2. Qu’est-ce que le tea time et le five o’clock ?
3. Quel thé choisir pour le tea time ?
4. Les cinq règles d’or du thé à l’anglaise
5. Ma recette du thé Earl Grey à l’anglaise
6. Vos questions sur le thé à l’anglaise
Il y a dans le thé à l’anglaise une atmosphère que rien n’imite : une table soignée, de la porcelaine fine, le temps qui ralentit. On est loin du rythme vif d’un thé à la chinoise ou de la convivialité d’un thé au jasmin : ici, tout est cérémonie. Je vous emmène découvrir d’où vient cette tradition, comment réussir un vrai tea time et quel thé choisir pour le five o’clock.
La carte d’identité du thé à l’anglaise
D’où vient la tradition du thé à l’anglaise ?
Le thé est arrivé en Angleterre au milieu du XVIIe siècle, autour des années 1660, par la voie du commerce maritime. On attribue souvent sa mise à la mode à une princesse portugaise, Catherine de Bragance, épouse du roi Charles II, grande amatrice de thé qui en fit une boisson de cour. Longtemps réservé à l’aristocratie, le thé a mis plus d’un siècle à se démocratiser dans tout le Royaume-Uni.
La fameuse tradition de l’afternoon tea, elle, est plus tardive. On la doit à la duchesse de Bedford qui, au XIXe siècle, prit l’habitude de combler le creux de l’après-midi par une collation accompagnée d’une tasse de thé. L’idée séduisit la haute société, et le rituel du thé de l’après-midi devint une véritable institution britannique.
Qu’est-ce que le tea time et le five o’clock ?
En Angleterre, on ne boit pas le thé n’importe quand : il existe des moments bien précis. Le morning tea ou breakfast tea démarre la journée avec un thé noir corsé. L’afternoon tea, le fameux five o’clock, se prend vers 17 heures, avec des douceurs. Le high tea, lui, est plus tardif et plus consistant, hérité des familles ouvrières qui en faisaient un vrai repas du soir.
Le thé à l’anglaise ne se sert jamais seul. On l’accompagne de scones tièdes, de petits sandwiches au concombre, de muffins, de cakes ou de gingerbreads. Au petit déjeuner, l’Earl Grey se marie à merveille avec des crumpets, un peu de beurre fondu et de la confiture, toute la gourmandise de la tradition britannique. Pour un goûter plus français, j’aime le servir avec mes madeleines à la fève tonka.
Quel thé choisir pour le tea time ?
Le roi du tea time, c’est le thé noir, et en particulier l’Earl Grey. Ce mélange marie généralement un thé noir de Ceylan, un thé noir de Chine et un thé noir des Indes, rehaussé par l’huile essentielle de bergamote qui lui donne ses notes d’agrumes incomparables. On y ajoute parfois quelques fleurs, calendula ou bleuet, pour la beauté du mélange et une pointe de douceur.
Voici les Earl Grey que je sélectionne au Comptoir de Toamasina :
Si vous aimez voyager par le thé, découvrez aussi mon thé au jasmin à la chinoise et mon thé à la vanille, ou parcourez tout le rayon thés de la maison.
Les cinq règles d’or du thé à l’anglaise
Le thé à l’anglaise se prépare selon cinq règles d’or, typiquement britanniques, que je respecte à la lettre :
- Ébouillanter la théière avant d’y mettre le thé : on la réchauffe pour que les feuilles libèrent davantage de parfum.
- Verser une eau frémissante, jamais bouillante, sur les feuilles : l’eau trop chaude brûle le thé et le rend amer.
- Laisser infuser entre 3 et 5 minutes selon le thé choisi.
- Remuer délicatement, puis servir.
- Préférer une théière en porcelaine, fidèle à la tradition.
Quant à l’éternel débat du lait avant ou après le thé, il divise encore les Britanniques. Un simple nuage de lait suffit, à ajouter selon votre goût, et jamais sur un thé parfumé délicat que l’on préfère nature.
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Ma recette du thé Earl Grey à l’anglaise
Voici la préparation exacte que j’applique pour un Earl Grey dans les règles de l’art, celle qui respecte les cinq règles d’or. Tout se joue sur la température de l’eau et le temps d’infusion.
Ingrédients
- 1 c. à café (environ 2,5 g) de thé noir Earl Grey à la bergamote du Comptoir de Toamasina
- 25 cl d'eau frémissante (environ 95 °C), jamais bouillante
- 1 théière en porcelaine
- Facultatif : un nuage de lait
- Facultatif : 1 pointe de vanille de Madagascar
Préparation
Ébouillantez la théière en porcelaine avec un peu d'eau chaude, puis videz-la : elle doit être tiède.
Déposez le thé noir Earl Grey dans la théière réchauffée.
Faites frémir l'eau sans la laisser bouillir (environ 95 °C) et versez-la aussitôt sur les feuilles.
Laissez infuser 3 à 5 minutes selon l'intensité souhaitée.
Remuez délicatement, puis servez dans des tasses en porcelaine.
Ajoutez, si vous le souhaitez, un nuage de lait ou une pointe de vanille de Madagascar.
REMARQUES
Deux secrets pour un thé à l'anglaise réussi : une théière préalablement ébouillantée et une eau frémissante plutôt que bouillante, qui préserve la bergamote et évite l'amertume.
Vos questions sur le thé à l’anglaise
Pourquoi les Anglais boivent-ils autant de thé ?
Le thé est devenu un symbole de la culture britannique dès le XVIIIe siècle. Ancré dans les rituels sociaux, de la cour aux familles ouvrières, il rythme la journée et reste un moment de convivialité.
Quel est le thé le plus bu en Angleterre ?
Le thé noir domine largement, qu’il s’agisse d’un breakfast tea corsé le matin ou d’un Earl Grey à la bergamote pour le five o’clock.
Pourquoi les Anglais mettent-ils du lait dans le thé ?
L’usage remonte à l’époque où la porcelaine fine risquait de se fêler ou de se fissurer sous l’eau chaude : on versait le lait d’abord. Aujourd’hui, c’est surtout une affaire de goût, un simple nuage de lait sur un thé noir.
Quelle eau pour un thé à l’anglaise ?
Une eau frémissante, jamais bouillante pour un thé noir, versée sur des feuilles dans une théière préalablement ébouillantée, puis une infusion de 3 à 5 minutes.
