Ginseng ou gingembre ? Ces deux racines asiatiques sont souvent confondues : mêmes rayons de boutiques bio, même réputation de plantes « énergisantes », mêmes formes noueuses et un peu humaines. Pourtant, tout les sépare : la botanique, le goût, l’usage en cuisine, les composés actifs et les précautions à prendre. Moi Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina, je travaille le gingembre et les épices depuis 2010. Voici tout ce qui distingue le ginseng du gingembre : leurs origines, leurs saveurs, ce que dit vraiment la recherche, comment choisir entre les deux, et les précautions à connaître avant d’en consommer.
- › L’essentiel en un coup d’œil
- › Deux plantes que tout sépare
- › D’où viennent leurs noms ?
- › Apparence et saveur
- › Ginseng et gingembre en cuisine
- › Leurs composés actifs
- › Ce que la chaleur change
- › Ce que dit la recherche
- › Lequel choisir selon vos besoins ?
- › Les faux ginsengs
- › Ginseng et gingembre ensemble
- › Du ginseng tous les jours ?
- › Précautions et interactions
- › Les compléments alimentaires
- › Vos questions fréquentes
- › Mon infusion au gingembre
Ginseng ou gingembre : l’essentiel
Ginseng et gingembre : deux racines que tout sépare, de la botanique à l’assiette
Deux plantes que tout sépare
Malgré leur réputation commune, le ginseng et le gingembre n’appartiennent pas du tout à la même famille. Le gingembre, Zingiber officinale, fait partie des Zingibéracées, comme le curcuma, le galanga et la cardamome. Ce n’est pas une racine à proprement parler, mais un rhizome, une tige souterraine qui pousse à l’horizontale. C’est une plante tropicale qui se récolte en huit à dix mois. Le galanga, que je vends aussi, est d’ailleurs son proche cousin. Le ginseng, Panax ginseng, appartient aux Araliacées, la famille du lierre. C’est une petite plante vivace des sous-bois frais de Corée, de Chine et de l’Extrême-Orient russe, dont on utilise la racine principale. Il pousse lentement : il faut quatre à six ans de culture avant de récolter une belle racine, ce qui explique son prix élevé.
| Ginseng | Gingembre | |
|---|---|---|
| Nom latin | Panax ginseng | Zingiber officinale |
| Famille | Araliacées | Zingibéracées |
| Partie utilisée | Racine principale, verticale | Rhizome, tige souterraine horizontale |
| Climat | Tempéré et frais, sous-bois | Tropical et subtropical |
| Culture | 4 à 6 ans | 8 à 10 mois |
| Composés clés | Ginsenosides | Gingérols, shogaols, huile essentielle |
| Goût | Amer, terreux, légèrement réglisse | Piquant, frais, citronné |
| Usage principal | Infusion, complément, quelques plats coréens | Épice du quotidien, boissons |
| Prix | Élevé | Accessible |
D’où viennent leurs noms ?
On lit souvent que le ginseng et le gingembre partageraient la même racine étymologique, « gin », qui signifierait « homme » en chinois. C’est une erreur, que j’avais moi-même reprise dans une première version de cet article. Le ginseng vient du chinois rénshēn, que l’on peut traduire par « racine-homme », à cause de la forme de certaines racines, qui rappelle une silhouette humaine avec des bras et des jambes. Son nom latin, Panax, signifie « qui guérit tout » en grec, une promesse évidemment exagérée. Le gingembre, lui, vient du latin zingiber, emprunté au grec, lui-même venu d’une langue de l’Inde ancienne. Les deux noms n’ont donc aucun lien : leur ressemblance n’est qu’une coïncidence.
Apparence et saveur : deux racines très différentes
Le gingembre forme un rhizome épais et ramifié, en forme de main, à la peau fine brun clair et à la chair jaune pâle, juteuse et fibreuse. Son goût est piquant, frais, citronné, très aromatique, avec une chaleur qui monte en bouche. Le ginseng ressemble plutôt à une petite carotte beige ou brun clair, qui se divise en racines plus fines, parfois en forme de silhouette humaine. Son goût est très différent : amer, terreux, légèrement sucré en fin de bouche, avec une note qui rappelle parfois la réglisse. Seul, il est difficile à apprécier, et on l’associe le plus souvent à du miel ou à d’autres ingrédients.
