Quels sont les différents types d’écosystèmes ?

Quels sont les différents types d’écosystèmes ? Quand on souhaite voyager au Brésil, découvrir Rio de Janeiro, le Minas Gerais ou l’Amazonie, on se rend vite compte qu’on traverse des mondes complètement différents : une forêt pluvieuse gigantesque, une savane aux arbres tordus, une forêt côtière, un sertão semi-aride, une immense plaine inondable et des prairies venteuses. Moi, Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina en 2010, je vis à Belo Horizonte depuis novembre 2015, à la rencontre du Cerrado et de la forêt atlantique. Dans cet article, je vous explique ce qu’est un écosystème, ce qui le distingue d’un biome, les grands biomes de la planète, puis les six biomes du Brésil et les saveurs que chacun nous offre.

Qu’est-ce qu’un écosystème ?

Un écosystème, c’est un ensemble d’êtres vivants (plantes, animaux, champignons, micro-organismes) et du milieu dans lequel ils vivent (sol, eau, air, climat), avec toutes les interactions qui les relient : qui mange qui, qui pollinise qui, comment l’eau et les nutriments circulent. Une mare, une forêt inondable ou une prairie sont des écosystèmes.

Un biome, lui, est une grande région du globe qui présente des conditions naturelles similaires (climat, relief, caractéristiques géologiques), une végétation dominante reconnaissable et qui a été historiquement influencée par le même processus de formation. Il est courant de voir dans les manuels et le matériel de géographie l’adoption du concept de biome comme synonyme d’écosystème.

Toutefois, à la différence de l’écosystème, qui prend en considération les interactions entre ses éléments, la classification des biomes englobe essentiellement les caractéristiques de la végétation, de la faune et du milieu dans lequel elles s’insèrent. Comme un biome occupe, la plupart du temps, de grandes extensions de l’espace géographique, il comprend plusieurs écosystèmes.

La forêt atlantique brésilienne, la Mata Atlântica, en est un bon exemple. Elle occupe une vaste superficie le long du littoral du pays, du Nordeste jusqu’au Rio Grande do Sul, et comprend divers écosystèmes, tels que la forêt d’araucarias, les champs d’altitude, les restingas et les mangroves.

Biomes aquatiques et biomes terrestres

Actuellement, il existe différentes classifications des biomes. La plupart les classent en deux grandes familles.

• ›Les biomes aquatiques : ce sont les écosystèmes situés dans les rivières, les lacs, les mers et les océans. On distingue le biome marin, adapté à l’eau salée, et le biome d’eau douce, situé à l’intérieur des continents, dans les bassins hydrographiques, les rivières et les lacs.
• ›Les biomes terrestres : ils sont classés en fonction du climat, du relief, du type de sol, de la faune et surtout du type de végétation.

Entre les deux, il existe des milieux de transition passionnants : les mangroves, les estuaires, les plaines inondables. Le Pantanal et les várzeas d’Amazonie, où pousse le palmier açaí, en font partie : ils vivent au rythme des crues et des décrues.

Les principaux types de biomes présents sur la planète

Voici les grands biomes terrestres que l’on retrouve dans la plupart des classifications.

• ›La toundra : à l’extrême nord de la Terre (nord du Canada, de l’Europe et de l’Asie), avec des équivalents dans les zones dégelées de l’Antarctique. Températures très basses, peu de précipitations, sol gelé en profondeur (pergélisol). La végétation est clairsemée : mousses, lichens, petits arbustes. Ici, point d’arbre.
• ›La taïga : au sud de la toundra, dans une grande partie du Canada, de l’Europe du Nord et de la Russie. Elle est dominée par les conifères, dont les feuilles en aiguilles recouvertes de cire limitent les pertes d’eau en hiver. On y croise élans, ours, renards et rennes.
• ›La forêt tempérée : en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, avec quatre saisons bien définies. Les arbres à larges feuilles les perdent en automne. La Forêt-Noire, en Allemagne, en est un très bel exemple.
• ›La forêt équatoriale : près de l’équateur, avec un climat chaud et humide toute l’année. Végétation dense, en plusieurs étages, feuilles persistantes et l’une des plus grandes biodiversités au monde. L’Amazonie en est le symbole.
• ›La forêt tropicale : dans les zones au climat tropical, souvent près des côtes, avec des caractéristiques proches de la forêt équatoriale. L’exemple brésilien est la forêt atlantique, qui a été en grande partie dévastée par l’activité humaine.
• ›Les savanes : entre les forêts tropicales et les régions arides, avec une saison humide (l’été) et une saison sèche (l’hiver). Arbustes et arbres de taille moyenne, racines profondes, troncs tordus. Le Cerrado brésilien est la savane la plus riche en espèces du monde.
• ›Les prairies : dans les zones à climat tempéré ou subtropical et les plaines, dominées par les graminées. Ce sont les prairies d’Amérique du Nord, les steppes d’Asie et, en Amérique du Sud, la Pampa.
• ›Les déserts : climat aride, précipitations faibles et irrégulières, végétation adaptée à la sécheresse (xérophile). Les plus connus sont le Sahara, le Kalahari, le Gobi et les déserts australiens.

