Mâcher des Clous de Girofle

Pourquoi mâcher des clous de girofle ? C’est une question que beaucoup de monde se pose. Dans de nombreuses cultures, on garde un clou en bouche pour rafraîchir l’haleine ou pour calmer une gêne dentaire en attendant le dentiste. Derrière cet usage, une molécule : l’eugénol, que l’on retrouve d’ailleurs dans certains produits utilisés par les dentistes. Dans cet article, nous faisons le point sur ce qu’est le clou de girofle, ce que la recherche explore réellement (souvent chez l’animal), la quantité raisonnable à mâcher par jour, et surtout les précautions à respecter, car cette petite épice est puissante.

Pourquoi mâcher des clous de girofle

Les bienfaits que l’on prête aux clous de girofle vont bien au-delà de leur utilisation en cuisine. Ces petits boutons séchés sont réputés pour leurs propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires, ce qui suscite un intérêt croissant pour leur rôle dans le bien-être.

Traditionnellement, on mâche un clou de girofle pour trois raisons :

• ›rafraîchir l’haleine, grâce à son parfum puissant et à l’action antibactérienne de l’eugénol, observée en laboratoire ;
• ›soulager temporairement une gêne dentaire : l’eugénol a un effet anesthésiant local, et les dentistes l’utilisent depuis longtemps, associé à l’oxyde de zinc, dans certains pansements dentaires provisoires ;
• ›faciliter la digestion après un repas copieux, un usage ancien des médecines traditionnelles d’Asie.

Pour comprendre la molécule, lisez notre article qu’est-ce que l’eugénol.

Qu’est-ce que le clou de girofle ?

Les clous de girofle sont les boutons floraux séchés du giroflier (Syzygium aromaticum), un arbre de la famille des Myrtacées originaire des îles Moluques, en Indonésie. On les cueille juste avant l’éclosion, quand ils virent du vert au rose, puis on les sèche au soleil jusqu’à ce qu’ils deviennent brun foncé. Aujourd’hui, l’Indonésie et Madagascar figurent parmi les grands pays producteurs.

À Madagascar, on trouve des girofliers non loin des plantations de vanille de la côte Est, et les deux calendriers se suivent : quand la saison de la vanille s’achève, la cueillette du girofle prend le relais. Pour en savoir plus, lisez comment pousse le giroflier et quand est récolté le clou de girofle.

En cuisine, le girofle parfume les recettes sucrées (confitures, tarte aux pommes, pain d’épices, vin chaud) comme les plats salés (pot-au-feu, oignon piqué du bouillon, marinades, ragoûts). Il faut l’utiliser avec modération, car c’est l’une des épices les plus puissantes qui soient. Nos astuces sont dans comment cuisiner avec des clous de girofle.

Les clous de girofle existent sous plusieurs formes : entiers, en poudre et en huile essentielle. Cette dernière est à part, car très concentrée : nous y revenons plus bas.

Le clou de girofle est le bouton floral séché du giroflier, originaire des îles Moluques

L’eugénol, la molécule clé du girofle

Le clou de girofle est très riche en huile essentielle, et cette huile est composée majoritairement d’eugénol, souvent à plus de 70 %. C’est lui qui donne au girofle son odeur chaude et médicinale, son léger engourdissement sur la langue, et l’essentiel des propriétés étudiées : antibactériennes, antioxydantes, anesthésiantes locales et anti-inflammatoires.

Le clou contient aussi de l’acétate d’eugénol, du bêta-caryophyllène (que l’on retrouve dans le poivre noir), des tanins, et un peu de vitamine K, de manganèse et de fibres. Notre ancienne version citait la vitamine A et la vitamine E : le girofle en contient, mais dans les quantités que l’on mâche (un ou deux clous, soit quelques dixièmes de gramme), leur apport est négligeable.

Nous retirons aussi le mot « aphrodisiaque » que nous avions écrit : c’est une réputation traditionnelle, sans fondement démontré.

Santé du foie : des pistes chez l’animal

Des expériences ont suggéré que l’eugénol présent dans les clous de girofle pourrait aider à protéger le foie. Des études menées sur des rats atteints de stéatose hépatique ont montré que des mélanges contenant de l’huile de clou de girofle ou de l’eugénol amélioraient certains marqueurs de la fonction hépatique, réduisaient l’inflammation et le stress oxydatif.

Cependant, il est essentiel de noter que ces effets n’ont pas été confirmés chez l’humain. Et il y a un paradoxe important : à forte dose, l’eugénol peut au contraire être toxique pour le foie, en particulier chez l’enfant. Des cas d’atteinte hépatique grave ont été décrits après ingestion d’huile essentielle de girofle par de jeunes enfants. Mâcher des clous n’a donc rien d’un « soin du foie ».

Réduction de l’inflammation

Les clous de girofle renferment plusieurs composés liés à des effets anti-inflammatoires, dont l’eugénol est le plus important. En laboratoire, il réduit certains médiateurs de l’inflammation, et le bêta-caryophyllène est lui aussi étudié pour cette propriété.