Le gingembre, rhizome ramifié, et le ginseng, racine à la silhouette parfois humaine
Ginseng et gingembre en cuisine
Le gingembre, une épice universelle. Frais, séché, en poudre, confit ou mariné, le gingembre est partout : currys, wok, marinades, soupes, poissons, desserts, pain d’épices, biscuits, thés, jus et cocktails. Frais, il apporte du piquant et de la fraîcheur ; en poudre, il est plus chaud et plus doux, parfait en pâtisserie. Je vous explique comment l’utiliser dans comment consommer le gingembre et je vous présente les meilleures origines dans quel est le meilleur gingembre au monde.
Le ginseng, plus rare en cuisine. En Corée, on le trouve dans le samgyetang, un poulet entier farci de riz gluant, d’ail et de jujubes, mijoté avec une racine de ginseng, que l’on mange traditionnellement pendant les jours les plus chauds de l’été. On le consomme aussi en thé, en tranches confites au miel, ou dans des bouillons. En Occident, on le rencontre surtout en infusion, en poudre ou en complément. Pour le découvrir, lisez qu’est-ce que le ginseng et ses bienfaits.
Leurs composés actifs
Dans le gingembre. Sa saveur piquante vient surtout des gingérols, dont le principal est le 6-gingérol, présents dans sa fraction oléorésineuse. Son parfum vient d’une huile essentielle riche en zingibérène et en d’autres terpènes. Quand le gingembre est séché ou chauffé, une partie des gingérols se transforme en shogaols, encore plus piquants. Dans le ginseng. Ses composés caractéristiques sont les ginsenosides, une grande famille de saponines, dont on a identifié de très nombreuses formes. On y trouve aussi des polysaccharides et d’autres molécules. Les chercheurs s’intéressent beaucoup à ces composés, mais leurs effets chez l’humain dépendent fortement de la dose, de la préparation et de la qualité du produit.
Ce que la chaleur change : gingembre séché et ginseng rouge
Le gingembre frais ou séché. Quand on sèche ou qu’on chauffe le gingembre, les gingérols perdent une molécule d’eau et se transforment en shogaols. C’est pour cela que le gingembre en poudre a un goût plus chaud et plus piquant que le gingembre frais, et une note plus ronde. Le séchage au soleil préserve davantage les gingérols et l’huile essentielle, tandis qu’un séchage à l’air chaud favorise les shogaols, mais fait s’évaporer une partie du parfum. Je compare les deux formes dans comment choisir et cuisiner le gingembre.
Le ginseng blanc ou rouge. Il s’agit de la même plante, préparée différemment. Le ginseng blanc est simplement séché, souvent après avoir été pelé. Le ginseng rouge est d’abord étuvé à la vapeur, puis séché : il prend alors une couleur brun rougeâtre, une saveur plus ronde, et se conserve très longtemps. L’étuvage transforme une partie des ginsenosides en d’autres formes, dites secondaires, que les chercheurs étudient de près. Le ginseng rouge est souvent préparé à partir de racines plus âgées, de cinq à six ans. Contrairement à ce que l’on lit parfois, il n’est pas préparé avec du sucre.
Ce que dit la recherche, sans exagération
Le ginseng et le gingembre font partie des plantes les plus étudiées au monde. Mais beaucoup de résultats viennent d’études en laboratoire ou sur l’animal, et les promesses commerciales vont souvent bien au-delà des preuves. L’Agence européenne des médicaments, qui publie des monographies sur les plantes, ne reconnaît que des usages précis.
| Plante | Usage reconnu par l’Agence européenne des médicaments | Pistes de recherche |
|---|---|---|
| Gingembre | Prévention des nausées et vomissements du mal des transports ; usage traditionnel pour les troubles digestifs légers | Inflammation, douleurs, digestion, migraine |
| Ginseng | Usage traditionnel en cas de fatigue et de faiblesse passagères | Concentration, stress, immunité, métabolisme |
Le gingembre. C’est son effet sur les nausées qui est le mieux documenté. Il est aussi traditionnellement utilisé pour faciliter la digestion. D’autres pistes, sur l’inflammation ou les douleurs, sont étudiées, mais restent à confirmer. En revanche, contrairement à ce que j’écrivais autrefois, rien ne permet d’affirmer que le gingembre fait maigrir. Pour aller plus loin, lisez le gingembre augmente-t-il la pression artérielle ? et le gingembre empêche-t-il de dormir ?
Le ginseng. Il est traditionnellement considéré comme une plante « adaptogène », qui aiderait l’organisme à faire face à la fatigue et au stress. Des études ont exploré ses effets sur la concentration, la fatigue ou le métabolisme, avec des résultats variables et souvent modestes. Les nombreux effets observés en laboratoire ne permettent pas de lui attribuer des vertus contre des maladies. Découvrez-le dans les secrets du ginseng pour la vitalité.