Les six biomes du Brésil

Le Brésil est l’un des pays les plus riches en biodiversité de la planète. L’IBGE, l’institut brésilien de géographie et de statistique, y distingue officiellement six biomes continentaux. En 2019, l’IBGE a aussi cartographié le système côtier-marin, qui longe tout le littoral et chevauche plusieurs biomes.

Ces chiffres montrent une chose qui surprend souvent mes lecteurs français : l’Amazonie couvre presque la moitié du pays, mais le Cerrado, ce biome que peu de gens connaissent en Europe, en occupe près d’un quart. C’est là que je vis, à Belo Horizonte, en bordure de la forêt atlantique.

L’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde

L’Amazonie brésilienne est la plus vaste forêt tropicale du monde. Elle ne forme pas un bloc uniforme : on y trouve la forêt de terre ferme, jamais inondée, les forêts de várzea, inondées par les eaux boueuses des grands fleuves, et les igapós, inondés par les eaux noires. C’est dans les várzeas de l’estuaire, autour de Belém, que pousse le palmier açaí, Euterpe oleracea.

Pour aller plus loin, lisez qu’est-ce que l’Amazonie et l’importance des forêts tropicales. Et pour voir comment une culture peut transformer un écosystème, mon article sur les dangers de la culture de l’açaí dit sauvage vous montre l’envers du décor.

L’Amazone, colonne vertébrale du plus grand biome du Brésil

Le Cerrado, la savane la plus riche du monde

Le Cerrado couvre environ un quart du Brésil, sur le plateau central : Goiás, Distrito Federal, Tocantins, une grande partie du Minas Gerais, du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul. C’est une savane tropicale avec une saison des pluies d’octobre à avril et une saison sèche marquée, de mai à septembre.

Ses arbres tordus, à l’écorce épaisse, sont adaptés au feu, que je vous explique dans l’action du feu dans le Cerrado. Ses sols sont anciens, acides et pauvres, ce qui en dit long sur le lessivage du sol. On l’appelle aussi le « berceau des eaux » du Brésil, car plusieurs grands bassins hydrographiques y prennent leur source.

Je vous conseille mon article de référence qu’est-ce que le Cerrado, et cette photo du Cerrado dans le nord du Minas Gerais qui illustrait l’article d’origine. Pour un voyage dans le Cerrado le plus spectaculaire, il y a aussi le Jalapão, dans le Tocantins.

Le Jalapão, dans le Tocantins : le Cerrado dans toute sa splendeur

La Mata Atlântica, une forêt côtière en sursis

La forêt atlantique longeait autrefois presque toute la côte brésilienne, et pénétrait loin dans l’intérieur, jusqu’au Paraná et au Minas Gerais. C’est là que sont nées les premières villes coloniales, puis les grandes métropoles : Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte. Résultat : c’est le biome le plus transformé du pays. Selon la Fondation SOS Mata Atlântica, il ne reste qu’environ 12 % de forêts bien conservées par rapport à la surface d’origine.

C’est pourtant un réservoir de biodiversité extraordinaire, avec de nombreuses espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Parmi elles, des vanilles sauvages, comme Vanilla chamissonis, et un cousin de l’açaí, le palmier juçara, que je présente dans l’açaí da Mata Atlântica. Les chutes d’Iguaçu, à la frontière avec l’Argentine, sont entourées de cette forêt.

Les chutes d’Iguaçu, au cœur de ce qui reste de la forêt atlantique

La Caatinga, la forêt sèche du Nordeste

La Caatinga est le seul grand biome exclusivement brésilien. Elle occupe environ 10 % du pays, dans le Nordeste et le nord du Minas Gerais. Son nom vient du tupi et évoque une « forêt blanche » : pendant la saison sèche, la plupart des arbres perdent leurs feuilles et le paysage devient gris argenté. Aux premières pluies, tout reverdit en quelques jours.

On y trouve des cactus (mandacaru, xique-xique), des arbres comme l’umbuzeiro, dont les racines stockent l’eau, et une faune adaptée à la chaleur. C’est une forêt sèche, pas un désert : sa biodiversité est bien plus riche qu’on ne l’imagine.

