésil et cœur de la culture afro-brésilienne ;
• ›Rio de Janeiro : la ville de la cour portugaise et de l’Empire ;
• ›Brasília : le Brésil moderne, construit en quelques années au milieu du Cerrado.

Pour découvrir le vrai Minas Gerais en une journée, loin des circuits classiques, je vous propose aussi mes Expéditions Ranger. Et pour la suite de votre voyage, mon article voyage au Brésil présente les grandes régions du pays.

Le café, fil rouge de l’histoire brésilienne

On ne peut pas raconter l’histoire du Brésil sans parler du café. Arrivé au Brésil au XVIIIe siècle par le nord (on cite souvent l’année 1727 et le Pará), le café gagne la vallée du Paraíba, São Paulo puis le Minas Gerais au XIXe siècle. Il finance les chemins de fer, l’essor de São Paulo et l’immigration européenne. Le Brésil devient le premier producteur mondial au XIXe siècle et l’est toujours aujourd’hui.

Le Minas Gerais produit à lui seul près de la moitié du café brésilien. Je vous explique comment se déroule la récolte dans la récolte du café et pourquoi le Brésil domine ce marché dans les pays producteurs de café.

Pour relever votre farofa à la mineira, je vous conseille mes poivres de Madagascar, mon cumin ou, pour voyager plus loin, toutes mes épices du monde.

Mon verdict : l’histoire du Brésil, à lire puis à visiter dans le Minas Gerais

Voici mon évaluation de cette recette, critère par critère.

Vos questions fréquentes

Pour aller plus loin

Vanilles du monde

Dans mon livre, je raconte les grandes vanilles du monde, leurs terroirs et les gestes pour bien les choisir, les conserver et les cuisiner.

Découvrir le livre