Notre ancienne version allait jusqu’à dire que le girofle réduisait le risque d’arthrite : rien ne permet de l’affirmer chez l’humain, et nous retirons cette phrase. Ce que l’on peut dire, c’est que l’effet anesthésiant et apaisant local de l’eugénol explique l’usage traditionnel du clou sur une gencive douloureuse. Notre article clou de girofle de Madagascar, bienfaits, usages et conservation développe ces usages.

L’eugénol du girofle a un effet anesthésiant local, d’où son usage traditionnel contre les gênes dentaires

Riches en antioxydants

Les clous de girofle sont considérés comme l’une des sources d’antioxydants les plus concentrées de notre alimentation. Dans la base de données européenne Phenol-Explorer, le clou de girofle arrive en tête des aliments les plus riches en polyphénols, pour 100 g.

Pour 100 g seulement : en pratique, on en consomme quelques dixièmes de gramme. Les antioxydants aident à limiter le stress oxydatif, et une alimentation riche en végétaux variés est associée à une meilleure santé générale. Il est donc plus pertinent de combiner le girofle avec d’autres aliments riches en antioxydants (fruits, légumes, thé, autres épices) que de compter sur lui seul.

Régulation du taux de sucre dans le sang

Certaines études animales ont suggéré que l’extrait de clou de girofle pouvait modérer la hausse de la glycémie chez des rats diabétiques. D’autres recherches sur des cellules et des souris ont montré qu’un composé isolé du girofle, la nigéricine, favoriserait l’absorption du sucre par les cellules et la sécrétion d’insuline.

Il est important de rappeler que ces résultats n’ont pas été confirmés chez l’être humain, et qu’ils portent sur des extraits, pas sur un clou mâché. Les clous de girofle ne sont pas des remèdes miracles, et toute personne diabétique ou ayant des problèmes de glycémie doit continuer à suivre les conseils de son médecin. Si vous prenez un traitement contre le diabète, ne prenez pas de complément de girofle sans en parler à votre médecin.

Conseils pour mâcher des clous de girofle

Pour profiter de la mastication de clous de girofle, choisissez des clous brun foncé, entiers, avec leur tête ronde, au parfum puissant et légèrement sucré. Évitez ceux qui semblent secs, cassants, sans tête ou sans odeur. Un test simple : un bon clou, plongé dans un verre d’eau, flotte verticalement ou coule, signe qu’il est encore riche en huile essentielle ; un clou éventé flotte à plat.

Comment faire :

• ›placez un clou entre la joue et les dents, laissez-le ramollir quelques minutes ;
• ›mâchez-le doucement, sans croquer fort sur la tête ;
• ›recrachez-le après 10 à 15 minutes, ou avalez-le s’il est bien ramolli.

Commencez lentement si vous n’êtes pas habitué : un clou par jour, puis deux au maximum. La sensation d’engourdissement de la langue est normale ; une brûlure, non.

Pour conserver leur fraîcheur, gardez les clous dans un bocal hermétique, au frais et au sec, à l’abri de la lumière. Si le goût cru vous paraît trop fort, l’infusion de girofle est une alternative plus douce.

Soins et précautions lors de la mastication de clous de girofle

Il est important de ne pas mâcher des clous de girofle pendant de longues périodes ou en grande quantité : l’eugénol peut irriter et même brûler les muqueuses de la bouche.

• ›Grossesse et allaitement : l’usage en cuisine ne pose pas de problème, mais évitez les quantités « thérapeutiques » et l’huile essentielle, faute de données de sécurité.
• ›Enfants : ne leur donnez pas de clous à mâcher, et gardez l’huile essentielle hors de leur portée.
• ›Allergies : les allergies au girofle existent, notamment chez les personnes sensibles au baume du Pérou ; en cas de picotements, de gonflement ou de rougeurs, arrêtez.
• ›Anticoagulants et chirurgie : l’eugénol a un effet antiagrégant plaquettaire ; si vous prenez de l’aspirine, de la warfarine ou un autre anticoagulant, ou si une opération est prévue, évitez les consommations importantes et parlez-en à votre médecin.
• ›Estomac : en cas d’ulcère ou de reflux, le girofle peut aggraver les symptômes.

Pour conclure, les clous de girofle ne doivent pas remplacer les médicaments sur ordonnance ni les traitements médicaux.

Clou entier, poudre et huile essentielle comparés

Le radar compare les trois formes du girofle. Le clou entier est celui que l’on mâche et que l’on pique dans un oignon : son arôme se libère lentement et il se conserve longtemps. La poudre est plus pratique en pâtisserie, mais elle perd vite son parfum. L’huile essentielle est de très loin la plus concentrée : c’est aussi la plus délicate à manier, réservée à un usage dilué et averti. C’est une lecture qualitative, pas une mesure de teneur en eugénol.

Pour mâcher ou cuisiner, choisissez des clous bien charnus comme mon clou de girofle de Madagascar, qui s’accorde avec ma cannelle de Madagascar et toutes mes épices du monde.

Mon verdict : la mastication de clous de girofle

Voici mon évaluation, critère par critère.

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