Ginseng ou gingembre : lequel choisir selon vos besoins ?
| Votre envie | Mon conseil |
|---|---|
| Parfumer un plat ou un dessert | Le gingembre, frais ou en poudre |
| Une boisson chaude après un repas copieux | Une infusion de gingembre |
| Un trajet en voiture ou en bateau | Le gingembre, son usage le mieux reconnu |
| Une période de fatigue passagère | Le ginseng, en cure courte, après avis de votre pharmacien |
| Une boisson tonique et piquante | Un jus ou un shot de gingembre |
| Découvrir la cuisine coréenne | Le ginseng dans un samgyetang |
Peut-on les associer ? Oui, on trouve des infusions et des boissons qui mêlent ginseng et gingembre. Mais attention : leurs précautions s’additionnent, notamment en cas de traitement fluidifiant le sang. En cuisine, le gingembre se suffit à lui-même. Et si vous n’en avez plus, voyez par quoi remplacer le gingembre.
Les faux ginsengs : américain, sibérien, indien et brésilien
Le mot ginseng est utilisé pour de nombreuses plantes, qui ne sont pas toutes de vrais ginsengs. Le ginseng de Corée, Panax ginseng, est le ginseng d’origine, celui dont parle cet article. Le ginseng américain, Panax quinquefolius, est un cousin proche, cultivé au Canada et aux États-Unis, réputé plus doux. Le ginseng sibérien, ou éleuthérocoque, est une autre plante de la même famille, mais pas un Panax. Le ginseng indien, c’est l’ashwagandha, une plante ayurvédique d’une tout autre famille. Le ginseng brésilien, enfin, que je croise souvent ici au Brésil, est le suma, Pfaffia paniculata, une racine de la forêt amazonienne qui n’a rien de commun avec le ginseng asiatique, à part sa réputation tonique. Lisez bien l’étiquette : la mention Panax ginseng est la seule garantie d’avoir du vrai ginseng.
Ginseng et gingembre ensemble : quelle synergie ?
Le duo ginseng et gingembre est très répandu dans les boissons, les ampoules et les thés « tonus », souvent avec du guarana, du thé vert, de la maca ou de la gelée royale. L’idée est d’associer l’effet stimulant attribué au ginseng, la chaleur piquante du gingembre et la caféine du guarana ou du thé vert. Aucune étude ne démontre toutefois une véritable synergie entre ces plantes. Dans une tasse de thé vert au ginseng et au gingembre, les quantités restent modestes et le plaisir est réel. Avec des compléments concentrés, en revanche, les effets stimulants et les précautions s’additionnent : attention le soir, en cas de sensibilité à la caféine, de tension artérielle élevée ou de traitement médicamenteux. Et l’effet aphrodisiaque ? Le ginseng comme le gingembre ont une réputation aphrodisiaque ancienne, mais les preuves restent faibles. Mieux vaut ne pas en attendre de miracle.
Peut-on prendre du ginseng tous les jours ?
Le ginseng s’utilise traditionnellement en cure, pas en continu. Les médicaments traditionnels à base de ginseng sont en général prévus pour des périodes limitées, de quelques semaines, suivies d’une pause. Une cure de complément se prend de préférence le matin ou en début de journée, en respectant la dose indiquée sur l’emballage, et jamais en même temps que d’autres stimulants. Elle ne remplace ni le sommeil, ni une alimentation équilibrée, ni un mode de vie sain, qui restent les meilleurs moyens de lutter contre la fatigue. Si la fatigue dure plus de quelques semaines, consultez votre médecin : elle peut avoir une cause qu’il faut identifier. Le gingembre, lui, peut se consommer tous les jours en cuisine, frais ou en poudre, en thé au gingembre ou en infusion, aux doses alimentaires habituelles.
Précautions et interactions : ce qu’il faut savoir
« Naturel » ne veut pas dire sans risque. En cuisine, aux doses habituelles, le gingembre ne pose généralement aucun problème. Mais sous forme de compléments concentrés, le ginseng comme le gingembre peuvent avoir des effets indésirables ou interagir avec des médicaments.
| Situation | Ginseng | Gingembre |
|---|---|---|
| Anticoagulants, antiagrégants | Prudence, risque d’interaction | Prudence à forte dose |
| Avant une opération | Arrêter les compléments plusieurs jours avant, sur avis médical | Idem pour les compléments |
| Traitement du diabète | Risque de baisse excessive de la glycémie | Surveiller à forte dose |
| Grossesse et allaitement | Déconseillé | Compléments uniquement sur avis médical |
| Cancers hormonodépendants | Déconseillé, sauf avis de l’oncologue | Avis médical |
| Calculs biliaires | — | Déconseillé sans avis médical |
| Effets indésirables possibles | Insomnie, nervosité, maux de tête | Brûlures d’estomac, troubles digestifs |
La règle d’or. Signalez toujours à votre médecin, à votre pharmacien et à votre anesthésiste les compléments que vous prenez. Le ginseng est en général déconseillé le soir, à cause de son effet stimulant, et en cure prolongée sans pause.