Le Pantanal, la grande plaine inondable

Le Pantanal est l’une des plus grandes zones humides continentales du monde. Il occupe moins de 2 % du territoire brésilien, dans le Mato Grosso et le Mato Grosso do Sul, et se prolonge en Bolivie et au Paraguay. Pendant la saison des pluies, les rivières débordent et inondent une grande partie de la plaine ; pendant la saison sèche, l’eau se retire et laisse des lagunes et des pâturages.

C’est l’un des meilleurs endroits d’Amérique du Sud pour observer la faune : jabirus, caïmans, capybaras, loutres géantes et, avec de la chance, le jaguar.

La Pampa, les prairies du Sud

Au Brésil, la Pampa n’existe que dans le Rio Grande do Sul, où elle couvre environ 2 % du territoire national. Elle se prolonge en Uruguay et en Argentine. Ce sont des prairies naturelles, les campos, dominées par les graminées, avec des bosquets le long des rivières. Le climat est subtropical, avec des hivers frais.

C’est le pays des gaúchos, de l’élevage, du churrasco et du chimarrão, le maté bu dans une calebasse. On y observe des hérons, des sarcelles, des cerfs des pampas, des loutres et des capybaras.

Amazonie, Cerrado et Caatinga : trois biomes comparés

Le radar compare trois biomes très différents que l’on peut traverser en un seul voyage, du nord au centre du Brésil. L’Amazonie reçoit le plus de pluie et porte la canopée la plus dense. Le Cerrado combine une saison sèche marquée, une forte adaptation au feu et une pression agricole intense. La Caatinga est la plus sèche, avec une végétation qui sait attendre la pluie. C’est une lecture qualitative, à partir des grandes caractéristiques de chaque biome, pas une mesure scientifique.

Des biomes menacés par les activités humaines

La plupart des biomes de la planète sont menacés en raison des changements induits par l’expansion des activités humaines. La destruction partielle des biomes risque de bouleverser l’équilibre écologique des écosystèmes qui les composent, entraînant la dévastation des habitats et l’extinction de plantes et d’animaux.

Au Brésil, chaque biome a ses menaces propres :

• ›l’Amazonie : la déforestation pour l’élevage et l’agriculture, l’orpaillage illégal ;
• ›le Cerrado : la conversion en pâturages et en grandes cultures (soja, maïs, coton) ;
• ›la Mata Atlântica : l’urbanisation, déjà ancienne, qui a fragmenté la forêt ;
• ›la Caatinga : le surpâturage et la désertification de certaines zones ;
• ›le Pantanal : les grands incendies des saisons sèches extrêmes ;
• ›la Pampa : la conversion des prairies naturelles en cultures et en plantations forestières.

Il est donc crucial de promouvoir un développement durable de nos activités. Les produits de la forêt, quand ils sont récoltés avec mesure, peuvent faire vivre les populations locales tout en gardant la forêt debout. C’est l’idée que je défends dans la reforestation avec l’açaí.

Les saveurs de chaque biome

C’est la partie que je préfère, parce que c’est mon métier : chaque biome brésilien a son garde-manger.

• ›Amazonie : l’açaí, le cupuaçu, le cacao, la fève tonka, la noix du Brésil, le guarana.
• ›Cerrado : le pequi, au parfum puissant, le baru, une noix délicieuse, et le café des hauts plateaux du Minas Gerais. Dans ses forêts-galeries poussent aussi des vanilles indigènes, comme la vanille du Cerrado de la Chapada dos Veadeiros.
• ›Mata Atlântica : le fruit du palmier juçara, la jabuticaba, la goyave.
• ›Caatinga : l’umbu, le cajou, le miel des abeilles natives.
• ›Pampa : l’erva-mate et la tradition du churrasco.
• ›Pantanal : les poissons d’eau douce, comme le pacu et le pintado.

Pour découvrir l’histoire d’une épice née dans une forêt tropicale, lisez l’histoire de la vanille.

Mon travail de chercheur d’épices

Le Comptoir de Toamasina est spécialisé dans la vanille de Madagascar depuis 2010, et nous vous proposons le métier d’épicerie fine différemment, avec des articles sur le monde des épices et des voyages à travers le monde. Je sélectionne mes vanilles et mes épices en Europe, auprès d’importateurs, et mon entreprise brésilienne exporte elle-même l’açaí, l’acérola et le guarana. Découvrez la petite présentation de notre travail de chercheur d’épices.

Pour goûter les biomes du Brésil chez vous, découvrez ma poudre d’açaí RWD, mon guarana en poudre, ma fève tonka et mes superaliments du Brésil.

Mon verdict : les six biomes du Brésil

Voici mon évaluation, critère par critère.

Vos questions fréquentes

Pour aller plus loin

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