Le Tocantins est l’État le plus jeune du Brésil, créé en 1988, et l’un des moins connus des voyageurs. Pourtant, il abrite des paysages parmi les plus spectaculaires du pays : des dunes orangées au milieu de la savane, des sources turquoise où l’on flotte sans pouvoir couler, des cascades et des rivières cristallines. Alors, que faire dans le Tocantins ?
Moi, Arnaud Sion, du Comptoir de Toamasina, je vis au Brésil depuis 2015 et je sillonne régulièrement l’intérieur du pays lors de mes Expéditions Ranger. Le Tocantins fait partie de ces régions sauvages qui m’ont le plus marqué. Voici ce qu’il faut y voir et comment s’y préparer.
Pourquoi visiter le Jalapão ?
Le Jalapão est la perle du Tocantins. Cette vaste région protégée, en partie classée en parc d’État, est un désert apparent au cœur du Cerrado, la grande savane brésilienne. On y trouve des dunes de sable orangé hautes de plusieurs dizaines de mètres, qui s’embrasent au coucher du soleil, au pied de plateaux rocheux.
Mais le Jalapão est surtout célèbre pour ses fervedouros : des sources d’eau cristalline qui jaillissent du sol avec une telle pression qu’il est impossible d’y couler. On flotte, littéralement porté par l’eau, au milieu de la végétation tropicale. Une expérience unique au monde. La région compte aussi de belles cascades, comme celle de la Velha, et des rivières parfaites pour le rafting.
Que voir à Palmas et dans le reste de l’État ?
Palmas, la capitale, est une ville nouvelle, planifiée à partir de 1989. Ses larges avenues, ses places et ses plages sur le lac du barrage du rio Tocantins en font une base pratique avant de partir vers le Jalapão. Au coucher du soleil, les plages du lac sont très animées.
Plus à l’ouest, l’île du Bananal, entre les rivières Araguaia et Javaés, est considérée comme la plus grande île fluviale du monde. Terre de peuples indégènes et de faune abondante, elle attire les amateurs de nature et de pêche sportive. Au sud-est, la région de Taquaruçu, proche de Palmas, offre de nombreuses cascades accessibles en une journée.
Qu’est-ce que le capim dourado du Tocantins ?
Le capim dourado, ou « herbe dorée », est une plante du Cerrado dont les tiges brillent comme de l’or. Dans le Jalapão, notamment autour de la communauté de Mumbuca, les artisanes les cousent avec des fibres de palmier pour créer bijoux, paniers, sacs et objets décoratifs. La récolte est réglementée pour préserver la plante.
C’est le souvenir par excellence du Tocantins, et un bel exemple de savoir-faire traditionnel qui fait vivre les communautés locales. Achetez-le directement auprès des artisanes, dans les villages.
Le Tocantins, c’est aussi une porte vers l’Amazonie et ses fruits : açaí, cupuaçu, bacuri et bien d’autres. Je vous en parle dans mon article sur l’origine de l’açaí.
Comment organiser son voyage dans le Tocantins ?
On arrive généralement à Palmas en avion, depuis Brasília, São Paulo ou Belo Horizonte. De là, les agences locales proposent des circuits de trois à cinq jours dans le Jalapão, en 4×4, avec hébergement en pousadas simples ou en camping. La meilleure saison est la saison sèche, de mai à septembre, quand les pistes sont praticables et les eaux les plus claires.
Prévoyez des espèces, car les cartes bancaires ne sont pas acceptées partout, une lampe frontale, un maillot de bain et une bonne dose de patience : ici, on vit au rythme du sable et du soleil. Si vous découvrez le Brésil, lisez aussi mon guide des voyages au Brésil.
Et pour rapporter un peu du Brésil à la maison, découvrez ma fève tonka du Brésil, ma poudre d’açaí et mon acérola en poudre.
Vos questions sur le Tocantins
Quand partir dans le Tocantins ?
Pendant la saison sèche, de mai à septembre. En saison des pluies, certaines pistes du Jalapão deviennent difficiles.
Peut-on visiter le Jalapão sans guide ?
C’est possible avec un 4×4 et de l’expérience, mais déconseillé : pistes de sable, peu de réseau et accès aux fervedouros souvent organisé par les guides.
Qu’est-ce qu’un fervedouro ?
Une source d’eau qui jaillit du sol avec assez de pression pour qu’on y flotte sans pouvoir couler.
Combien de jours prévoir dans le Tocantins ?
Une semaine permet de voir Palmas, les cascades de Taquaruçu et de passer 4 jours dans le Jalapão.