Les compléments alimentaires : ce que dit la règle
En Europe, les compléments à base de ginseng ou de gingembre sont des denrées alimentaires, pas des médicaments. Ils ne peuvent revendiquer aucune propriété de traitement ou de prévention d’une maladie. Leur mise sur le marché repose sur une simple déclaration aux autorités nationales, en France auprès de la DGCCRF, sans autorisation préalable comparable à celle d’un médicament. La plupart des allégations de santé sur les plantes sont encore en attente d’évaluation au niveau européen. Certains produits à base de ces plantes ont, eux, le statut de médicament traditionnel à base de plantes, avec des indications précises. Conclusion : méfiez-vous des produits aux promesses spectaculaires, et privilégiez les produits dont l’origine, la dose et la composition sont clairement indiquées.
Pyramide aromatique du gingembre frais
Profil gustatif indicatif : gingembre frais, gingembre en poudre et ginseng
Vos questions fréquentes
Quelle est la différence entre le ginseng et le gingembre ?
Ce sont deux plantes de familles différentes. Le gingembre est un rhizome tropical piquant, utilisé comme épice ; le ginseng est une racine amère de sous-bois, utilisée surtout en infusion ou en complément.
Le ginseng est-il de la famille du gingembre ?
Non. Le gingembre appartient aux Zingibéracées, avec le curcuma et le galanga ; le ginseng aux Araliacées, la famille du lierre.
Peut-on remplacer le gingembre par du ginseng en cuisine ?
Non, leurs goûts sont très différents : le ginseng est amer et terreux, le gingembre piquant et citronné. Pour remplacer le gingembre, préférez le galanga.
Quelle différence entre ginseng rouge et ginseng blanc ?
C’est la même plante : le blanc est simplement séché, le rouge est étuvé à la vapeur puis séché, ce qui modifie sa couleur, son goût et ses composés.
Le gingembre fait-il maigrir ?
Non, aucune preuve ne permet de l’affirmer. C’est une épice délicieuse, pas un produit minceur.
Peut-on prendre du ginseng et du gingembre ensemble ?
C’est possible, mais leurs précautions s’additionnent, notamment avec les anticoagulants. Demandez conseil à votre pharmacien.
Mon infusion au gingembre frais, citron et miel
Pour profiter du gingembre au quotidien, rien de plus simple qu’une infusion maison, piquante et réconfortante.
Ingrédients
- 1 morceau de gingembre frais de 3 à 4 cm
- 50 cl d'eau
- 1/2 citron jaune bio
- 1 à 2 cuillères à café de miel
- 1 bâton de cannelle, facultatif
Préparation
Lavez le gingembre et coupez-le en fines rondelles, sans forcément l'éplucher s'il est bio.
Portez l'eau à frémissement avec le gingembre et le bâton de cannelle.
Laissez frémir à feu doux 8 à 10 minutes : plus l'infusion est longue, plus elle est piquante.
Hors du feu, ajoutez le jus du demi-citron.
Filtrez, laissez tiédir quelques instants, puis ajoutez le miel et mélangez.
Servez aussitôt.
REMARQUES
Ajoutez le miel quand l'infusion n'est plus brûlante, pour préserver son parfum. En été, laissez refroidir et servez sur glaçons avec quelques feuilles de menthe. En cas de traitement anticoagulant ou de calculs biliaires, demandez l'avis de votre médecin avant d'en boire régulièrement de grandes quantités.
Le gingembre et ses cousins au Comptoir
- › Notre gingembre en poudre
- › Notre galanga — le cousin du gingembre.
- › Notre curcuma — de la même famille.
Ginseng ou gingembre ? Les deux, mais pas pour les mêmes raisons : le gingembre pour le plaisir quotidien de la cuisine, le ginseng pour une cure ponctuelle, avec prudence et conseil. Et pour l’un comme pour l’autre, gardez la tête froide face aux promesses miracles.
